По правую руку сидят остальные Мастера, еще пятеро смурных, как грозовые тучи, магов. Тем людям, что напротив сидят, от такого явно не по себе, ауры могущественных магов способны придавить слабаков одним присутствием. На счастье собрания, таких людей здесь нет.
Глава воинов и стражи, Ромул, и бровью не ведет на такое соседство. Воин сидит ровно, напоминая статую спокойствием и недвижностью. Лицо как всегда гладко выбрито, рыжая грива волос напоминает встрепанного от сна льва, а тяжелый взгляд черных глаз поспорит властностью с любым лордом людей.
Но даже этот суровый воин косится с опаской на ближайшую соседку. Вельда Беловолосая, племянница барона Шадовида. Вот уж от кого идущие гнев и печаль можно пощупать руками. Но, по застывшему фарфоровой маской лицу такого не скажешь. Фамильное умение, ничто и никто не сможет прочесть по ледяным глазам и лицу.
Пожалуй, лишь небольшое покраснение глаз может подсказать, что девушка частенько позволяет себе проливать слезы. Но безумцев, что осмелятся долго смотреть в глаза Вельде слишком мало в этом городе.
Именно это в ней так напрягает Ромула. Завораживающая красота юной девушки, с нравом пакарамского воина. Обертка явно обманывает на счет конфетки внутри.
Сидят здесь люди менее знатные, что обязаны присутствием лишь должностью. Тысячники армии Альсаса, тройка главных торговцев графства, и пара самых уважаемых ремесленников города, оба кузнецы, что куют лучшие клинки и броню для воинов.
Нет только кэхас, низушники отклонили приглашение Фреса, и заперлись в своей горе, как суслики в норке. Уже три дня оттуда нет никаких вестей, и лишь гонцы от других кланов кэхас принимаются в Турдум.
- Повтори-ка еще раз, Анхил - Фрес поковырялся мизинцем в ухе. - Я что-то не расслышал.
- Мы не можем пойти на штурм столицы всеми силами, чтобы вызволить Азидала, - послушно повторяет Мастер Маны.
- Войска готовы, - вклинился глава воинов. - Мы соберем всех за три дня!
- Дядя поддежит, - холодком проносится голос Вельды. - В чем проблема?
- Так мы лишь последуем плану врага, - спокойствие мудрейшего из Первых непоколебимо. - Сохраняйте спокойствие и я объясню.
- Уж постарайся, - Фрес, без привычной бутыли вина и трубки с трудом держится, чтобы не перейти на крики. - Мы и так слишком долго ждали. Брат не может выбраться сам, это очевидно!
Вельда легонько кивнула, добавив:
- И кто знает, что там с ним делают...
Девушка не удержала холодный тон, голос предательски дрогнул, а глаза подозрительно заблестели. Но виду она не подает, лишь моргнула разок быстрее обычного.
Анхил оглядел собрание, вздохнул. Сколько раз он уже видел подобные взоры на лицах собратьев? Потерянные, полные отчаянной решимости, просто непонимающие. За почти три века жизни слишком много, по мнению старого мага. И пускай лику не дашь больше сорока, даже для Первого такой срок жизни немалое достижение.
- Смотрите сюда, - палец Анхила грубо показал на карту. - Глан Дуир будет на пути войск Серебора. Я уверен в сообщении Шагама, Серебор нападет на Альсас, без сомнений. В конце концов, это были его последние слова...
Анхил коснулся амулета на груди, кончиками пальцев провел по завитушкам на простой деревяшке. Амулет Шепота Ветра, парный артефакт, позволяющий передавать сообщения между двумя Первыми.
Анхил так и не узнал, почему лорд передал амулет именно Шагаму, но ветер принес слова молодого Первого тихим шепотом, вместе со звуком, что не перепутает никто, кто хоть раз бывал на казни. Звук отсекаемой секирой палача головы. Последнее предупреждение собратьям перед смертью, такие слова не могут лгать.
- Представьте, - продолжил Анхил. - Что было бы, не узнай мы о планах Серебора заранее? Вот наш лорд в плену, что мы сделаем? Не трудно догадаться, верность воинов Альсаса давно вошла в легенды. Разумеется, будут отправлены войска, и плевать тут все хотели, король там, не король!
- Это уж точно, - усмехнулся Ромул.
- Да, так и есть! - выкрикнул с того конца стола торговец помоложе.
- Вот-вот, - кивнул на это Мастер Маны. - А теперь представляем, что дальше. Войска покидают Альсас, оголяя границы, а Серебор нам оказывается не союзник, а враг. Тут или нас зажмут с двух сторон между Королевскими Землями и Серебором... Как меж молотом и наковальней! Или же король рассчитывает своими силами с нами справится, а Серебор тем временем неожиданно напал бы на незащищенный Альсас. В любом случае итог один - полный разгром.
- Я знаю, - скрипнул зубами Фрес, а сжатые кулаки могли бы перемолоть гранит в ладонях, попади он туда. - Я все это знаю, Анхил. Но что нам предлагаешь делать? Просто сидеть?! Просто ждать?!
- Именно, - хладнокровно отвечает Анхил. - Надо разбираться с врагами по одному. Принять первый удар Серебора, разгромить силы врага, собранные в одном месте, а потом идти на столицу. Только так у нас будет шанс. А еще не забывай про кэхас. Не будь Турдум так преданы Клятве Азидалу, нам бы уже ударили в спину.
Да, кэхас... Все притихли, и есть от чего. В мире творится полное безумие, всех низушников просто хватают и заковывают в цепи и ошейники, как диких собак. не важно, из какого клана низушник, не важно кто он и что забыл на землях людей.
Путешественники, оседлые деревеньки малых кланов, что веками жили бок о бок с людьми, торговцы, ремесленники, неважно, все они теперь на правах живого товара в пределах любого из Пяти Королевств. Ужасный сговор пяти королей поставил их вне закона, даже хуже, закон отныне обязывает считать их не более, чем рабами.
Кара постигнет любого, кто преломит с кэхас кусок хлеба, кто даст кров или поможет. Не трудно догадаться, что случится дальше. На Юге множество больших кланов Кэхас живет, им очень не понравится подобное отношение. Никакие былые связи не спасут, они уже порваны, как гнилые нити. Только опасное соседство с Хэнъе не дает пока объявить людям полномасштабную войну.
В таком положении клан Турдум, сильнейший в Гондарии, как пороховая бочка под задницей, а спичка из рук уже выпала. И никто не знает, что они решат. Пока только в Альсасе сохраняются прежние порядки, но уже сейчас на улицах столицы графства не увидишь низушника.
Все они собрались в горе, по древнему обычаю еще с тех времен, когда их Бог лично ходил среди созданного им народа и учил ремеслам. Кэхас собрались вершить Суд Весов Кардаса.
И, по интересному совпадению, а может, по шутке судьбы, суд этот проходит ровно в