Димон примерно представлял себе ход мыслей ловчих. В конце концов, кто они такие — обычные люди! Чуть поумнее и половчее полицаев, но такие же самоуверенные. Прежде им, скорее всего, не доводилось сталкиваться с такими, как Димон. А если кто о таких и рассказывал, то они, разумеется, не верили. Потому что, те альтеры, за которыми их обычно посылали, ничего стоящего собой не представляли. В смысле, были не бойцы. Что могут подумать ловчие, увидев выбитую дверь и пару вырубленных полицаев?.. А? Разумеется, альтерам кто-то помог! Но, разве им могло прийти в голову, что это мог оказаться другой альтер? Конечно, нет! Значит, поначалу они теряют секунды, пытаясь понять, кто помог сбежать альтерам, за которыми их прислали, и почему для этого нужно было сломать дверной замок? А Димон затем его и сломал, чтобы озадачить ловчих. Да, ну и, конечно, главный вопрос: куда делись альтеры? Первым делом они начнут проверять соседей. Но одного или двух… нет, все же одного — очень уж они самоуверенны — ловчие пошлют наверх проверить лестницу. Так, на всякий случай. Потому что это только в трэшовых ужастиках девчонки, спасаясь от злодеев, бегут вверх по лестнице. Всякий нормальный человек понимает, что на крыше беглецу деться некуда. К тому же двери, ведущие на чердак, заперты. По традиции — на висячий замок.
На середине лестничного пролета между шестым и седьмым этажами Димон присел на корточки. Знаком велел оглянувшейся на него девушке подниматься выше. Прислушался. Ловчие топали по лестнице, даже не пытаясь скрыть своего присутствия. А что им стесняться? Им всего-то и нужно забрать тринадцатилетнего паренька, которого уже охраняли двое полицаев с пушками. И все равно притащились вшестером, при оружии, в полной амуниции. Димон невольно стиснул зубы. Он ненавидел ловчих больше, чем полицаев… Нет, не так — полицаев он не ненавидел, а презирал за тупость и собачью преданность хозяевам. А вот ловчих он по-настоящему ненавидел. Лютой ненавистью. Ненавидел так, что готов был им глотки рвать. Эти знали, зачем и на кого они охотились. И получали деньги за свою поганую работенку…
А ну, вот, они увидели выбитую дверь и вырубленных полицаев. Остановились. Заговорили.
— Какого черта?..
— Бестолочи… Самую простую работу доверить нельзя…
Двое с автоматами наперевес вошли в квартиру.
Следующий за ними ткнул носком ботинка полицая:
— Эй!
— На кухне — чисто!
— В комнатах — чисто!
— Тут были девчонка и пацан. Хочешь сказать, это они вырубили полицейских?..
— И дверь высадили.
— Им кто-то помогал.
— Проверьте окна и балкон!
— Балкон спаренный!
— Серый! Полезай на соседний балкон!.. Двое — наверх! Остальные — по соседям!.. — пискнул включенный мобильник. — Кеша! Следи за подъездом!.. Внимательно следи, а не как в прошлый раз!.. Нет, не ушли. Куда они, в бога душу, могли уйти?..
По лестнице затопали две пары ног.
Значит, все-таки, двое.
Димон подобрался. Положил обе руки на перила. И, как только черные, блестящие шлемы ловчих показались на соседнем лестничном пролете, он перемахнул через перила и еще в полете ударил локтем по шлему того, что топал справа. Шлем от удара раскололся. Ловчий, не издав ни звука, ткнулся лбом в ступени. Второго Димон схватил сзади за шею и ударил лицом о колено. Громыхнул, ударившись о ступени, автомат.
— Эй, что там у вас? — раздалось снизу.
— У нас полный порядок, — едва слышно прошептал Димон.
И, прихватив автоматы ловчих, побежал, прыгая через две ступеньки, наверх.
Маленькая, квадратная площадка, заставленная горшками с цветами, будто оранжерея, на которой находилась лестница, ведущая на чердак, была забрана металлической решеткой. Пахло здесь тоже как в оранжерее — травой и влажной землей. Как и предполагал Димон, решетчатая дверь оказалась заперта на небольшой висячий замок.
— Ключ у тебя? — спросил Димон у девушки.
Та не поняла, что он шутит, и испуганно затрясла головой.
Димон усмехнулся, зажал замок в кулаке и резко дернул. Как будто хотел проверить, надежно ли он держится. Замок со сломанной дужкой остался у него в руке.
— Прошу, — приоткрыв решетчатую дверь, насколько позволяли горшки с цветами, Димон пропустил девушку с мальчиком вперед.
Мальчишка первым скользнул за решетку. Сестра остановилась у двери, взявшись рукой за металлический прут. Пристально посмотрела Димону в глаза.
— Кто ты такой?
Глаза у нее зеленые, будто светящиеся изнутри. Уголки чуть оттянуты к вискам. Красиво.
— Меня зовут Дмитрий. Для друзей — просто Димон.
— Димон, — повторила рыжая, будто пробуя слово на вкус. — Ты — альтер?
Димон недовольно наморщил нос — ему не хотелось вести задушевный разговор под носом у ловчих.
— Ну, вроде того.
Рыжая мельком улыбнулась.
— Меня зовут Вера.
— Я знаю.
Левая бровь Веры удивленно приподнялась.
— Ты что, думала, я случайно к вам заглянул? — Димон легонько подтолкнул ее к лестнице на чердак. — Давай… Поговорим, когда выберемся.
Заверещал мобильник в кармане одного из вырубленных Димоном ловчих. Затем — голос снизу:
— Эй!.. Что там у вас!..
Ответить, естественно, некому.
Быстрые, торопливые шаги по лестнице.
— Муть твою!.. Герыч! Серегу с Васькой кто-то вырубил!
— Кто?
— Откуда мне знать, муть твою!
— Все наверх!
Ну вот, засуетились.
Димон шагнул на огороженную площадку, аккуратно прикрыл за собой дверь, выдрал выкрашенный белой масляной краской кусок арматуры из зарешеченного окошка, просунул прут в петли, на которых висел замок, и завязал его узлом. Если это и не собьет ловчих с толку, то на какое-то время задержит. Поправив висящие на плече автоматы, Димон полез наверх. Оказавшись на чердаке, он закрыл крышку лаза. Глянув по сторонам и не найдя, чем бы ее привалить сверху, Димон недовольно цокнул языком.
— За мной, — коротко скомандовал он и, пригнувшись, чтобы не стукнуться головой о выступающие балки, начал быстро пробираться в противоположный конец чердака.
— Мы выйдем через другой подъезд? — решил проявить догадливость парнишка.
— Сколько подъездов в доме? — спросил Димон.
— Три.
— Думаешь, ловчие не догадались взять их под наблюдение, как только поняли, что вы сбежали?
— Кто такие эти ловчие? — спросила Вера.
— Те, кто нас ловят, — недовольно буркнул Димон. Он не хотел обсуждать сейчас эту тему.
— Куда же мы идем? — спросил Андрейка.
— Доверься мне, парень, — обернувшись, ободряюще подмигнул ему Димон.
Сейчас это было самое главное — чтобы те, кого он спасал, доверяли ему. Если они начнут суетиться, нервничать или, того хуже, запаникуют — все, кранты! Или, как говорит Рушан, кирдык! Полный и абсолютный. Но брат с сестрой пока держались молодцом. И кошка в рюкзаке тоже помалкивала.
Сзади раздались тяжелые удары и лязг металла — охотники ломали дверь на чердак.
— Все в порядке, — поспешил успокоить спутников Димон. — Так и было задумано.
Остановившись возле короткой металлической лестницы, ведущей наверх, Димон поднялся на две ступени, откинул люк и выбрался на крышу.
Добежав до низкого металлического парапета, тянущегося вдоль края крыши, беглецы оказались у торцевой стены дома. На ней не было балконов, только два ряда окон, тянущихся сверху вниз. Из них светились всего три или четыре.
— Держи! — Димон передал