— Мне надо где-то жить. Я собираюсь жить в Черной башне. Не в крестьянской избе же ютиться! Кто из вас хочет, чтоб я устроил барщину, и заставил вас восстанавливать башню? – деревня ответила настороженным молчанием. – Вот видите – никому неохота. Тогда я просто подниму ваше кладбище, и вместо вас, барщину отрабатывать будут мертвецы.
Из задних рядов донесся истеричный выкрик – Предки! Предков пожалей, барин! Дай им поспать спокойно! Он и при жизни трудился, а сейчас и после смерти покоя не будет!
— Предкам вашим, от того урону не будет, – спокойно объяснил Олег. – Души их на небесах, вкушают заслуженный отдых, и обратно я их зазывать не собираюсь. Сложно это, да и не нужно. Мне требуются просто оболочки, тела мертвые, чтоб наполнить их магией, и отправить восстанавливать башню. Душам от того никакого вреда нет. Впрочем, если кто очень уж боится за своих мертвых родичей, то может пойти восстанавливать башню сам. Укажите могилку, я её и не трону. А вы пойдете башню ремонтировать. Мне, в общем-то, все равно, какие руки её чинить будут – живые, или мертвые. Главное чтоб работали хорошо.
Воцарилось угрюмое молчание. Вкалывать в проклятой башне не хотелось никому. Обстановку развеял чей-то тонкий, видимо женский голосок: – Ан и то ладно. Раз ты, барин, говоришь, что беды нашим предком от того не будет, значит и пусть оно… Баре, они завсегда своему слову хозяева полные. Лгать им не к месту. А если и нет… Так почему бы, предкам нашим и не помочь потомкам своим? Я своим деткам в помощи никогда б не отказала!
Деревня зашумела. Метод кнута (сами пойдете ремонтировать!) и пряника (а оброка-то платить – в три раза меньше, и на барщине корячиться не надо!) сработал безукоризненно. Крестьяне сошлись во мнении, что: 'Барин добрый, хотя и со странностями…
— Ну, дык ему и положено. Маг, как никак, да и бразование имеет. Вон, как лихо грамотку подписывал…' – такую характеристику себя он подслушал из разговора старосты Заразихи с женой, не предполагавших о возможностях демонического слуха. Это его изрядно насмешило и обрадовало. В конце концов, если уж довелось стать крепостником, так пусть уж лучше люди тебя любят, чем боятся.
Поздним вечером следующего дня, закончив объезд владений, он возвращался в Форпост, ведя за собой навербованные на сельских кладбищах почти три сотни скелетов, – более-менее свежие могилы он трогать не стал, – зачем ему вонючие зомби в коридорах башни? Да и крестьян тревожить не хотелось. Все-таки люди куда более спокойно относятся, к исчезновению старых, более-менее позабытых могил, чем свежих, в которых лежат дорогие и близкие люди. Вспомнить хотя бы истории советского времени, с постройкой жилых домов на месте старых кладбищ. – Подумав об этом, Олег усмехнулся. – Вот где был бы простор для некроманта!
В башне его встретила сытая и довольная Вереена. За время его поездки она успела посетить Вольград, и хорошенько перекусить.
Передав управляющий контур скелетов чрезвычайно довольному духу-хранителю: 'Ну наконец-то, хоть какой-то гарнизон появился!', и пронаблюдав, как этот 'гарнизон', бодро расхватав лопаты, ведра и тачки отправился разбирать заваленный подземный ход, Олег быстро ополоснувшись (к счастью канализационная и водоподводящая системы при штурме практически не пострадали) отправился спать.
***Двое суток продолжался разбор завалов. Костяной 'стройотряд' лихо таскал землю, не отвлекаясь на всякие глупости вроде сна, еды, и перекуров.
Олег в это время, 'наслаждался' усиленными тренировками. Вереена решила, что ехать на великий турнир без подготовки будет просто оскорблением древних традиций, и усиленно гоняла его, обучая премудростям боя в тяжелом доспехе.
Вооружившись своим старым эспадоном, обряженный в тяжелый, изукрашенный золотыми символами пластинчатый доспех Всадника Хаоса, – наиболее близкую имитацию турнирного облачения, из того, что нашлось в кладовых Форпоста, Олег пыхтел и сопел, выполняя осточертевшие упражнения.
Вереена, помахивая огромным фламбергом, взятым из тех же кладовых, чей размер едва ли не превышал ее рост, так, будто, в её руках была не железяка, весом под восемь килограмм, а легкая тросточка, отпускала ехидные комментарии и показывала новые приемы.
— Мда… – говорила она, ловким движением сбивая его меч в сторону, и чиркая кончиком фламберга по прикрывавшей шею Олега кольчужной бармице. – Нет, я конечно понимаю, что голова для тебя далеко не самый важный орган, но чем же ты есть собираешься? Ты уж, если намерен и дальше выполнять 'проход теней' не зафиксировав запястье, заранее позаботься рот на пузе отрастить.
Олегу не раз приходило в голову, насколько странно они должны были смотреться со стороны. По местным меркам чрезвычайно высокий, закованный в тяжелый доспех парень, и невысокая, стройная девушка, ничуть не напоминающая перекачанных бодибилдерш, размахивали огромными двуручниками, при этом парень раз за разом терпел полное поражение. К счастью, в тренировочном зале Форпоста лишних глаз не наблюдалось, и его позор оставался неизвестен широкой общественности.
Копейному бою Вереена его не учила. Как она объяснила, – во-первых сама знала лишь теорию – что удалось понять из наблюдений за тренировками братьев, а во-вторых, за оставшееся время научить его хоть чему-нибудь полезному было просто нереально. Так что в этой дисциплине Олегу оставалось рассчитывать лишь на свою скорость, силу, и реакцию демона.
В мечном же бою она сосредоточилась на том, чтобы научить приспосабливать разученные им за год приемы боя на легком одноручном мече, к тяжелому двуручнику. Приемы годились далеко не все, колющие удары, излюбленные Олегом, в исполнении двуручника выглядели совершенно по-другому, однако многие удары боя на палашах более-менее подходили и для длинного меча. Однако и их требовалось долго приспосабливать и обкатывать. Силы Олегу в состоянии частичного превращения было не занимать, но большая масса эспадона, и соответственно, большая инерция, не раз играли с ним злую шутку.
Кроме того, стесняющие движения тяжелые доспехи очень мешали. То ли дело родная чешуя! И легче, и прочнее, и движения не сковывает! Но увы, турнирный доспех был строго определен регламентом, и от этого было никуда не деться.
Наконец, утром третьего дня, Форпост объявил, что ночью был закончен проход, и даже проведена небольшая разведка тоннеля 'силами подведомственного гарнизона' вплоть до границ действия его управляющих заклятий. Следов живых чудовищ обнаружено не было. Изредка в тоннеле попадались скелеты необычайных пропорций, вперемешку с людскими, на которых сохранились остатки одежды, доспехов и оружия.
Впрочем, скелетов различных чудищ было гораздо больше, из чего духом-хранителем был сделан логичный вывод о гибели перспективных лабораторных разработок, частично истребленных светлыми, а частично погибшими от голода, не имея возможности прорваться к поверхности из-за завала.