– И кто тебе мешал? – лениво спросил Жека.
– Поздно вернулся, – сказал он уклончиво, – а тебя где носило? Просыпаюсь сегодня, так крышку в ячейке пришлось пинать, чтоб открылась, прикинь! А на часах уже десять! И никого! Ладно, думаю, может, опять всё проспал. Пошёл умываться, и там пусто, прихожу сюда – тут Жадина совсем охренел!
– Сам охренел! – немедленно отреагировал аппарат.
– Хорошо, хоть ты пришёл, – Джон благодарно на него взглянул, – так где, говоришь, шлялся?
– В баре неподалёку, – улыбнулся Жека, – знакомую встретил. Ты её тоже знаешь.
– Джулия выжила? – Спросил Джон равнодушно. Жека помотал головой, – не-а.
Джонни потемнел лицом. По его мнению, единственная стоящая упоминания их общая знакомая никак не могла из той системы успеть в бар неподалёку.
– Кэт, – не стал его томить Жека, – та самая куратор Кэт.
У Джонни упала челюсть, крошки натурально посыпались на мундир. Жека скривился, Джонни поспешно захлопнул рот, отряхнулся.
Жека небрежно продолжил, – оказывается, на экзамене мы встречали её шатл.
– Да ты что! – поразился Джон.
– А потом пришёл сержант Валера, – как бы между прочим сказал Жека.
– И что? Вы удрали? – насторожился Джон.
Жека сказал просто, – она заколола его моей шпагой. Всё, можно не бояться этого упыря.
– Здорово! – Проговорил Джонни и спросил невзначай, – а потом?
– Попросила её проводить, – пожал Жека плечами, – до каюты.
Джонни наклонился над столиком к Жеке и прошептал, – и ты её… этой ночью…?
– Ну да, – вальяжно ответил Жека. Достал из кармана коммуникатор, – вот, если не веришь. Узнаёшь наши говорилки с Сайори?
Джон посмотрел на устройство и зло сказал, – а мой попросить не догадался?!
Жека снова напомнил себе, что даже став его другом, Джонни не перестал быть наглой рыжей контуженой тварью.
Глава 2
Когда относили грязную посуду, Жадина попросил отнести в каптёрку ненужное уже имущество компании и зайти в зал Луи, чтобы уладить формальности. Двинулись на выход, Жека только тогда обратил внимание, что Джону чего-то не хватает… спохватился, – а где твоя шпага?
– Оставил здесь… в одном месте… на время, – неопределённо промычал тот и сменил тему, – что там ещё за формальности?
– Так вчера же Луи говорил, что надо подписать двухлетний контракт, – напомнил Жека.
– То-то и непонятно, – сказал Джонни, – почему двухлетний? Что мы по нему должны делать? И сколько будут платить?
– Да повесят просто, если не подпишем, – мрачно ответил Жека, – сказали же – для суда!
– Ну да, – поскучнел Джон, – всё равно надо хорошенько разобраться.
– Разберёмся, – пожал Жека плечами, – не тот Луи человек, чтобы после всего кинуть на гроши какие-то. Ну, сколько платят начинающим?
– Может, аванс дадут, – вздохнул Джон.
Пришли в казарму, принялись выгребать всё из шкафчиков. А что там выгребать? Полотенца, зубную щётку, расчёску и смену белья? Да! Ещё жидкого мыла немного осталось в бутылочке. Нечего нести, если бы не шпага, хоть бы пакет дали – вот Джонни проще…
По пути в каптёрку Жека невзначай «вернул подачу». – Так где ты, говоришь, просрал деньги?
– Потом скажу, – тяжко вздохнул Джонни, – после формальностей.
– На обеде, – жёстко проговорил Жека, – или кормить тебя не буду, ходи голодный.
– Хорошо, – нехотя согласился рыжий, – если аванс не дадут…
Робот, всё тот же Жадина, принял у Джона имущество и ехидно напомнил, что всё это отныне им, особенно «всяким рыжим», предстоит приобретать за свои. Он со скучающим лицом молча подождал, пока от барахла избавится Жека, и вместе они налегке споро зашагали на учебный уровень.
Луи встретил в зале фехтования у дверей, – привет, ребята.
– Привет, – ответили парни. Джонни подозрительно прищурился, – только не говори, что случайно нас встретил.
– Не буду, – сухо согласился учитель. – Все с утра всё подписали, только вас пришлось дожидаться!
– Здесь формальности? – осторожно спросил Жека.
Луи загадочно улыбнулся и показал пальцем на потолок, – там.
Парни подняли головы, важно кивнули. Ну, конечно! Они всю учёбу думали, что же там – не может же быть, что на весь «верхний» уровень одна раздевалка и шлюз!
Джон проявил проницательность, – по секретной лестнице?
– Да ни разу, – возразил Луи, – намного быстрее. Если не боитесь, конечно.
Ребята снисходительно улыбнулись.
– Тогда делайте, как я, – сказал Луи.
Он присел и высоко подпрыгнул, переворачиваясь ногами вверх. Согласно привычным представлениям о природе вещей, он должен был воткнуться головой в пол, однако его ноги прошли через потолок… падать на голову Луи не собирался – его плавно втянуло вверх.
Жека вспомнил фокус, который показал Пьер с монетой, она тогда отразилась от преграды, но не будь её, монету захватило бы тяготение «обратного уровня». Жека с Джоном переглянулись, глубоко вздохнули, сели на корточки и подпрыгнули. Джон поднял руки вверх, Жека шпагу в руках. В полёте почувствовал, что подпрыгнулось гораздо выше и легче обычного, с набором высоты он становился легче. Ноги легко прошли через поверхность потолка, скрылись из виду, Жека ощутил себя разорванным. Подумал, что если бы и вправду умел проходить через стены, никогда бы не стал этого делать вперёд ногами. Мало ли что с той стороны?
Его нехотя втянуло полностью, он неожиданно увидел, что, плавно ускоряясь, падает на пол незнакомого помещения. Удачно приземлился на ноги рядом с Луи. Джонни распластался на спине – не рассчитал с кульбитом. Луи подал ему руку, – ничего-ничего, почти ни у кого не получается с первого раза.
Жека посмотрел вверх, потолка не было! Просто вид на часть зала сверху.
– Полупрозрачная голограмма, – пояснил Луи, – чтоб никому случайно на голову не свалиться.
Ребята с интересом огляделись в помещении. Они стояли у высоких деревянных дверей. Дальше у стен шкафы с чем-то на полках, вроде толстых плиток или табличек плотными рядами, между шкафами подставки со шпагами, над ними мягко светились чистым металлом какие-то изогнутые очень острые несомненные орудия убийства. В глубине кабинета стоял большой начальственный стол, чуть меньше того, что они видели в суде, из-за стола виднелась спинка хозяйского кресла, а ближе к ним пара кресел для гостей.
Луи слегка развёл руки, – а это мой кабинет. Прошу в кресла, рыцари.
Он прошёл за стол, ребята несмело уселись на самые краешки, хозяин кабинета закинул на стол ноги, проговорил вальяжно, – да вы располагайтесь, парни, без стеснений!
Жека углубился в кресло, положил на колени шпагу, а Джонни понял Луи слишком буквально – тоже закинул на столешницу нижние конечности, ему ничто не мешало это сделать. Лицо Луи вытянулось, он взял долгую паузу и захохотал вдруг во всю глотку.
– Точно контуженый! – Проговорил он, немного успокоившись.
Джонни сделал обиженное лицо, Луи воскликнул, – нет, ну вы посмотрите на него! – снова заржал.
Джон покраснел, явно не понимая, чем вызвана такая реакция. Луи отвернулся, фыркнул, покачав головой, наконец, обратился к