— В колонию альтеров.
Димон усмехнулся.
— Это вроде истории про барабашку. Про нее все слышали, но никто всерьез не верит. Ну сама прикинь, это же несерьезно. Как может большая группа альтеров жить вместе, если их и по одному вычисляют и отлавливают?
— Как?
— А! — Димон погрозил указательным пальцем. — Система Соломона!
— Я видела твое лицо.
— Ну и что?
— Могу составить твой словесный портрет.
— Ну попробуй.
— Так…
Вера закрыла глаза и сосредоточилась.
— Ну и как?
— Подожди!
Вера попыталась представить себе лицо человека, сидящего за рулем машины… Она ведь видела его. Видела совсем близко… Но, чем сильнее она старалась, тем все более расплывчатыми и неясными становились черты лица Димона.
— Получается?
— Нет, — вынуждена была признаться Вера.
Димон быстро обернулся и подмигнул ей.
Ну да! Она помнила это лицо! Отлично помнила!
— Ну так что, выходишь?
Андрейка испуганно глянул на сестру, как будто на секунду поверил в то, что она действительно может его оставить.
Вера успокаивающе погладила его по волосам.
— Нет, разумеется.
— Ну и ладненько, — удовлетворенно кивнул Димон.
Вера снова закрыла глаза. Перед ее внутренним взором отчетливо и ясно возникло лицо их таинственного спутника.
— Почему так происходит?
— Как?
— Я то вижу твое лицо, то нет.
— Ну, есть у нас некоторые наработки, — загадочно улыбнулся Димон.
Вера посмотрела на бутылку с водой, которую он ей дал, когда она попросила пить.
— Ты что-то добавил в воду?
— Не говори ерунду! — недовольно поморщился Димон. — Если что-то случится, мне же лучше, чтобы ты была в здравом уме!
— А что может случиться? — растерянно спросила Вера, думавшая, что все самое плохое уже позади.
— Да все что угодно! Мы на вражеской территории!
— Что?.. На вражеской?
— Пойми, есть мы, альтеры, и есть обычные люди. И между нами идет война. Которую, кстати, начали не альтеры. Так что тебе нужно определиться, на чьей ты стороне?
— Но я не альтер.
— Твой брат альтер. Вот и решай, ты с ним или с ловчими, которые пришли, чтобы забрать его?
— Кто такие эти ловчие?
— Спецподразделение. Так называемый отдел «О». Специализируются на охоте на альтеров.
— Зачем? — непонимающе взмахнула кистью руки Вера. — Двух вооруженных полицейских было недостаточно для того, чтобы забрать Андрейку?
— Видишь ли, в кризисной ситуации даже потенциальный альтер… ну, то есть не знающий о том, что он альтер, может… может повести себя неадекватно. Поэтому они предпочитают не рисковать. Полицейские, как правило, лишь подготавливают территорию. А непосредственно занимаются альтерами ловчие, у которых есть опыт в этом деле. Ну и всякие там спецсредства.
— И что они делают с альтерами?
— Изолируют.
— В тюрьмах?
— Нет. В особых пансионатах.
— Зачем?
— Это сложный вопрос.
— Альтеры представляют собой угрозу для людей?
— Скорее наоборот — спасение.
Вера посмотрел на Андрейку, внимательно слушающего их разговор, и покачала головой.
— Я не понимаю этого.
— Простой пример. Что является главным эквивалентом богатства в мире людей?
Вера на секунду задумалась.
— Золото?
— В точку. А почему именно оно, а не, скажем, алюминий?
— Потому что его мало.
— Снова верно! То бишь на всех не хватает. Так вот та же история и с альтерами. Нас тоже очень мало. Примерно один на сто тысяч. И, судя по всему, со временем нас не будет становиться больше. Процент альтеров в человеческой популяции постоянен. Именно поэтому альтеры так ценны.
— Постой! — Вера вскинула руки, как будто хотела прикрыть глаза от бьющего с обеих сторон яркого света. — Все говорят, что альтеры представляют угрозу для людей!
— Пропаганда.
— Зачем?
— Посмотри на своего брата.
Вера посмотрела на Андрейку.
Парнишка растерянно хлопнул глазами.
— Все в порядке, дорогой, — успокоила его сестра.
— Ну?
— Что ты хочешь услышать?
— Какую угрозу представляет собой твой брат?
— Я вообще не уверена в том, что он альтер! — зло выпалила Вера.
Вся эта ситуация выводила ее из себя.
— Я — альтер! — неожиданно уверенно заявил Андрейка.
— Не говори глупости! — осадила его сестра.
— Я — альтер! — снова повторил паренек.
— С чего ты взял?
— Я хочу быть таким же, как Димон!
Димон сдержанно улыбнулся.
— Прекрати! — воскликнула Вера.
— Димон!..
— Обращайся к старшему вежливо!
— Но он ведь сам сказал, что мы должны обращаться друг к другу на «ты»!
— Верно, парень, — кивнул Димон.
— Я ведь стану таким, как ты? Когда вырасту?
— Все зависит от тебя, Андрейка. В жизни ничто не дается просто так. У тебя есть все задатки для того, чтобы стать бойцом. Но для того чтобы действительно стать им, придется много работать.
— Запросто!
— Прекратите! Вы! Оба!
Глядя на Андрейку в зеркало, Димон сделал испуганные глаза и плотно сжал губы.
— С чего ты вообще решил, что Андрейка — альтер?
— Хочешь сказать, ты этого не знала?
— Я… Я не уверена.
— Да уж поверь мне.
— Откуда тебе это известно?
— А зачем к вам явились ловчие?
— Что, если они пришли за мной?
— Нет, — улыбнувшись, качнул головой Димон.
— Почему?
— С тех пор как был образован отдел «О», отлов альтеров поставлен на научную основу. Теперь их всех берут в тринадцать-четырнадцать лет. Андрей, ты когда последний раз в поликлинике был?
— Неделю назад.
— Кровь на анализ сдавал?
— Да, мы все сдавали. У нас была диспансеризация.
— Его вычислили по изменившейся формуле крови.
— Почему только сейчас? Мы и раньше сдавали кровь.
— Проявления альтернативного развития связано с периодом полового созревания. Так что, если бы альтером была ты, тебя бы забрали лет десять назад.
— По-твоему, я такая старая! — вспылила Вера.
— Извини, — пожал плечами Димон. — Но я даже твой день рождения знаю.
Повернув руль вправо, он прижал машину к обочине, пропуская вперед груженный щебенкой самосвал.
— Я хочу стать таким, как Димон, — негромко, но уверенно повторил Андрейка.
— Помолчи, — строго цыкнула на него сестра.
— Почему? — насупился Андрейка.
— Потому что я должна подумать.
— Подумаешь, — мальчик прижал кошку к груди и демонстративно отвернулся к окну.
— Как зовут твою кошку? — полюбопытствовал Димон.
— Гертруда.
— Шутишь?
— Нет. А что?
— Никогда не встречал кошек с таким аристократическим именем.
— А что я буду делать там? — спросила Вера.
— Там — это где? — переспросил Димон.
Хотя, конечно же, отлично понял, о чем она спрашивала.
— В вашей колонии.
— Запомни, это будет не только наша, но и твоя колония. У нас никто не делает разницы между людьми и альтерами. Мы пытаемся создать свой маленький мир, свою утопию, в которой люди и альтеры живут вместе. Каждый делает там то, что может, к чему испытывает склонность, то, что ему интересно. Разумеется, приходится выполнять и какую-то работу на общих основаниях, но, уверяю тебя, это совсем не обременительно.
— А чем занимаешься ты?
— Я? — Димон посмотрел на себя в зеркало. — Спасаю таких, как вы.
— Я тоже буду спасать, — глядя в окно, заявил Андрейка.
— Помолчи, я еще не решила!
— Да брось ты, — мягко, с сочувствием, посмотрел на Веру Димон. — Ты давно уже все решила. Я понимаю, насколько непросто вот так, в один момент, без всякой подготовки, растоптать прежнюю жизнь, какой бы она ни была, и начать новую. Но у тебя нет выбора. Ты никогда не оставишь брата.
— Уверен? — искоса глянула на него девушка.
Димон улыбнулся.
— Если бы я не был в этом уверен, то не вернулся бы за тобой на крышу. Ты ведь не альтер. Но ты одна из нас.
Подумав совсем недолго, вспомнив, как все там было,