Стоп. Оставь память прошлому. Твое дело — протоколы и улики.
Занимался серый рассвет. В июле светает рано, и факелы, предусмотрительно захваченные из участка для осмотра места происшествия, были уже не нужны — так что городовые, державшие их, убрались подальше от жуткого зрелища.
Здоровенного мужика убивали долго и старательно. Руки и ноги остались относительно целыми, а вот туловище кто-то ожесточенно кромсал. Там не осталось практически ни одного живого места.
"Брызги крови на правой стене на высоте… от места убийства ведут две цепочки кровавых следов — предположительно, свидетеля, обнаружившего труп, и убийцы… расстояние между следами…"
— Тэкс, что тут у нас? — жизнерадостно поинтересовались из-за спины Виктора. — Ух ты! Экий красавец — прямо чувствую, что работа моя на сегодня не заканчивается, а только начинается! А ты молодец, какой роскошный труп надежурил!
— Мастер Николас, пожалуйста, не надо так кричать… — вздохнул Виктор. Но угомонить судмедэксперта было не так просто.
— Нет, Малыш, ты просто не понимаешь, какое счастье тебе привалило! Ну да ладно, еще поймешь. Ты все поймешь, моя любовь, но будет поздно… — пропел мастер Николас строчку из популярной пьесы. — Так, отойди. Молодец, не затоптал и даже не вляпался, но теперь дай-ка мне составить общее представление.
— Прошу Вас, — подчеркнуто церемонно посторонился Виктор, привычно проигнорировав "Малыша". Неизвестно, с чьей легкой руки (неужто шеф удружил?), после завершения одного весьма запутанного дела, фраза "а Малыш-то наш — молодец!" стала крылатой в управе.
Виктор тихо зверел, но понимал, что возмущаться бесполезно.
— Ты ведь на самом деле у нас в следственном самый младший, — тоном доброго дедушки пояснил ему бывший наставник пару месяцев назад, — тебе сейчас сколько? Двадцать два?
Виктор кивнул. Ему было слегка неловко от того, что Жданович мгновенно понял, как его передергивает от нового прозвища.
— Обычно следаками становятся, уже основательно поработав "в поле" и патрулях. А ты — молодой, да ранний. И способный. Да еще и все поколения благородных предков на твоей породистой гётской физиономии длинным списком отпечатались. Ты хоть в мундир Стражи рядись, хоть в рубище — этого не скроешь.
— Да ладно! Какая разница-то? — удивился Виктор. — Следак и следак. Теперь даже не "фон", просто Берген.
Его не слишком радовало напоминание о происхождении. Важно то, что он делает сам, здесь и сейчас, а былые дела благородного семейства к его нынешней жизни не относятся.
— Огромная разница. И дело не в голубой крови, она у всех одинаковая. Ни богатства, ни власти у тебя не осталось. Зато мозги и образование — есть. Причем тут ты фору дашь всем нам, в том числе и потому, что и все предки твои тоже были очень образованными людьми. Это же порода, сам все понимаешь.
— Лучше среднее соображение, чем высшее образование, — пробурчал Виктор.
— Ну-ну, — усмехнулся Жданович, — и от кого же ты услышал эту светлую мысль?
— От деда. Он академик… был. Императорской Академии наук. И точно знал, чего стоит это ваше образование.
— Наверняка знал… Ну да я не о том. Ты пашешь за двоих, ты, без дураков, уже неплох — а можешь стать и очень хорошим следователем, если дурить не начнешь. В управе тебя ценят и уважают, а еще чувствуют, что ты слегка другой породы. И дело не в дворянстве, у нас тут дворяне не редкость. Дело в чем-то еще. Вот и хочется людям сделать тебя понятнее, хоть ты, вроде бы, и простой открытый парень. Так что терпи. Это признание тебя "своим".
Виктор обреченно вздохнул.
Он был очень благодарен Ждановичу за разъяснения, но звереть от "Малыша" не переставал.
Вот и сейчас ему стоило некоторого усилия не скривиться на прозвище.
— На первый взгляд, — уже гораздо серьезнее продолжил мастер Николас, — мы имеем следующее. Некто умудрился как-то обездвижить и повалить нашего потерпевшего, причем падал он либо в беспамятстве, либо не мог шевелиться. Видишь, как руки лежат? Был бы в сознании, попытался бы как-то смягчить падение. А тут — рухнул, как мешок с сеном. О! И гематомка на затылке, вполне подходящая. Только такой бугай от нее бы не вырубился, нет, маловато ему такого удара.
— Я тоже удивился, — ответил Виктор. — И еще на руки его взгляните — ни порезов, ни ран. Как будто не защищался и не сопротивлялся, пока его резали. Причем резали его уже лежащего, судя по следам крови.
— Надо же, молодежь пытается думать! — ухмыльнулся эксперт. — И думать, что радует, правильно. Действительно — никаких следов борьбы. Но, скажу я тебе, мой юный умный друг, что это еще не все. Он был в сознании. На лицо его посмотри.
Виктор только через пару секунд внутренней борьбы сумел снова посмотреть в лицо трупа. Потому что видеть такое второй раз не хотелось совершенно.
Жуткое страдание, перекосившее черты лица мертвеца, было настолько явственным, что казалось, он до сих пор кричит от боли.
— А теперь, Малыш, ответь-ка на вопрос — как можно умудриться сделать так, чтобы жертва не шевелилась, но все чувствовала, да еще и сохранила подвижность мимических мышц? И, самое главное — зачем?
Виктор промолчал.
— Оп-па, — нарочито удивленно воскликнул мастер Николас, — как я и предполагал, вот и отягчающие обстоятельства.
— Куда уж хуже? — привычно подыграл эксперту Виктор. И так ясно — тут без колдовства не обошлось.
— Всегда есть, куда, — наставительно заявил мастер Николас и продемонстрировал Виктору металлический шарик на цепочке.
Шарик медленно вращался.
Когда эксперт поднес шарик ближе к трупу — тот начал крутиться существенно быстрее, и в его глубине засветились багровые сполохи.
— Вот дерьмо, — старательно вздохнул Виктор. — Преступление с использованием магии.
— Я же тебе говорил, Малыш, — снова ухмыльнулся мастер Николас, ты еще просто не понял своего счастья! И не просто магии — у нас тут, дорогой мой, некромант нарисовался.
Виктор скривился. Маги — это вообще головная боль, а уж некроманты… Твари это редкие, все больше в Академии сидят, да по лабораториям своим. И за каждым некромантом пристально наблюдает Совет Магов — так, на всякий случай. Но уж если у кого из них крыша поедет, а Совет недосмотрит — то все, хана. Получается длинная череда убийств, и часто большая бойня при задержании, если гада все-таки удается вычислить. Последний такой случай был около пятидесяти лет назад в герцогстве Кошиц, так там, как говорится, трупы убирали до вечера.
Вот уж надежурил, так надежурил…
— М-да… — протянул Виктор, — и ни одного демона в округе. Не спихнуть проблему на инквизиторов.
— Ага, ври больше, — безжалостно ответил мастер Николас, — я же вижу,