" В любой момент все может выплыть наружу! Наживешь неприятностей, а то ведь еще и посадят!"
И тут же, как аллегория теневого российского бизнеса, перед глазами встала картинка из жизни морских обитателей:
...Серебристые рыбешки резвятся над качающимися водорослями. Чуть ниже над облепленным ракушками камнем, лениво перебирая плавниками, застыла хищная толстая тварь. Выпученные глаза безучастно смотрят на окружающий мир, а вокруг смело кружатся беззаботные создания. И вдруг стремительный бросок. Стая кидается врассыпную, но из пасти уже торчит чей-то жалко подрагивающий хвостик. А через несколько мгновений все повторяется заново. Веселый хоровод серебристых тел, мерно качающиеся водоросли и пучеглазое порождение бездны, лениво поджидающее следующую жертву...
Следом за фрагментом передачи "В мире животных", полезли на свет уже вполне реальные воспоминания, и, казалось бы, давно забытые страхи:
...Никогда, ни в детстве, ни в юности, Андрей не стремился к материальному богатству. Однако, природа не обделила его честолюбием. О каких лаврах он только не мечтал! Знаменитый ученый, писатель, герой, борец за свободу - все эти роли мысленно примеривались на неказистую, не слишком избалованную врожденными достоинствами фигуру. А вот богатство даже не входило в список недостижимых маяков. Может потому, что семья по советским меркам была вполне зажиточной. Иногда Андрей даже стыдился перед сверстниками этого семейного благополучия. Правда, с началом, самостоятельной жизни, деньги, точнее их нехватка, становились все более важным фактором. Решающий перелом наступил после женитьбы.
Общеизвестно, что женщины создания противоречивые. Почти все романтичное, вырывающее из лап серой обыденности, связано в жизни мужчин именно с ними. Но, в то же время, сами носительницы романтического начала, куда более практичны и расчетливы, чем те, кого они вдохновляют. И эта, вторая сторона медали, чаше всего обнаруживается после вступления в брак.
По такой классической схеме развивалась и личная жизнь Андрея. Два мира встретились, чтобы образовать один, вернее сделать попытку такого соединения. К объединительному пакту стороны пришли с совершенно разным жизненным багажом. Родители жены, даже по советским меркам, не могли похвастаться материальным достатком. А одним из самых ярких детских впечатлений супруги была поездка в Крым вместе с сестрой матери, работающей в сфере торговли. В дальнейшем судьба этой женщины сложилось очень печально, но в памяти племянницы навсегда запечатлелась роскошь, которую отдельные личности могут себе позволить. Все это застарелыми комплексами сидело где-то в подсознании, и в самом начале семейной жизни вступило в тяжелый затяжной конфликт с идеалистическими воззрениями мужа.
Прояви Андрей твердость, их союз, скорее всего, просто бы распался. Тогда бы все сложилось иначе. Может быть, и не случилось рокового стечения обстоятельств, что навсегда перечеркнуло, сделало бессмысленными все противоречия и споры. В самый первый и тяжелый год одиночества Андрей часто думал об этих альтернативных вариантах. Но тогда, в самом начале совместного пути, будущее еще не сформировалось даже в проекте, и рассыпалось впереди веером, уходящих в разные стороны дорог и тропинок. И одну из них все-таки пришлось выбрать...
Уже к моменту женитьбы, жизненные принципы былого идеалисты порядком поистрепались. Может быть, поэтому он достаточно быстро сдал позиции и признал добывание презренного метала одним из главных приоритетов в жизни. И неожиданно для этого возникли благоприятные условия. В самый разгар Горбачевской Перестройки появились, так называемые " Центры научно технического творчества молодежи". Создавались они для того, чтобы материально подержать молодые таланты, но очень быстро превратились в банальный инструмент отмывания денег. Схема была до безобразия примитивна. Подразделение, занимающее разработкой ( совершенно не важно в какой области), поручает коллективу молодых дарований ( средний возраст не регламентируется) какую-нибудь техническую задачу. На самом же деле проблема давно уже решена, либо просто выеденного яйца не стоит. Но под нее в Центр перечисляются безналичные средства, которые быстро становятся наличными и делятся между участниками преступной сделки.
Непосредственный начальник Андрея - молодой завлаб, которого сослуживцы за глаза ласково звали Колюней, стал одним из пионеров этого комсомольского бизнеса. Группа приближенных товарищей, куда вошел и Андрей, подготовила липовое техническое задание. А через несколько месяцев Колюня позвал их в свой кабинет и торжественно вручил конверты.
В первый раз Андрею довелось держать в руках такую сумму денег! Эмоции сложно было передать одной фразой. Тут смешались и радость, и испуг, и даже грусть от того, что в этот момент он прощался с прежним этапом своей жизни и вступает в какое-то качественно новое состояние. Придя домой, Андрей устроил жене сюрприз:
- Котенок, мы тут премию маленькую получили. Посчитай, хватит на первое время?
Старясь скрыть торжествующую улыбку, Андрей небрежно протянул конверт. Наташка скептически фыркнула, но начала пересчитывать. Очень забавно было наблюдать, как с каждой новой купюрой менялось выражение ее лица. Глаза постепенно округлялись, потом появился испуг, но в следующий миг она уже висела на шее Андрея.
Следующие пару месяцев стали одним из лучших периодов в их семейной жизни. Да, это было мелкое мещанское счастье, но тот, кто без греха, пусть первым кинет камень! Словно дети, получившие в подарок вожделенную игрушку, они радовались свалившемуся на них богатству. В ближайшие выходные прошлись по комиссионным и купили Наташке элегантное швейцарское пальто. Вещь оказалась удивительно ноской, и потом еще долгие годы постперестроечного лихолетья напоминала о тех счастливых деньках. Обмывали покупку и премию в подвальном кабачке "У Гиляя". И как приятно было ловить на себе взгляд женщины, восхищенной своим мужем-добытчиком, и осознавать, что можешь заказать все, что угодно, не посчитывая лихорадочно в уме набежавшую сумму. Правда, меню, даже в этом популярном заведении, большим разнообразием не отличалось. А прежде чем попали в ресторан, пришлось выстоять километровую очередь. И тогда у Андрея в первый раз промелькнула совсем чуждая воспитаннику комсомола мысль:
" Почему человек со средствами вместе с остальными должен маяться в очередях? При правильном устройстве общества должны быть какие-то заведения не для всех, куда пропускают ни связи, ни спец - талоны, а универсальное общепризнанное средство - денежные купюры!"
Следующий конверт уже не вызвал такой бурной радости, а разошелся как-то в суете, не оставив следа ни в памяти, ни в семейном бюджете. Правда, в тот год супруги провели еще один счастливый месяц под ласково-пасмурным небом советской Прибалтики. Она уже тогда немножко напоминала Европу. В отличие от Черноморского побережья здесь не было изнуряющий жары, ни особых проблем с питанием, а, сев на электричку, они уже через полчаса попадали в сплетение средневековых улочек старой Риги. Флигелек, который снимали у латвийской семьи, был чистеньким и уютным, с кружевными занавесками и икебаной из засушенных цветов на подоконнике. Вставали поздно. Завтракали в ближайшей столовой, где вместе с обычным общепитовским набором подавались еще и вкусные рыбные салаты, кисель из ревеня и местные деликатесы на основе взбитых сливок. Потом шли гулять по побережью, слушая, как накатываются на песчаный берег волны, жадно вдыхая воздух, пропитанный запахами моря и сосен. Ужинали в дорогих ресторанах, а потом снова по побережью возвращались в свой флигель, наблюдая, как красный солнечный диск опускается в воду. Андрей помнил, как не хотелось покидать этот прохладный прибрежный рай, и что-то подсказывало " Мы здесь в последний раз! И так хорошо, как сейчас, нам вместе уже никогда не будет".
Вскоре после возвращения из отпуска прогремел первый предупреждающий выстрел. В НИИ нагрянули следователи, командированные в Москву из далекого Иркутска. Целью визита была лаборатория из другого отдела, внедрявшая свою технику на иркутских предприятиях. Однако, рикошетом задело и Колюню, фамилия которого засветилась в каких-то совместных с соседями работах. Его даже вызывали на