– Приходи, Отличничек, к нам чай пить, – прошептала Леля.
– А ты мне купишь коржик с зубчиками?
– А ты обещай, что придешь, тогда куплю.
– Обещаю.
– Дай честное-пречестное, самое верное слово.
– Лопни моя прорва, – смеясь, поклялся Отличник.
Отличник постучался и вошел в комнату номер двести двенадцать. Леля сидела у стола и, обернув ладонь полотенцем, разливала по стаканам заварку из маленького пузатого чайника, похожего на игрушечного слона. Нелли с ногами забралась на подоконник и курила – она любила курить, сидя на подоконнике. В окне за ее плечом Отличник увидел угол стены общаги, сложенный из желтого, как вечность, кирпича. Угол уходил по резкой вертикали вверх и вниз, за урезы окна. На каждом кирпиче солнечный свет играл, как мелкая вода на голышах переката. Вдалеке, за дорогой, за троллейбусной остановкой, за больничным парком, за мостом, растворяясь в утренней майской лучезарности, плавали призрачные розовые многоэтажки заречного района.
– Садись на Нелечкин стул, – пригласила Отличника Леля.
Золотой дым сигареты смешивался с майским золотом солнца, и Нелли выглядела как светило во время затмения – темный силуэт, испускающий сияние.
– Какая ты красивая, Нелли, – усаживаясь, сказал Отличник.
– Кто тебе это сказал? – не сразу спросила Нелли.
– Никто. Я сам вижу.
– Ты не можешь этого понимать, потому что ты юн и, следовательно, глуп, – безапелляционно заявила Нелли.
– Опять ты, Нелечка, обижаешь Отличника, – укорила ее Леля. – Я тебе, Отличничек, купила коржиков, какие ты просил…
– Спасибо, Леля, – сказал Отличник, взял коржик и стал сгрызать с него зубчики.
– Я не обижаю его, – возразила Нелли, пуская дым. – Я приучаю его трезво глядеть на мир и избавляться от инфантильных иллюзий.
– При чем тут инфантильные иллюзии? – улыбнулся Отличник.
– Ты в этом ничего не можешь понимать, потому что ты маленький мальчишка. Сознайся, кто тебя подучил так сказать.
– Не слушай ее, Отличничек, – посоветовала Леля, расставляя стаканы двумя пальцами. – Она бешеная.
– Сам я это понял и сказал просто так! – не унялся Отличник.
Нелли подумала и напрямик спросила:
– И чего тебе от меня надо?
– Ничего, – пожал плечами Отличник.
– Значит, ты в чем-то провинился, – убежденно изрекла Нелли.
Она спустила ноги, спрыгнула на пол и ловко швырнула окурок в форточку. Одернув юбку, она деловито уселась Отличнику на колени и по-хозяйски обняла его за шею.
– Я тоже так хочу, – завистливо сказала Леля.
– Тебе нельзя, Лелька, потому что ты старая и толстая.
– Ты сама, Нелечка, старая и толстая, – обиженно сказала Леля и стала дуть в стакан. – Даже старее и толще, чем я.
Нелли провела ладонью по лбу Отличника, взбив ему волосы, и задумчиво посмотрела ему в глаза.
– Отличник, – велела она, – скажи честно: ты меня любишь?
– Конечно люблю, – серьезно ответил Отличник.
– А как я могу узнать, правда ли это?
– Поверить, – подумав, сказал Отличник.
– Нет… – недоверчиво сказала Нелли. – Таких уже не бывает.
– Он же есть, – улыбнувшись, возразила Леля.
– А кого ты больше любишь, меня или Лельку?
– Это глупый вопрос, Неля.
– Давай поженимся, а? – внезапно предложила Нелли.
– Мы и так всегда будем вместе, – уверенно возразил Отличник.
– Нет. Всего-то через год и я, и эта корова, и Симаков с Каминским получим дипломы и разъедемся, а ты будешь учиться здесь еще три года.
– Но вы будете ездить в гости ко мне, а я – к вам.
– Чепуха. Мы все забудем друг друга. А так я буду тебя любить и дальше.
– А как же Игорь, Неломка? – ехидно спросила Леля.
– С ним я буду изменять Отличнику.
– Может, Нелечка, тогда лучше выйти замуж за Игоря и изменять ему с Отличником?
– Нет, – поразмыслив, не согласилась Нелли. – Отличник на такое не пойдет.
– Неля, ты бы сменила тему, – предложил Отличник.
Нелли закрыла ему рот ладонью.
– Отличник! – официально заявила она. – Заткнись и слушай. Я – женщина, которая старше и умнее тебя во много раз. Я буду учить тебя жить, чтобы ты не погиб. А ты будешь делать все, как я скажу.
– Нам, Нелечка, нельзя учить Отличника, – возразила Леля. – Мы развращенные, а он чистый.
– Ну… Леля… – весь поджался и скривился Отличник.
Нелли захохотала, схватила Отличника за щеки и поцеловала.
– Скажи, Отличник, – весело предложила она, – ты что, и вправду веришь, что мы хорошие?
– Дура ты, Караванова! – яростно стирая помаду, сказал красный Отличник. – Убирайся давай с моих колен!..
– Ну чего в нас хорошего? – допытывалась Нелли.
– Отстань!
– Я знаю: ты понимаешь, что каждому из нас кажется, будто в нем есть что-то хорошее и важное для всех. Но неужели ты веришь, что так на самом деле?
– Знаешь, как ты мне надоела? – с досадой сказал Отличник. – Шла бы поскорей на свою консультацию, а то опять выгонят за опоздание.
– А может, и вправду есть?.. – робко предположила Леля.
– Просто он один в это верит, вот ты в него и влюбилась.
– Ну какая же ты противная, Нелечка!.. – сконфузилась Леля.
– Тс-с-с!.. Тихо! – вдруг шепотом закричал Отличник. – Тихо вы!.. Кажется, Ботва пришла!
Все разом замолчали. В блоке кто-то стучал в чью-то дверь. Леля потихоньку приоткрыла свою дверь и глянула в щелку.
– Ботова к вам… – оглянувшись, прошептала она Отличнику.
Ольга Васильевна Ботова была комендантом общежития. Кличка у нее была Ботва. Маленькая, толстая, дряблая, с близко поставленными глазами, неизменно одетая в синий тренировочный костюм, она и вправду чем-то напоминала ботву – завядшую, бесформенной кучей выброшенную за ненужностью.
Уверенным шагом она вошла в блок и забарабанила в дверь двести четырнадцатой комнаты, где жили Отличник, Игорь и Ванька.
В блоке было четыре комнаты, объединенные узким П-образным коридорчиком. Здесь находились умывалка и туалет. Стены были покрашены глухо-сизой, пластилиновой краской. Они словно бы покрылись гусиной кожей от того, что краска была с мусором и плохо размешана. Дурно оструганные косяки словно зудели махрами задравшейся, нерасчесанной древесины. Пол покрывала желто-оранжевая банная плитка.
Постучав, Ботова сразу открыла дверь и вошла.
– … и еще спите! – донесся до двести двенадцатой ее громкий голос. – Ну-ка давайте вставайте! Все уже на занятиях!
– Доброе утро, Ольга Васильевна, – едва слышно Отличнику ответил Игорь. – У нас ведь сессия, свободный день…
– Знаю я ваш свободный день!.. Почему у вас в комнате электрочайник? Запрещается ведь держать электроприборы в комнате!
– Электрочайником, Ольга Васильевна, крайне затруднительно сжечь кирпичное здание.
– Ну, не знаю, не знаю, Игорек… Симаков, ну-ка подъем!
Ответа Ваньки слышно не было. Если даже он