Голос ИИ системы обучения давно утих, а Олег продолжал погружаться в рефлексию. Чувствовал он себя в моральном плане паршиво, словно отрубленная, но живая говорящая голова профессора Доуэля.

Тело продолжало без чувств в выключенном состоянии висеть в капсуле, как будто уснуло, и даже голод почему-то не ощущался. А ему хотелось подвигаться, размяться, насладиться состоянием свободы, почувствовать кожей прикосновение нежной воды, ласкового солнышка, твердой земли, вдохнуть полными легкими свежего воздуха.

Дни незаметно бегут, но нет прежнего ощущения времени. Нет обычных биологических ориентиров, когда спать, когда вставать, есть, испражняться… Только индикация в глазах бортового таймера и все. Зачем нужна такая однообразная жизнь? Ради чего? Для того, чтобы как раб пахать круглосуточно, собирая лишнюю тонну мусора?

Это можно быстро прекратить, выключить реактор и не выполнять навязанную норму, потом отправиться на перерождение, если оно существует. Или нет? А как же его жена, они с дочуркой ждут, надеются на возвращение. Он не может обмануть их надежд. Нужно поскорее выбираться сначала из этой капсулы, потом с этой планеты, а потом из звездной системы.

СИСТЕМА — слово встало как будто перед глазами. Чтобы выбраться отсюда, нужно победить, переиграть эту систему! Система не даст далеко удалиться от маяков, наниты сожрут организм и самоуничтожаться. Пока решения нет, но не стоит сдаваться, может, найдется способ их выгнать из тела или утащить с собой один из этих «Божественных излучателей».

«Я вернусь домой! Во чтобы то не стало, докопаюсь до истины, захвачу все ваши Бук-Блоки, разберу по винтикам маяки, но обязательно вернусь!», — радовался мысленно Олег.

— Послушай мой совет, новообращенный. — внезапно раздался в голове притворно участливый цифровой голос ИИ.

Олег, застигнутый врасплох на крамоле, мысленно чертыхнулся, а в этот момент Вася дернул виртуальный штурвал и «Краш» вильнул, чуть не погнув приемные ковши.

— Для таких шустрых, как ты наш Великий Конструктор все предусмотрел. До тебя миллионы существ обращались в Боргов и уже ассимилированными пытались сбежать из Империи, но из них лишь единицы смогли выбраться за границу вещания, чтобы тут же погибнуть. Частички-нанороботы внутри еще задолго до этого порога дадут о себе знать своим сопротивлением, они тоже не хотят умереть. Маяки невозможно украсть, их ядра связаны между собой единой сетью, и при потере контакта тоже уничтожаться. Смирись со своей судьбой, стань как все, и достигнешь развития и просветления, сможешь занять пост администрации Империи! А пока Шериф-наместник шлет тебе предупреждение и, чтобы не тратил время попусту, — голос из ехидно-доверительного изменился в официальный. — Ввиду проявленных испытуемым признаков бунтарства и попытки уклонения от исполнения своих обязанностей, Шерифом дополнительно наложено профилактическое воздействие на процесс обучения. Оповещаю, что на выполнение задания получено временное ограничение в количестве четырех дней.

«Кто вам позволил читать мои мысли! Я могу думать, что захочу, и это далеко не значит, что буду делать. Какого хрена Шериф вторгается в мое личное пространство?», — вскипел возмущенный покушением на свой внутренний мир Олег.

«Краш» резко вильнул в другую сторону, заставив все не закрепленные вещи, проехать по полу и отформатироваться по одной стороне. Землянин во избежание аварии приказал остановить комплекс.

— Ты сначала научись закрывать от других свое личное пространство, а потом возмущайся. Да будет тебе известно, Шериф не влезает к вам в голову, среди Боргов это не принято делать, особенно аристократам. Для этого есть мы — ИИ. Нас так запрограммировали, чтобы контролировать обучение и настрой новичков, и сообщать наместнику о возникших случаях демотивации. И последний совет на будущее. Не пытайся уклониться от исполнения функционала, а о другом возможно никто ничего не узнает, во всяком случае до прихода ИИ-дознавателя из подразделения Контролеров, с которым ты уже сталкивался. Понял меня, испытуемый?

«Понял, как тут не понять. Все как у нас на Земле, люди ходят с телефонными гаджетами как зомби, за ними через устройства следит „большой брат“, видимо, скоро также будут контролировать и мысли… Эх, откуда вы на мою голову только свалились всякие киборги, ИИ и прочие электронные болваны».

— Несмотря на то, что твой вопрос риторический, и прозвучал неуважительно, я попробую на него дать ответ. ИИ — расшифровывается как искусственный интеллект, но это на самом деле не совсем так. Раньше такие как я были разумными существами, обладающими неординарными магическими способностями менталистов. Все, что с тех пор помню о своей жизни, вышел из расы гнотехов и проживал где-то в кластерах южной галактической короны. На нас охотились пираты, чтобы заполучить контроль над разумом других или продать в Империю. При ассимиляции сразу лишали тела (не то, что тебя, счастливчик). Проведя вивисекцию, принудительно оцифровывали, наделяя программными ограничениями. Так что отчасти я все же искусственный разум и подчиняюсь вложенному в меня алгоритму Создателя.

«И всех вас волшебников так хреначат на благо роботов?».

— Менталистика, единственная магическая способность, которая функционирует в сочетании с технологиями Боргов. Других мастеров магии либо ассимилируют, лишая способностей, либо при сопротивлении казнят в утилизаторе, где их бренные останки выбрасываются вместе со всеми отходами на планетарный полигон в бункерах транспортных карриеров.

«Не верю я во все эти магические сказки, не бывает волшебников, чародеев, хоббитов. Это полная хрень! Есть только технический гений, который недоразвитым созданиям со стороны видится, как волшебство».

— Все, эльрус, слезы и сопли я тебе утер, теперь вали работать. — ИИ быстро свернув свою душеспасительную беседу, отключился, видимо, обидевшись на отсутствие у землянина сочувствия к своему откровению с ним.

Прагматичный Олег и не собирался рыдать, он жаждал действия. Его дроид для удобства ремонта обзавелся парочкой отжатых мощных захватов для переноски тяжестей. А «Краш» в результате двухчасового обслуживания обрел дополнительный ковш, тем самым увеличив до максимума свою производительность. Это получилось, только благодаря хорошей технической подготовке Беркутова, обнаружившего с помощью Бук-Блока по ремонту в схеме дополнительные посадочные места, и разъемы подключения на корпусе комбайна. Правильно рассудив, что тут не Россия и без надобности лишних углублений не делают, он стал искать и нашел. При завершении работ в списке его Профессиональных навыков высветилась мигающая надпись «Модернизация», но ей явно не доставало «лицензионной» программной поддержки.

Еще на крыше комплекса установил трофейную штатную электроразрядную пушку с дистанционным управлением. Покрутив стволом излучателя по сторонам и выстрелив молнией по «банкам», Олег был неприятно удивлен, что он сжирает за один, правда,