Эта заминка не ускользнула от внимания княгини. – То есть, ты хочешь сказать, что нежить там все же будет, просто ты не позволишь ей нападать? – уточнила она.
Олег пожал плечами. – Я некромант. – Просто ответил он. – Для восстановления башни мне нужны будут рабочие и слуги. А кто из ваших подданных согласится работать в Черной башне? Вряд ли таких найдется достаточное количество. Вот я и планирую прилично сэкономить, навербовав себе персонал на ближайшем кладбище. И работать будут не за страх, а за совесть, и жалование платить ненужно, – тут Олег позволил себе небольшую ухмылку а-ля злобный черный маг, отработанную еще в Академии но, заметив, каким серьезным и колючим стал взгляд княгини, немедленно убрал её, и торопливо добавил: – Разумеется, все мои планы были согласованны с милордом Элиасом, и получили полное его одобрение.
— Я гляжу, у тебя большие планы на эту башню… – медленно, в раздумчивости, протянула княгиня. – И ты твердо уверен, что я её тебе передам… – Глубоко задумавшись, она сама не заметила как оставила светскую церемонность и перешла на 'ты',
— Немало мужей из нашего рода сложили головы в войне с Темной империей, и их смерти сильно ослабили наш род. Частично, именно поэтому, я и усыновила тебя. Негоже, если из всех мужчин в роду есть лишь еще незрелый юнец, воспитанный слабой женщиной, и не умеющий как следует держать клинок в руках, и три старика, которые некогда были великими воинами, но старость и былые ранения сейчас превратили их в беспомощных инвалидов. Род Бельских всегда славился своими бойцами, а ныне лишь ты, мой приемный сын, можешь поддержать его славу. – Произнеся это, княгиня в упор посмотрела на Олега требовательным взглядом. Тому ничего не оставалось, как кивнуть.
— Вот и отлично. Вначале, когда, Медоус только сообщил мне о просьбе лорда Альфрани передать тебе во владение Черную башню с прилегающими землями, я собиралась отказать. Нехорошо дробить манор, да и возрождение тьмы рядом с моими землями может принести немало неприятностей. Однако твоя решимость постоять за честь рода Бельских на великом турнире, вынуждает меня изменить свое решение. В конце концов, действительно, будет негоже, если княжич из нашего рода, представ перед лицом императора, не сможет назвать своих владений!
Олег тяжело вздохнул. Похоже, княгиня в очередной раз подбивала его на какую-то авантюру. Впрочем, платила она, как всегда, щедро.
— Интересно, – спросил он, решившись, – что это за турнир, на участие в котором я согласился? Почему, на нем не может участвовать, например Колин?
— Его отец, мой муж, Радомир Бельский погиб слишком рано, когда Колин был еще совсем ребенком. Так что, его воспитывала я, слабая женщина, – на этом месте, Олег, не удержавшись, скептически хмыкнул. Как бы то ни было, но слабой, княгиню Катину назвать было никак нельзя. Воля у этой женщины была стальная!
— Да, слабая женщина, – с нажимом проговорила Катина, правильно истолковав Олегов хмык, – которая при всем желании не смогла организовать обучение Колина владению оружием, чтобы добиться в нем того уровня навыка, который позволил бы ему не опозорить честь рода на Великом турнире.
— Проще говоря, – не выдержал Олег. – Колин – плохой боец, других воинов в роду не осталось, и вы хотите, чтобы я сразился за вашу команду. За это вы готовы передать мне Черную башню и земли вокруг нее. Кстати, сколько земли?
— Достаточно. Все пораженные земли вокруг башни, заливной луг на правом берегу Велесовой речки, весь лес вплоть до Вольградского тракта, и деревни Заразиху и Чесночницу с прилегающими угодьями. – Встав со своего кресла, княгиня подошла к висевшей на стене карте, и очертила указанную область. Олег всмотрелся. Кус действительно, получался вполне приличный.
— Что за турнир, где проходит, и когда начало? – Кивнув в знак согласия, спросил он.
— Великий турнир проходит раз в пять лет в столице империи, Хориве, под личным патронажем императора. Туда собираются сильнейшие бойцы империи, и не только её. Участие в турнире – великая честь и почетная обязанность для всех княжеских родов империи, от которой род Бельских был вынужден отказываться в течение последних пятнадцати лет, после того как мой муж погиб на очередном турнире. Сей прискорбный факт плохо отразился на нашем положении в обществе. Сейчас мы вновь должны представить участника, и я очень рада вашему согласию.
— Э-э-э… А можно немножко подробнее, как погиб ваш муж?
— Обыкновенно. – Княгиня и глазом не моргнула на очередную бестактность. По всей видимости, она действительно была крайне заинтересована в участии Олега в этом турнире. – На третьем туре он допустил ошибку, и его противник, граф Вашек Вольский, не успев сдержать удара меча, нанес ему смертельное ранение, почти перерубив шею. Радомир скончался на месте. Обычный несчастный случай.
— И много таких несчастных случаев происходит за время турнира?
— Вы боитесь? – княгиня улыбнулась уголками губ. – Не волнуйтесь. Последнее время, на турнирах стали куда больше обращать внимание на меры безопасности. Так, на последнем, вообще было всего лишь сорок погибших.
Олег закашлялся. Если сорок погибших это 'всего лишь…'. – А сколько людей участвовало в турнире?
— О, это же великий турнир! На него съезжаются знатнейшие витязи всей империи. Прошлый раз участвовало более пятисот человек!
Быстро прикинув цифры, Олег обомлел. Чуть меньше десяти процентов погибших, и это, по словам княгини, немного! Понятно, почему она так отчаянно не хочет отправлять туда Колина. Однако, с другой стороны, что смогут противопоставить ему, полудемону, простые воины, пусть даже и очень искусные? В состоянии частичного превращения, его сила и скорость многократно превышали человеческие, а прочнейшую чешую невозможно прорубить даже самым тяжелым мечем, если на него не будут наложены магические чары.
На всякий случай, он все же поинтересовался: – А как на турнире с магией? Можно ли использовать магические артефакты, или заклинания?
Княгиня сурово посмотрела на него, после чего отчеканила, поджав губы: – Пойманные на мошенничестве, к коему относится использование любых магических средств, с позором изгоняются с турнира, а род подвергается обструкции. За этим внимательно следят придворные маги императора. Я искренне надеюсь, что вы не станете позорить наш род, прибегая к подобным средствам.
— Не волнуйтесь. Я всегда чту заключенные договора, и не буду пользоваться на турнире своими возможностями мага, даю вам слово, – ответил Олег, мысленно добавив: – Мне и демонических за глаза хватит!
— Вот и хорошо, – успокоилась княгиня, и, позвонив в колокольчик, вызвала служанку.