А денег хоть и много, но куда их тратить? Это сейчас мертвый груз, ведь даже не у кого купить хоть той же провизии. Гондария - враг. А ближайший сосед, на севере, Хризалия, даже если продаст, то по огромным ценам, и перевозка займет кучу времени. У них и покупать-то особо нечего, страна славится фруктовыми садами и морским промыслом. Все зерно на внутренний рынок идет. Что мне, сушеные фрукты и вяленую рыбу покупать? Вдесятеро дороже и еще попробовать зимой все это доставить успеть? Тупик.
- Сколько? - произнес я, не глядя на управляющего. - Сколько мы сможем обеспечить?
- Если совсем экономить, то не больше двух тысяч воинов. И это не трогая Шадовида, у него сейчас своих проблем навалом, на ноги бы встать до весны. Мы итак сейчас обозы через день шлём.
- Значит, без кэхас Турдум дела наши совсем...
Не стал заканчивать фразу, все нам ясно и так. Даже с низушниками много войск не собрать, их тоже надо обеспечивать.
- Не забивай голову, - я неопределенно помахал рукой. - Это не такая уж проблема, как кажется. Что-нибудь придумаем.
- С маленьким войском целую страну не захватить, - упрямо гнет Гданад. - Боюсь, придется отложить ваши амбициозные планы.
- Гданад, - устало выдохнул имя старого упрямца, помассировал переносицу пальцами. - К весне к нам присоединится еще не мало Первых. Нас будет больше сорока. Я доказал, что Альсас имеет право на существование, и даже самые осторожные из нас вылезут из нор. Целая Гильдия Магов, работающая сообща. Ты хоть представляешь, какая это сила в сегодняшнем мире?
Гданад промолчал. Остались лишь легенды и сказки, и мало кто, даже люди образованные и начитанные, могут понять, насколько мощную силу я собрал вокруг трона Альсаса. Теперь люди лишь немного понимают, после битвы при Глан Дуир. Но тот же Гданад только рассказы слушал, а личный опыт дело другое.
Я встал, забирая письмо от Гильдии.
- Скажу тебе прямо, - серьезным, спокойным тоном, без грамма хвастовства или лжи: - Нам для битвы воины не нужны, никто не нужен. Только для удержания захваченных земель и сопровождения.
Гданад вскинулся, желая возразить, но стоило нашим глазам встретиться взглядами, как он секся. Сейчас на него смотри не молодой лорд, любующийся красотами за окном, легкомысленный и веселый. А один из сильнейших магов в мире, устроивший такое побоище своими руками, что людям вспоминать страшно.
- Мы, конечно, всегда добры к людям, лечим, советом всегда поможем, улыбаемся приветливо... Маги одни из самых творческих людей, и понимаю, трудно видеть в нас опасность, когда мы этого не хотим. Вот только никто из Первых никогда не забывает - нет в мире ничего лучше для убийства живых, чем Магия. И ты не забывай, Гданад.
Задвинул стул до упора, и добавил:
- К следующей зиме Гондария или станет основой для моего Королевства. Или ее не станет вовсе. И это не амбиции, мой друг, это - необходимость.
- Я еще не настолько стар, чтобы бояться крови и сражений, - тихо ответил Гданад. - Просто не хочу больше смертей. Может, мое сердце стало мягким, но я спрошу... Неужели нет другого выхода, Азидал? Мне не заставить тебя передумать?
- Через пять лет на нас нападут Хэнъе, - предпочитаю не замечать ошарашенного взгляда. - Другого выхода нет. Я Магию люблю, Гданад, Магию и Вельду. Думаешь, мне по молодости воевать понравилось? Или что Первые рады убивать людей ради власти? Смешно, согласись.
- Ясно, - из старика будто воздух спустили, плечи опустились. - Вот как все на самом деле. Я поддержу тебя. Никто не выскажет недовольства в Армии.
Да, старые ветераны все еще приглядываются к новому Главе Армии, и слушают все еще Гданада, связей старик оставил столько, что мог бы выдернуть власть обратно, окольными путями. Если бы я одобрил это, и если бы он сам хотел, то никаких приемников бы у Гданада не появилось. Но он просто слишком устал от прошлой должности.
После потерей при Глан Дуир многие не хотят новой войны, еще не высохли слезы по погибшим, как лорд планирует новые сражения, кому это понравится? С поддержкой Гданада все пройдет намного более гладко и спокойно, не "из-под палки".
- Это то, что я хотел услышать. Спасибо.
Шагая по лестнице вниз, я читаю короткое письмо из Гильдии. Узнаваемый почерк Анхилла, с завитушками и плотными буквами. Там всего две строки: "Все готово. Собрание Мастеров в полдень".
Глава третья. Гильдия Магов Альсаса.
Я не могу удержаться, пальцы сами тянутся, чтобы погладить эту прелесть, эту красоту, мою гордость... О да, Подвеска Мастера снова заняла место на запястье, сверкая золотом и силой заложенной магии. Прохлада полированного металла, чудесна.
Не знаю, кто такой добрый, или кому там в Озерном Городе захотелось сделать мне приятно, но сегодня утром в Гильдию пришла посылка от неизвестного лица, с наилучшими пожеланиями. Даже если это скрытая издевка, я все равно благодарен. После проверки мой Знак Мастера вернулся в дрожащие от ожидания руки.
- Все не наглядишься, - фыркнул Анхилл.
- Свою потеряешь, я на тебя погляжу.
Анхилл, Мастер Маны, на такое лишь ухмыльнулся. Да и не до словесных перепалок, когда пытаешься просушить волосы на морозе, пока в лед не превратились. Сейчас мы только вдвоем на полигоне, за зданием Гильдии. Зрители есть, но наружу из здания носа не показывают, сидят в тепле, видно как за окнами байки травят, да на нас поглядывают.
Всем интересно, как себя покажут долгожданные Доспехи Мастеров! В создании этих комплектов брони, как и с Подвесками, все происходило в тайне. Никаких простых кузнецов или помощи кэхас, все ковали сами, очумелыми Первыми ручками. И вышло в итоге... Прекрасно!
Анхилл в новой броне, созданной специально для него, выглядит еще более внушительно. Доспех Мастера заставляет его выглядеть статным и гордым, кажется, что все тело мага немного светится, будто он неземное создание.
Один нагрудник чего стоит. Серебро полированной стали украшено гравировкой алхимического злата, угловатые узоры кажутся грубыми, но складываясь в замысловатые пересечения, создается рунная вязь, что оплетает каждую часть. Красота, что только Маги способны оценить.
Доспех отлично прикрывает тело, не кажется громоздким или тяжелым, но если узнать, сколько тонких слоев из различных компонентов прячется под металлом, то можно и рот открыть. Гладкие наплечники плотно закрывают ключицы и плечи, по рукам змеится тонкая