— А ну скрылась внутри! — грозно рявкнул Джо, и втолкнул меня следом за сестрой. — Сидите здесь, не высовывайтесь!
— Марика, сядь! — приказал я, едва за мной захлопнулась дверь. Выглянул в щель между досками — никого. Где же враг? Прислонившись к деревянному борту, опустился на корточки. Снял пистолет с предохранителя, и наконец сосредоточился на сестре. — Ты как?
— Я то нормально, а вот у тебя вид, словно пережевали и выплюнули.
— Три дня, говорят, провалялся. Ничего, сейчас оклемаюсь. — я вновь поднялся в полный рост, и чуть приоткрыл дверь. Окинул взглядом борт, и лишь когда повернулся к корме, увидел их. Два совсем мелких судна, обладающие хищными, стремительными очертаниями корпуса, быстро нагоняли наш неповоротливый корабль. Дьявол, да они идут на вёслах! Это что, пираты что-ли? — Марика, похоже нас преследуют пираты. Вот они удивятся, когда их встретят воины Тароса. Если капрал вообще подпустит их к кораблю, живыми.
Словно в подтверждение раздался одиночный выстрел. Затем, после небольшой паузы, второй. А потом Джо, похоже, пристрелялся, и начил гвоздить раз за разом. Выглянув в дверь, я увидел, как одна из лодок быстро отстаёт, да и вёсла на ней больше не поднимаются из воды. А вот вторая наоборот, стремительно нагоняла нас. В этот момент раздалась очередь из автоматической винтовки, и я увидел, как перед вражеским судном полыхнул призрачный щит. Похоже не только мы имели на борту магов.
— Ирис, бьём одновременно! — раздался сверху голос Рэян. — Три, два, удар!
В сторону противника, уже начавшего притираться к борту, полетело сразу два воздушных кулака — мощное заклинание среднего ранга, я видел, как одарённая дробит им камень. Вот только у противника, похоже, на борту оказался более сильный маг, и его воздушный щит легко отбил обе атаки.
— Похоже мы встряли! — произнёс я, повернувшись к Марике. — У противника на борту старший ученик, если не кто-то более сильный.
— Дрянная девчонка! — раздался необычайно громкий мужской голос, явно усиленный магией. — Наследница Семи ветров! Сдавайся, и я даю слово, никто на судне больше не пострадает!
Сверху раздалась приглушённая ругань одарённой. Я тоже не сдержался, помянув демонов. Как они нас смогли выследить? Неужели среди таросцев есть предатели?
— Дамир, Рафкат, страховка. — раздался с палубы звонкий женский голос, и я увидел троицу воинов Тароса. Дурные мысли тут же покинули голову, островные воины явно готовились к бою. Сотник, воительница, продолжала отдавать команды, указывпя пальцем на капрала, стоящего на колене у борта: — Ты, прямо сейчас начнёшь стрелять, как только я прыгну на вражескую палубу — прекратишь. Затем уберёшься в каюту, и не вздумай мне помешать. Вы все, тоже не смейте лезть в бой! Начали!
Джо не стал выспрашивать подробности, или возмущаться, просто начал гвоздить из винтовки короткими очередями. Остальные бойцы, состоящие в команде корабля, тут же укрылись за бортом. Впрочем, они и раньше не рвались в бой, особенно после заявления вражеского мага.
В это же время воительница, взяв короткий разбег, внезапно окуталась золотистым сиянием, и прыгнула за борт, головой вперёд. Секундой позже за ней последовали оба ритуса, правда прыгали они ногами вперёд.
За бортом раздался оглушительный хлопок, и тут же послышались крики, ругань, и чей-то властный голос, пытающийся навести порядок. Разумеется, у него ничего не вышло. Если сотник хотя бы в половину так крута, как протус, можно засекать секунды, когда с противником будет покончено.
Озлобленные крики сменились воплями боли и ужаса. Очень хотелось посмотреть, что происходит на вражеской палубе. Но, раз уж Джо беспрекословно выполняет приказ, то мне и подавно не следует лезть под стрелы и заклинания. Хотя безумно хочется испробовать свои магические возможности в бою.
— Джон, не вздумай туда лезть! — видимо Рэян по глазам прочла мои мысли. Одарённая только что спустилась вниз, с крыши натстройки. Из-за её спины выглядывала рыжеволосая девушка с серьёзными серыми глазами, чуть вздёрнутым носиком, и симпатичным личиком, усыпанным мелкими веснушками. Вновь перехватив мой взгляд, Рэян представила свою новую знакомую: — Это Ирис, младший ученик, она плывёт с нами на остров. Вместо оплаты заключила с хозяином корабля договор о защите от магического воздействия. Ирис, это Джон, неофит, а за ним его сестра, тоже неофит.
— Это за вами охотились морские наёмники? — спросила рыжая девушка приятным грудным голосом.
— Вряд-ли. — Рэян опустила вниз. — Мы все из мелких родов, куда нам до главы клана.
— Тогда почему вас сопровождает аж три воина Тароса? — хитро прищурилась Ирис. Но тут же рассмеялась, подняв руки в успокаивающем жесте: — Шучу, шучу. Я не лезу в чужие дела. Кстати, они уже возвращаются.
Сначала появились рядовые воины, и лишь после, в каком-то немыслимо высоком прыжке прямо на нашу палубу приземлилась сотник. Причина прыжка была у воительницы в руке — окровавленый кристалл, блеснувший на солнце голубой гранью. Ну точно, среди нападавших был мастер.
— Слышащая, прими дар от дочери Тароса. — произнесла сотник, едва приблизилась к нам, и протянула естественный артефакт Марике. Я ожидал, что сестра растеряется, но те несколько дней, проведённых в храме, похоже сильно изменили её. Она шагнула вперёд и с достоинством высокородной приняла подарок.
— Воин. — отдав кристалл, воительница обратилась к капралу. — Ты простой смертный, но душа у тебя, как у сына Тароса. Береги девочку.
— Что значит — Слышащая? — в этот рас Ирис задала вопрос машинально, видимо действительно не знала, что означает такое обращение.
— У Марики основное сосредоточие наполнено магией Разума, таросцы таких называют слышащими. — на ходу придумала Рэян.
— Запретная магия? — рыжая отступила на шаг назад. — Но… Разве одарённых с таким даром не должны?..
— Поэтому мы и плывём к Изгоям. — шёпотом сообщила наследница Семи ветров. — Там ей сохранят жизнь.
Я успел заметить, как Рэян сформировала какую-то руну, и толкнула её в направлении Ирис. Хм, и почему я уверен, что это была руна разума.
Берег мы увидели только к вечеру четвёртого дня. До этого попадалась пара мелких, совершенно не пригодных для жизни островов. Трижды видели паруса кораблей, идущих встречным курсом, но больше нападений не было. Как сказала Ирис, ставшая частой гостьей в каюте Рэян и Марики, мореходы редко используют этот путь, так как на нём очень часто пропадают боевые корабли, а без прикрытия торговцы предпочитают не выходить из порта.
И вот, впятером замерев у борта, мы смотрели, как заходящее по правую руку солнце освещает растянувшуюся на весь горизонт береговую линию. Я, который ни разу не покидал свой хоть и крупный, но провинциальный город, подобное видел лишь в фильмах, и теперь с уверенностью мог заявить — разница просто колоссальна.
В гавань, зажатую с двухсторон высокими мысами, входили уже в темноте. К