– Ага. А мне повезло, – коротко сказал Бьорн.
– Ну да, бывает, – кивнул Людвиг.
Лес вздрогнул, птицы заметались над кронами. Где-то далеко падали деревья, что-то большое двигалось к поляне, проламывало дорогу напрямик. Что-то очень большое.
– Ловчие не приходят одни, – сказал Страж. – Вот и хозяин.
– Будем ждать здесь?
Людвиг покачал головой:
– Они явились за Дженни. Нельзя подпускать их так близко. Надо увести отсюда как можно дальше.
– Смысл? Если они знают, что Дженни здесь…
– Пойдем глянем, – Людвиг приобнял его за плечи, бережно, но крепко, Бьорна замутило – лес рванулся навстречу, стволы слились в размазанное пятно – и вот они уже под сенью старых грабов, среди жилистых, будто высушенных стволов в пепельных подпалинах.
Юноша окунулся в ближайшие кустики, где его немедленно стошнило.
– Предупреждать надо!
– Времени нет. – Железная рука Стража вытянула его наружу. – Придется потерпеть.
– Какая мерзость этот ваш легкий шаааа…
Шаг.
Лес снова прыгнул в глаза, они пронеслись по зеленой трубе, и их вышвырнуло на берегу ручья. Бьорн со стоном рухнул на влажную холодную землю, припал губами к воде. Ручей тихо журчал, катал камешки, мимо несло хвою и прошлогодний лист. На одном из дубовых листьев застыл муравей, недоуменно поводя усиками. Хорошо ему: несет река, прохладно, а что там впереди…
Пальцы Людвига схватили за ворот.
– Опять! – взвыл Бьорн и попытался лягнуть Стража. – Я и так добеее…
Шаг.
– … не могу! – юноша упал на мох. – Оставь меня, я догоню…
Людвиг поднял ладонь, призывая к тишине.
Деревья падали совсем близко, ломались как спички, птицы заполошно метались и орали на весь лес.
Огромный конский каштан, не обхватить и втроем, вздрогнул, затрепетал всем телом, от корней до листочков, ударила вспышка, и он тяжко повалился на землю. Бьорн увидел создание, похожее на человека – если человек бывает под три метра ростом и с черной металлической кожей. Существо было вооружено чем-то очень большим и острым.
Рядом продвигались его сородичи, прорубая просеку в вековечном лесу.
Существо склонилось. Легко отбросило ствол в сторону.
– Что это?! – не понял Бьорн.
– Боевой голем, – пояснил Людвиг. – Опасная штуковина.
– Да нет, я про это! – завопил Бьорн, тыча пальцем за спину големов.
– Понятия не имею, – честно сказал Страж, глядя на двухэтажный бронированный автопоезд, медленно продвигавшийся по просеке вслед за големами. Почти невидимое пламя танцевало вокруг него. Обломки деревьев, ветви, сучья, трава, пни – все превращалось в пепел и летело по ветру. Идеально ровная просека, выжженная до обугленной земли, тянулась проспектом за ним.
– Похоже, за Дженни явилась гигантская газовая горелка.
Бьорн покосился на Стража:
– Тебе смешно?
– И так шансов мало, а без шутки совсем тоскливо, – пожал плечами Людвиг. – Это хозяин ловчих.
На темно-серых броневых пластинах автопоезда багровой краской был нарисован стилизованный дракон, кусающий собственный хвост.
– Знак Уробороса, символ алхимического преобразования, – сказал Людвиг. – Кто-то из подручных Фреймуса.
– Успокоил! Что делать?!
– Он мог бы спокойно прожечь путь без големов, – задумчиво сказал Людвиг. – Значит, бережет силы.
– Людвиг, они совсем близко, – напомнил Бьорн. – Надо забирать Дженни и уходить.
– Ее нельзя трогать. Это сон Видящей. Она не зря лежит именно здесь. Значит, так надо.
– Но ты же не предлагаешь… – Бьорн посмотрел на чудовищную машину. – Нет, это же совсем…
– Если взвешивать риски, то этот вариант гораздо безопасней.
– Напасть на ЭТО безопасней, чем просто забрать Дженни?!
– Нам надо как-то попасть внутрь, – задумчиво сказал Людвиг.
– Это плохой план, – сказал Бьорн. – Неэффективный. Нас, скорее всего, убьют. Эти големы – ходячие танки. Давай рискнем, вытащим Дженни и дернем отсюда!
– Ее нельзя трогать, – повторил Страж. – И как ты собираешься пешком удрать от этой адской колесницы? Они доберутся до поляны через час. Далеко мы не уйдем.
– Ну, можно использовать твой легкий шаг, – неуверенно предложил Бьорн, и его тут же замутило.
– Двоих я не утащу.
– Но должен же быть какой-то выход!
– Ага, – кивнул Людвиг, вращая молот кистью руки. Разминался, значит. – Ты слева, я справа.
– В Магусах все такие ненормальные?!
Бьорн впервые почувствовал нечто похожее на раздражение. Страж упорно лез на рожон, не слушая никаких разумных доводов. Абсолютное безумие – идти в атаку на ЭТО вдвоем. Нет, надо отступить и унести Дженни, пока не поздно. Если Людвиг намерен здесь погибнуть – это его выбор. Пусть он хотя бы поможет выиграть время.
Людвиг посмотрел на него с грустью – тем более неожиданной, если учесть, что в пятидесяти метрах от них рушился и сгорал лес под колесами чудовищного бронированного автопоезда.
– Там, в Каэр Сиди, я кое-что понял. Когда увидел, что совершил Марко. Он одолел Господина Дикой Охоты, он сместил бога. Тогда я понял, что нет пределов у человека, который действительно решил идти до конца. Мы живем только сейчас. Каждый твой вдох может быть последним, каждый твой шаг определяет твое будущее. Чего мне бояться, если я уже был за гранью смерти и видел пляску Дикой Охоты?
Бьорн морщился от треска падающих деревьев. Противный звук. И эти крики – почему их не слышит Людвиг? Плач и стон гибнущего леса, он почти оглушает… Изнутри накатывала темнота – та самая, из который Смор его спас. Злоба и гнев. И еще страх. Бьорн с изумлением осознал, что он боится. Значит, он еще человек?
Страж встал.
– Уходи, – велел он, отворачиваясь. – У тебя будет достаточно времени.
Качнулись ветки. Страж исчез. Бьорн высунул голову из-за дерева и увидел, как он возник возле голема. Коротким неуловимым ударом сломал ему колено и вновь исчез, прежде чем голем успел повернуться к противнику. Снова появился, рядом с другим великаном – тот успел парировать его выпад одним из клинков, ударил вторым, но Людвиг мгновенно сместился и отшвырнул голема на землю.
Автопоезд остановился, Бьорн успел заметить, как на крыше поднимается щиток, а после раздался стрекот – нестрашный, похоже на работу отбойного молотка или перфоратора: отец у него на стройке работал, так что Бьорн наслушался… Лес дрогнул, Бьорн живо упал на живот, а сверху полетели ветки, щепа, кора, свинцовый дождь нещадно полосовал лес, разрывая на куски все живое, что попадется на его пути. Он перевернулся на спину. На него падала огромная ветвь.
Юноша откатился в сторону. Сумка с Древним льдом била по боку, мешала ползти, и Бьорн злился все больше.
Какого черта он тут делает?! Смор послал его на верную смерть.
И… он и правда боится. Он может бояться – значит, может испытывать и остальные человеческие чувства. Бьорн никак не мог оправиться от этого открытия.
Людвиг возник рядом. Упал на землю.
– Видел, как шарашит?! – Глаза у него были сосредоточенные, на лице бродила легкая улыбка.
«Точно ненормальный», – подумал Бьорн.
– Миллиметров сорок, не меньше, – прокричал Страж. – Похоже на эрликоновскую самострелку!
Лицо у Людвига вдруг сделалось озабоченным, как будто он вспомнил о скучном, но необходимом деле, которое надо сделать. Он