– Фриц! – обернувшись назад, крикнул Вилли.
– Да, Вилли?!
– Немедленно вызывайте врачей! Ромка едва жив!
– Что с ним?!
– Не знаю! Я попытаюсь его вытащить!
Вилли снова вставил фонарик в петлю и, наклонившись, собрал в кулаки клочья комбинезона, оставшиеся на плечах несчастного парня. Едва только он приподнял тело с пола, Роман закричал, не то от боли, не то от страха.
– Спокойно, Рома! Спокойно!.. – стараясь перекрыть его вопль, крикнул Вилли. – Это же я, Вилли!..
Крик несчастного внезапно оборвался. Тело обвисло в руках Вилли. Роман потерял сознание, должно быть, так и не услышав обращенных к нему слов.
Пятясь, Вилли потащил бесчувственное тело парня к выходу из щели. То и дело он вскидывал голову и бросал взгляд в дальний конец прохода, словно опасался, что злодей, напавший на Романа, мог бесшумно подкрасться и броситься на него из темноты.
Вилли невольно вздрогнул, когда сзади на плечо ему легла рука Фрица. Подхватив Романа за левую руку, Фриц помог Вилли вытащить его в проход.
– О черт, – едва слышно произнес Фриц, увидев изуродованное тело парня.
Леонид молча облизнул губы сухим языком.
– Врачей вызвали? – спросил Вилли.
Он провел ладонью по взмокшему лбу и только после этого заметил, что руки его вымазаны кровью.
– Да, – быстро кивнул Леонид. – Что там произошло? – растерянно спросил он у Вилли.
– Откуда я знаю? – пожал плечами тот. – Я никого не видел.
– Никого, – машинально повторил за ним Леонид. – Ты считаешь, что на Ромку кто-то напал?
– А ты думаешь, что это он сам себя так отделал? – с внезапной злостью отозвался Вилли.
Леонид посмотрел на неподвижно лежавшего на полу Романа. Окровавленные клочья комбинезона едва прикрывали изуродованное тело, кожа на котором была почти полностью содрана. На груди, животе и бедрах были вырваны куски плоти.
– Он еще жив? – едва слышно спросил Леонид.
– Был жив, когда я его нашел, – ответил Вилли.
– Да где, черт возьми, эти врачи! – нервно взмахнул руками Леонид. – Сколько их еще ждать?
– Успокойся, – одернул его Вилли. – Пока еще и пары минут не прошло.
– Но надо же как-то помочь парню!
– Чем мы ему поможем?
– Надо вызвать службу безопасности, – мрачно заметил Фриц. – Похоже, в Сфере завелся свой псих-потрошитель.
– Да, – Леонид с опаской огляделся по сторонам. – Нормальный человек такое сделать не способен.
Он вытащил из кармана телефон и набрал номер службы безопасности.
– Алло… Дежурный?.. Говорит бригадир смены «С». На одного из моих людей было совершено нападение… Мы находимся в 21-м проходе… Да откуда мне знать! Парень едва жив! С него всю кожу содрали и оба глаза вырвали!..
– В голове не укладывается, – тихо произнес Фриц. – Кто мог сделать такое?.. За что?..
– Говорят, по Сфере еще бродят бешеные, которых не удалось отловить, – сказал Вилли.
– Одни разговоры, – пренебрежительно махнул рукой Фриц. – Кому-нибудь по пьяни голову проломят, а списывают все на бешеных, хотя никто их ни разу не видел. Будь это и правда бешеные, они бы его просто тихо прирезали.
Лежавший до этого неподвижно Роман вдруг приподнял руку и дернул головой.
– Все в порядке, Рома, – присел возле него на корточки Фриц. – Сейчас врачи приедут. Потерпи еще пару минут.
Пытаясь что-то сказать, Роман с трудом разлепил запекшиеся губы. Фриц наклонился ниже.
– Чудовище… – едва слышно прохрипел Роман. – Вылезло из стены… Оно прилипло… С ножами…
Рука Романа упала на пол, он снова потерял сознание.
– Что он сказал? – спросил у Фрица Вилли.
– Говорит, что на него напало чудовище, появившееся из стены, – ответил тот.
– Бредит, должно быть, – сказал Леонид. – Какое здесь может быть чудовище? В Сфере даже крыс нет.
Со стороны центрального прохода послышалось протяжное завывание сирены «Скорой помощи».
– Ну наконец-то, – с облегчением вздохнул Леонид.
Из-за поворота вынырнул белый закрытый электромобиль. Сирена умолкла, как только машина остановилась возле ожидающих ее людей. Дверцы откинулись одновременно с двух бортов.
– Где пострадавший? – спросил медик, одетый в светло-зеленый халат, выпрыгнувший на мостовую с левого борта.
Фриц сделал шаг в сторону, открывая доступ к телу Романа.
– Бог ты мой, – ошеломленно произнес медик. – Что с ним случилось?
Вилли молча пожал плечами.
Другой медик в это время уже сидел на корточках возле пострадавшего. В руке у него был тонкий щуп биосенсора, конец которого он прикладывал к различным точкам на теле жертвы, наблюдая за результатами обследования, появлявшимися на табло планшета, который медик держал на колене.
– Ну что там? – спросил, присаживаясь рядом, другой медик.
– Многочисленные травматические повреждения тела, несовместимые с жизнью, – ответил тот, что проводил обследование. – Мы опоздали. Он уже мертв.
Глава 2
Встреча
Входная дверь оказалась незапертой.
Миновав просторный холл с книжными стеллажами вдоль стен, Стинов вышел к широкой стеклянной двери, ведущей на открытую веранду. На краю веранды, возле резного деревянного бортика стоял небольшой круглый столик, на котором среди тарелок с легкими закусками возвышались три высокие зеленые бутыли с длинными горлышками. Рядом стояли два плетеных кресла. Из-за спинки одного из них был виден затылок сидевшего в нем человека. Свесив руки через подлокотники и свободно вытянув ноги, человек любовался цветами звездной сирени, ветви которой, чуть покачиваясь на легком летнем ветерке, свешивались прямо на веранду.
– Никогда не понимал людей, которые рвут цветы, чтобы дома поставить их в вазу с водой, – не оборачиваясь, произнес человек, сидевший в кресле. – Неужели кому-то может доставлять удовольствие наблюдение за процессом медленного умирания? К тому же, когда я вижу вянущие цветы, мне кажется, что они испускают флюиды смерти, которые проникают в мое тело.
Стинов улыбнулся и шагнул на веранду.
– Здравствуй, Карл, – сказал он, подходя к креслу. – У тебя глаза на затылке?
– Привет, Игорь, – приподнявшись из кресла, протянул Стинову руку Карл-Ганс Тейнер. – Никакой мистики. Я просто видел тебя, когда ты шел по дорожке к дому.
Тейнер указал Стинову на свободное кресло.
– Чем угощаешь? – Стинов взял в руку большую, тяжелую бутыль из темно-зеленого стекла, на которой не было никакой этикетки.
– Яблочное вино, которое изготовляет мой отец только для домашнего пользования, – ответил Тейнер. – Напиток богов! Только особенно не увлекайся. На вкус оно как компот, и голова от него остается ясной, но ноги могут отказать.
– Ну что ж, – Стинов откупорил бутылку и наполнил высокие бокалы. – За встречу?
– За встречу, – Тейнер поднял свой бокал.
Стинов сначала сделал осторожный глоток. Вкус вина был действительно великолепен, и он, забыв о предостережении Тейнера, осушил бокал до дна.
– Ну рассказывай, – сказал Тейнер.
– Я? – удивился Стинов. – Я думал, что ты мне расскажешь что-нибудь интересное. Честно признаться, твое приглашение было для меня полнейшей неожиданностью.
– Ты прямо из Сфера-Сити?
– Да, – кивнул Стинов.
– Ну и как там теперь?
– Все так же, – невесело усмехнулся Стинов. – Паршиво. Когда корпорация «Скейлс» взялась за год отстроить город для жителей Сферы, решение было принято без проволочек. Возражения тех, кто настаивал на более тщательной проработке проекта переселения