Рыжий достал из кармана маленький бинокль и приложил его к глазам.
– Точно – босой, – подтвердил он.
– Точно – псих, – утвердил свой первоначальный диагноз чернявый и сунул в рот последний кусок бутерброда.
– Останови его, – сказал рыжий охраннику у ворот.
– Как? – не понял тот.
– Вели ему остановиться.
Охранник сделал шаг вперед.
– Эй! Вы, там! – Для убедительности он поднял руку. – Приказываю остановиться! Вы находитесь в охраняемой зоне!
Человек, шедший босиком по снегу, в ответ снова помахал рукой. Но даже не замедлил шаг.
– Может, он глухой? – предположил чернявый.
– Все равно придется оформлять задержание, – уныло протянул рыжий.
Оформлять задержание – это значит заполнять ворох бумаг, никому не нужных, но требуемых протоколом.
– Стой, тебе говорят! – снова крикнул охранник.
На этот раз он для убедительности выдернул из-за спины автомат.
– Может, позвать доктора, что в пансионате живет? – усмехнулся чернявый.
– Он по альтерам специалист, а не по психам, – ответил рыжий.
– Что делать будем? – спросил тот, что с автоматом.
– Ну если он сам этого хочет. – Рыжий выдернул из кармана наручники и ловко крутанул их на пальце. – Пойдем навстречу пожеланиям трудящихся!
Человек в оранжевом комбинезоне и синей каске остановился в трех шагах от охранников. Он действительно был босой. Комбинезон на нем был далеко не новый, в пятнах смазки и с дыркой на правом колене. В авоське у него лежали несколько пластиковых пакетов, заполненных какой-то темной жидкостью, и одна толстая книга. Человек был ростом невысок и неказист. Лицо его казалось похожим на тысячу лиц, которые видишь в толпе и тут же, проходя мимо, забываешь. Но взгляд у него был настолько уверенный, что охранникам даже как-то не по себе стало. Казалось, что этот псих босой видит их всех насквозь, знает всю их подноготную.
– Здравствуйте, – простым, обыденным тоном произнес незнакомец.
– Привет, – недовольно кивнул чернявый.
Остальные вообще никак не ответили на приветствие.
– Я не псих, – сказал незнакомец.
– Оно и видно, – криво усмехнулся рыжий.
– Что у тебя в сетке? – спросил чернявый.
– Книга. «Улисс» Джеймса Джойса.
– А что за пакеты?
– Гемаконы. В них хранят донорскую кровь.
– Где ты их взял?
– Вам это действительно интересно?
– Так, давайте по существу, – вмешался в разговор тот, что с автоматом. – Раз ты с книжкой гуляешь, значит, читать умеешь?
– Да, умею, – подтвердил босоногий.
– Таблички видел? О том, что территория охраняется?
– Видел, – не стал отпираться незнакомец.
– Зачем тогда пришел?
– Мне нужно в пансионат. – Незнакомец взглядом указал за ворота.
– Зачем? – повторил свой вопрос охранник.
– Меня ждет доктор Карцев.
Охранники переглянулись.
– Это тот самый врач, что живет в пансионате, – подтвердил босоногий.
– Мы не знаем, как его зовут, – качнул головой чернявый.
– Вам и не положено это знать, – едва заметно улыбнулся незнакомец. – Вы должны охранять территорию.
– Вот этим мы сейчас и займемся. – Рыжий показал незнакомцу наручники. – Брось на землю свою сумку, повернись ко мне спиной и заведи руки за спину.
– Во-первых, я не вижу земли, – сказал босоногий.
– Значит, бросай на снег.
– Во-вторых, ты не сможешь надеть на меня наручники.
– Это почему же? – с любопытством прищурился рыжий.
– Можно сказать, что я не в твоей власти. Или что это не в твоих силах. Что тебе больше нравится?
– Ладно, кончай болтать! – повысил голос рыжий. – Делай, что тебе велят!
– Я всего лишь попросил вас проводить меня в пансионат, – обескураженно покачал головой босоногий. – Неужели это так трудно сделать?
Рыжий коротко кивнул чернявому:
– Берем его.
И они разом кинулись на незнакомца.
Тот даже с места не двинулся. Он лишь вскинул свободную руку и быстро коснулся ладонью лба первым оказавшегося рядом с ним чернявого. И только после этого сделал шаг в сторону. Согнувшись в поясе, чернявый резко подался вперед, пробежал по инерции еще два шага и упал, зарывшись лицом в снег.
– Ах ты!..
Рыжему показалось, что незнакомец ударом сбил его приятеля с ног. Он перехватил наручники всей пятерней и размахнулся, чтобы ударить противника в висок.
Но босоногий удивительно легко ушел от удара. Не делая лишних движений, он двигался так, будто точно знал, что сделает в следующий момент каждый из охранников. Развернувшись на пятке, он толкнул вверх направленный на него ствол автомата и быстро провел кончиками пальцев по лбу автоматчика. На лице охранника появилось выражение крайнего удивления, которое тут же превратилось в маску полнейшей безмятежности. Охранник попытался сделать шаг, но потерял равновесие и упал. Сначала на зад, а затем и на спину. Да так и остался лежать, держа в одной руке автомат и пялясь в небеса пустым, бессмысленным взором.
Видя, что дело приобретает совсем уж дурной оборот, рыжий бросил наручники и выдернул из кобуры пистолет.
– На колени! – крикнул он срывающимся голосом. – Быстро! Или я буду стрелять!
Незнакомец посмотрел на «кольт» в руках охранника и улыбнулся.
– Как ты думаешь, я сумею поймать пулю?
Глядя на невозмутимо спокойное лицо незнакомца, рыжий охранник невольно попятился.
А незнакомец сделал шаг вперед.
И тогда охранник надавил на спусковой крючок.
Раздался приглушенный хлопок. Облачко серого порохового дыма вылетело из ствола пистолета.
В ту же секунду, а может, за миг до этого, незнакомец взмахнул перед собой ладонью. Как будто хотел поймать надоедливую муху. Только какие мухи зимой?
На миг все вокруг будто замерло. Звуки словно застыли в морозном воздухе. Рука охранника, в которой он держал пистолет, как будто одеревенела. Он не мог ее ни вверх поднять, ни вниз опустить. Так и держал перед собой, глядя на обволакивающий ствол дымок.
Затем незнакомец протянул вперед сжатую в кулак руку и раскинул пальцы в стороны.
На ладони лежала пуля.
Босоногий подкинул пулю, поймал ее двумя пальцами и сразу, продолжая начатое движение кисти руки, кинул ее рыжему в лоб.
На лице охранника появилось идиотски счастливое выражение. Ноги его подкосились. Он упал на колени, завалился набок, да так и остался лежать с подвернутой за спину рукой и поджатыми к животу коленями.
Даже не взглянув на него, босоногий закинул на плечо авоську с книгой и, насвистывая негромко что-то из Боуи, зашагал в сторону дежурки.
Щелкнув пальцами, он разблокировал турникет, прошел на другую сторону и вышел в парк.
Встревоженные звуком выстрела, к воротам бежали двое охранников, патрулировавших парк. На человека в оранжевом комбинезоне и синей каске, идущего им навстречу, охранники даже не взглянули. Они были всего лишь люди и не могли видеть Мастера, если он сам того не хотел.
Мастер протянул руку и двумя пальцами легко мазнул по щеке пробегавшего рядом с ним охранника. Тот будто споткнулся на бегу, резко подался всем корпусом вперед, пробежал по инерции еще два шага и упал, раскинув руки в стороны.
Второго охранника, удивленно уставившегося на своего товарища, Мастер погладил по плечу. И тот тоже осел в снег.
Третий охранник стоял на пересечении пяти тропинок. Он словно выбирал, по какой из них ему направиться. Мастер облегчил ему выбор. Он коснулся пальцем пуговицы на тулупе охранника, после чего переступил через его тело и пошел дальше.
В стенах этого пансионата Мастер