– Да не то все это, – досадливо поморщился Андрей. – Все равно у меня остается ощущение, что за мной кто-то подсматривает… Может быть, это из-за тех имплантантов, которыми меня нашпиговали в Статусе?
– Не говори глупостей. Когда ты не думаешь об этих имплантантах, то даже и не чувствуешь их.
– И то верно, – тяжело вздохнув, вынужден был признать Андрей.
– Так что же тебя тревожит на самом деле?
– Меня тревожит то, что прошло уже почти двое суток с того момента, как мы, вернувшись из Гиблого бора, передали сообщение в Статус, а оттуда до сих пор никакого ответа.
– В Статусе тоже люди работают. Им нужно время для того, чтобы изучить полученную информацию, осмыслить ее и прийти к какому-то решению.
– Но мне-то что за дело до этого? – недовольно буркнул Андрей. – Я хочу просто поскорее убраться отсюда!
– Сейчас тебе не угрожает никакая опасность.
– Главная опасность сидит во мне самом. Я чувствую, что начинаю вживаться в образ сержанта Джагга Апстрака. Сейчас я сижу на этой скамейке и получаю от этого удовольствие, как будто всю жизнь только об этом и мечтал!
– Ну так что с того?
– А то, что мое имя не Джагг Апстрак, а Андрей Макеев! Я должен жить не в Кедлмаре, а в Москве! Потому что я не сержант разведроты, а научный сотрудник! Я испытываю страх и отвращение, когда мне приходится брать в руки оружие! Я хочу вернуться домой!
– И тебя не привлекают все те возможности, которые может дать тебе работа в Статусе?
– Все это, как оказалось, слишком дорого стоит.
– На моей памяти ты первый человек, который по собственной воле готов отказаться от вечной жизни и от путешествий по иным мирам.
– Прелести вечной жизни мне трудно оценить, поскольку я еще и свою не прожил. А насчет других миров… Пока я видел только Кедлмар. И, признаться, не получил от этого большого удовольствия.
– Потому что все, что ты видишь здесь, вполне могло бы иметь место и на Земле.
– Это я и без тебя понял.
– Поэтому в Кедлмар и посылают по большей части землян. Им проще адаптироваться к местным условиям.
– А Лайза? – без какой-либо связи с предыдущим спросил вдруг Андрей, вспомнив курьера, которого они встретили, возвращаясь из Гиблого бора.
– Что Лайза? – не понял Дейл.
Секунду помедлив, Андрей задал совсем не тот вопрос, о котором подумал вначале.
– Она давно работает в Статусе?
– Года два, не больше. Но, насколько мне известно, она свою работу бросать не собирается.
– Это ее проблемы, – с демонстративным безразличием отозвался Андрей.
– А мне показалось, что она тебе понравилась, – заметил Дейл.
– Ну и что с того?.. Если собрать вместе всех девушек, на которых я когда-то обращал внимание, то я не смогу даже сказать, как каждую из них зовут. А с Лайзой я скорее всего вообще больше никогда и не встречусь.
– Кто знает, – задумчиво произнес Дейл.
– Ты прежде был с ней знаком? – спросил Андрей.
– Встречались пару раз на вечеринках в Статусе, – весьма неопределенно ответил Дейл.
– На вечеринках? – удивленно переспросил Андрей. – Что-то я не заметил царящего в Статусе веселья.
– У тебя просто не было времени. Ты пробыл там всего-то три дня.
– Мне показалось, что все вы там завернуты на работе.
– Мы обычные люди. Такие же, как и везде. Возможно, только относимся к своей работе более ответственно, потому что понимаем, как много от каждого из нас зависит.
– Не люблю высокопарных фраз, – заметил Андрей.
– Я тоже, – согласился с ним Дейл. – Мне лично работа в Статусе просто нравится. Так же, как и тебе.
– С чего ты так решил?
– А почему ты за нее взялся?
– Только потому, что не знал, что именно меня ожидает.
– Ты хочешь, чтобы я начал убеждать тебя в обратном? – спросил после непродолжительной паузы Дейл.
Ответить Андрей не успел.
– Джагг! – услышал он крик, уже не мысленный, а вполне реальный.
Андрей приподнял голову и посмотрел в сторону входа в казарму.
– Джагг! – снова крикнул ему дежурный по роте и махнул рукой.
– Ну, чего тебе? – недовольно отозвался Андрей.
– Тебя вызывают в штаб, к полковнику Бизарду! – крикнул дежурный. – Немедленно!
– Иду.
Андрей лениво поднялся на ноги, одернул на себе куртку и застегнул пуговицу на воротнике.
Пройдя мимо казармы четвертой роты, он пересек плац и поднялся по широким ступеням серого одноэтажного здания, в котором располагался штаб танкового батальона «Кейзи».
– Привет, – подмигнул он дежурному по штабу. – Меня здесь, кажется, ждут?
– Полковник Бизард, – дежурный нажал кнопку на коробке внутреннего селектора, – прибыл сержант Апстрак.
– Пусть пройдет ко мне, – услышал Андрей искаженный помехами голос командира части.
Андрей прошел по коридору и, остановившись возле кабинета командира части, дважды стукнул в дверь костяшками пальцев.
– Разрешите? – спросил он, осторожно приоткрыв дверь.
В кабинете помимо полковника находился еще один человек, одетый в серую форму подразделения Особого Контроля при Генеральном штабе Пирамиды. На груди у него красовался синий шеврон с тремя генеральскими треугольниками. Но лицо его…
– Дейл, – мысленно обратился к своему напарнику Андрей. – Поправь меня, если я ошибаюсь.
Дейл ничего не ответил.
Перед ними, облаченный в форму генерала подразделения Особого Контроля стоял не кто иной, как Алексей Александрович, куратор всех работ, проводимых Статусом в Кедлмаре.
– Полковник, сержант Апстрак по вашему приказанию прибыл! – щелкнув каблуками, доложил по полной форме Андрей.
– Сержант Апстрак, – строго официальным тоном обратился к нему Бизард. – С вами желает побеседовать генерал Геддрак, прибывший к нам из Генерального штаба Пирамиды. Вы должны четко и обстоятельно ответить на все имеющиеся у него вопросы.
– Конечно, полковник, – вскинув подбородок вверх, с готовностью выпалил Андрей.
– Вас устроит мой кабинет, генерал? – обратился полковник к высокому гостю.
– Я думаю, нам лучше будет пройти в комнату для совещаний, – медленно, растягивая слова, произнес Алексей Александрович.
Рука его, затянутая в черную лайковую перчатку, приподнялась до пояса, указывая на дверь, ведущую из кабинета командира части в комнату для совещаний.
– Как вам будет угодно, – не стал возражать полковник.
Алексей Александрович не спеша подошел к обозначенной двери и остановился перед ней. Он все же изображал генерала подразделения Особого Контроля, а потому обязан был требовать к себе должного уважения.
Дабы не ставить в неловкое положение своего командира, Андрей быстро пересек кабинет и распахнул перед генералом дверь.
Даже не взглянув на него, Алексей Александрович вошел в комнату для совещаний.
Обернувшись, Андрей обменялся взглядами с полковником Бизардом.
Командир части не сказал ни слова. Но по его напряженному лицу Андрей понял, что от визита генерала Особого Контроля он не ожидает ничего хорошего. Судя по всему, генерал не счел нужным поставить полковника в известность по поводу того, какие именно вопросы он собирался задать его подчиненному.
Войдя следом за генералом в комнату для совещаний, Андрей плотно прикрыл за собой дверь.
Красные шторы на окнах были раздернуты, и в комнате было достаточно светло, чтобы не включать электрическое освещение. В центре, окруженный десятком стульев с