У некоторых пленников на запястьях имелись свежие следы укусов. Это был почти стопроцентный тест на альтера. Дикие чуяли своих. Не по запаху, как говорил профессор, а каким-то своим, седьмым, а то и восьмым чувством, которого нет у людей. Дикие дурели от крови альтеров и спешили хотя бы лизнуть ее, зная, что, когда придет Охотник, они ее уже не получат. Альтеры были нужны Охотнику живыми и здоровыми.
– Итак, кто из вас люди? – спросил Охотник.
Никто не двинулся с места, не поднял рук, не подал голоса.
– Понятно, – усмехнулся Охотник. – Решили играть в несознанку. И какой в этом смысл? Хотя мой дикий друг и утверждает, что смысла может и вовсе не быть, я все же полагаю, что нам, людям, следует придерживаться здравого смысла. Я ведь все равно проведу тестирование и выясню, кто из вас кто. Так зачем осложнять жизнь друг другу.
На колени поднялся пожилой мужчина с широким, открытым лицом и большими, будто удивленными глазами. Его полуседые волосы были так аккуратно и гладко зачесаны назад, что казались похожими на парик. Только какой, к лешему, смысл носить седой парик? Если ты, конечно, не снимаешься в кино.
Один из диких метнулся к мужчине, собираясь заставить его снова лечь на пол, но Охотник жестом остановил его.
– Вы – обыкновенный человек? – спросил Охотник.
Хотя на руке у мужчины был укус, значит, скорее всего, он был альтером.
– Прежде чем ответить на ваш вопрос, я хотел бы узнать, с кем имею дело? – спокойно произнес седой. – Меня зовут Лев Семенович Илин. Эти люди, – взглядом указал он на остальных, – мои друзья. Мы отдыхали в этом доме. И ваше неожиданное появление, прямо скажу, не доставило нам удовольствия. Кто вы и что вам надо?
Охотник расстегнул бушлат. Затем четырьмя пальцами подцепил у горла край шапки-шлема и стянул ее на лоб. В комнате было слишком жарко.
– Я выполняю свой долг, – сказал он.
– Мне эти слова ни о чем не говорят, – ответил Лев Семенович.
– Очень жаль, – на лице Охотника появилось выражение грусти. – Идите ко мне.
– Зачем?
– Послушайте меня внимательно. Это относится ко всем, – Охотник пальцем обвел всех лежащих на полу. – Либо вы сами станете делать то, что я вам говорю, либо вас заставят это сделать. Как видите, выбор невелик. Итак, Лев Семенович?..
Пожилой мужчина поднялся на ноги и подошел к Охотнику.
– Я чрезвычайно рад, что судьба свела меня со здравомыслящими людьми, – улыбнулся тот. – Дайте руку.
Лев Семенович протянул Охотнику руку.
Тот быстро коснулся ее коробочкой тестера.
Лев Семенович вздрогнул, почувствовав укол.
– Все в порядке, – успокоил его Охотник. – Я взял у вас всего каплю крови. Ну, так что, вы альтер или как?
– Альтер.
– Очень хорошо. Вы выиграли призовой билет.
– Что это значит?
– Это значит, что альтеры мне нужны живыми.
– А остальные?
Охотник пропустил вопрос мимо ушей.
– Повернитесь, пожалуйста, ко мне спиной и заведите руки за спину.
– Я спросил, что станет с остальными?
– А я вас предупредил, что будет, если вы не станете слушаться.
Охотник сделал знак стоявшему рядом с ним Федору.
Дикий схватил мужчину за плечи, поставил его на колени и завел руки за спину.
Охотник стянул запястья альтера пластиковым ремешком.
Федор подхватил человека под мышки и кинул в угол.
Получив от Охотника еще один пластиковый ремешок, он стянул им щиколотки Льва Семеновича.
– Что это за твари? – приподняв голову, зло глянул на Федора Илин.
– Вы прежде с ними не встречались?
– Нет.
– Тогда вы будете приятно удивлены. Лев Семенович, перед вами ваши собратья-альтеры.
– Чушь! – фыркнул Илин.
– Увы, нет. Такими делает альтеров жажда крови.
– Бред собачий! Я видел альтеров, страдающих от гематокриза. Они и пальцем пошевелить не могли.
На тестере загорелся красный индикатор.
– Я рад, что вы не солгали. Вы – альтер. Я знаю, что воплощенный альтер способен разорвать пластиковые наручники. Но я искренне не советую вам это делать. Федор сегодня в очень дурном расположении духа.
– Я не воплощенный, – мрачно буркнул Лев Семенович.
– Ну, я на всякий случай. – Охотник повернулся к остальным: – Следующий!
– Вы так и не сказали, что будет с обычными людьми? – спросил Илин.
– Скоро увидите, – ответил Охотник. – Могу только сказать, что мы не любим людей, дружащих с альтерами.
– Мы – это кто?
– Не задавайте глупых вопросов.
Примерно через полчаса все обитатели дома были протестированы. Альтеры, связанные по рукам и ногам, оказались в том же углу, что и Лев Семенович. На другом конце комнаты остались трое: Вадим, его сын Артем и сестра его жены Галина.
– Что ж, дело сделано, – Охотник довольно потер руки. – Шесть альтеров – неплохой улов.
Он прошелся по комнате, двумя пальцами взял со стола карточку для игры в «Расхитителей гробниц», покрутил ее и снова кинул на стол.
– Можете жрать, – сказал он диким. – Только не в этой комнате.
Дикие разом набросились на троицу людей, схватили их, смяли и поволокли на кухню.
– Нет!.. Нет!.. – испуганно закричала женщина.
Вторя ей, в ужасе завизжал ребенок.
– Рты им заткните! – крикнул вслед Охотник.
– Отпустите их! – крикнула Елена. – Черт возьми, вы же человек!
– А вам я рты заклею, если кто еще произнесет хоть слово! – зло огрызнулся Охотник. – Я не получаю от этого никакого удовольствия! Но я должен кормить своих тварей!
Он снова прошелся по комнате и остановился перед Федором. С перемазанным засохшей кровью лицом, он выглядел не просто дико, а по-настоящему жутко. Будто выходец с того света.
– Ну, а ты чего? – спросил Охотник.
Дикий широко раздул ноздри и громко фыркнул.
– Что это значит? – удивился Охотник. – Не хочешь есть?
– Нет, – коротко ответил, будто тявкнул, Федор.
– Ладно, тогда тащи коробку.
Дикий выбежал на улицу.
Охотник сел в кресло-качалку так, чтобы видеть пленных альтеров, и положил на колени автомат.
– Вы все из подмосковного поселка? – спросил он.
Никто ему не ответил.
– Да пошли вы, – Охотник откинул голову назад и, толкнувшись ногами, качнулся в кресле. – Завтра все вы окажетесь в пансионате, где вас станут доить, как коров. Вас под завязку напичкают всякой химией, чтобы вы даже и не думали бунтовать. Говорят, от этого становятся совсем тупыми. Ну, так вам там и не нужны будут мозги. Вы – мусор, который я убираю. И, что самое смешное…
В комнату вернулся Федор с небольшим серым чемоданчиком в руке.
– Давай сюда!
Охотник пододвинул к себе столик, смахнул на пол фишки и карточки для игры и водрузил на него чемодан.
Щелкнули серебристые запоры.
Внутри, уложенные в специальные амортизирующие ячейки, находились детали спутникового телефона.
Быстро соединив все необходимые компоненты, Охотник нажал кнопку вызова.
– Говорите, – ответил ему до странности невыразительный голос. Можно было подумать, что обладатель его не имел ни пола, ни возраста.
– Охотник-Девять. Задание выполнено. Высылайте вертолет.