Проигнорировав мой тон, долговязый, видимо, привыкший к тому, что все его желания и капризы беспрекословно должны исполняться, настойчиво продолжил:
― Я просто не понимаю. Посвящение не могло закончиться без сыновей глав родов. Такого просто не может быть!
― Ах вот вы о чём! ― всплеснул руками я и при этом хищно улыбнулся.
Мой оскал заставил вздрогнуть зажравшихся отпрысков родов. К слову, Кай, родич Хитра, на удивление, вел себя спокойней. Правда, подрагивающий кончик его хвоста, говорил о волнении.
― Дело в том, что мне показалось, что мои условия вас обязательно отпугнут, ― продолжил я.
― Мы не трусы! ― гордо задрав подбородок, объявил долговязый. Его спутники несмело кивнули, подтверждая озвученный тезис.
― Похвально! ― улыбнулся я. ― Тогда прошу следовать за мной!
Я было приоткрыл дверь пошире, но затем снова вернул створку на место, чем спровоцировал небольшое столпотворение молодых наследников.
― Чуть не забыл! ― хлопнув себя по лбу, воскликнул я. ― Условия-то я вам не назвал!
Обведя хмурые физиономии горе-претендентов, я продолжил.
― Вижу на ваших поясах довольно увесистые мешочки. Не кристаллы ли это, случайно?
― Вы правы, ― ответил за всех долговязый. — Это они.
― Смотрю, у вас их очень много, ― вкрадчиво продолжал я. ― Наверняка вам уже рассказали для чего они?
― Все верно! ― гордо произнес долговязый. ― Мы, как наследники сильнейших родов клана, намерены получить высокие звания в ордене.
― Понимаю, ― сказал я и мельком взглянул на родича Хитра Рыжехвоста.
Щуплый лисенок не в пример вел себя скромнее и даже, кажется, начал слегка отодвигаться в сторону от своих товарищей. Похоже, Хитр инструктировал его иначе. В отличие от остальных патриархов, которые решили заполучить власть в ордене нахрапом. Что ж их ждет сюрприз.
― Похвально! ― я даже хлопнул в ладоши. ― Именно такие доблестные воины и нужны ордену. Ведь у нас впереди много сражений с иномирными тварями! Несомненно, такие бравые рубаки, как вы, пригодятся в битвах. Повоюете так годика два или даже три, а уж потом и звания получите. За мной не заржавеет.
С каждым моим словом лица горе-претендентов становились все мрачнее и мрачнее.
― Но как же репутация? ― враз растеряв весь свой надменный порыв, спросил долговязый.
― А что репутация? ― повысил голос я. ― Прийти с мешочком кристаллов, добытых потом и кровью предков, каждый может. Нет уж! Сперва вы должны доказать своими делами достойны ли права претендовать на высокий пост в Ордене.
Последние слова я буквально прорычал.
Как и ожидалось, спустя несколько секунд от наследничков и след простыл. Правда, кое-кто все-таки остался.
― Ты еще здесь? ― грозно спросил я у Кая, который даже не думал убегать.
― Да, ― неожиданно спокойным голосом ответил лисенок.
― И?
― Кузен Хитр предупреждал меня, что отбор будет строгим.
― И тебя не пугают мои условия? ― хмыкнул я.
Лисенок замотал головой и объяснил:
― Дело в том, что кузен предупреждал минимум о пяти годах службы, прежде чем я получу первое повышение. А с ваших же слов получается ― максимум всего лишь три.
Кай пожал плечами и открыто улыбнулся. Я хохотнул в ответ и раскрыл перед ним двери, предлагая войти. К ордену присоединился еще один маг.
Глава 2
Обряд посвящения Кая Рыжехвоста в охотники прошёл быстро и без проволочек. Система обрадовала меня очередной тысячей очков развития. Кроме того, кузен Хитра пожертвовал все кристаллы, которые принес с собой. Его уровень репутации тут же взлетел до отметки звания Приора. Только вот я пока не собирался разбрасываться званиями. И Кай это прекрасно понимал, и был предупрежден о жестком отборе. Пусть сперва покажет себя в качестве обычного охотника, а потом уже посмотрим. А пока буду присматриваться к нему. Кто знает, может быть когда-нибудь он подойдет на роль моего заместителя в Лесограде. Конечно, я надеялся оставить здесь Боровика, но, увы, первородный не спешил вступать в ряды ордена. И я, в принципе, понимал, что происходит, но мне важно было услышать всю правду от него самого.
Когда Кай скрылся за дверью, ведущей в оружейную, оттуда уже выходил довольный Мрак. Судя по его скалящийся физиономии, покупки пришлись ему по душе.
После короткого обсуждения будущего пути моего старшего охотника я понял, что он времени зря не терял. Уже подробно изучил всю имеющуюся информацию, предоставленную системой.
Из пяти вариантов он выбрал самый первый, а именно ― путь свирепого зверобоя. Откровенно говоря, что-то такое я себе и представлял. Ни ловчим, ни укротителем и уж тем более истребителем тьмы я его не видел. Он долго обдумывал вариант встать на путь следопыта, но в конечном итоге выбор пал на свирепого зверобоя.
И это понятно. Сильный охотник с высокими показателями здоровья и выносливости, мастерски владеющий оружием ближнего боя. Благодаря свирепости, урон от его атак многократно увеличивается. Защита зверобоя крепка и практически несокрушима. Перечитав короткое описание, я усмехнулся. Такое ощущение, как будто система описывала самого предводителя Клыков.
Дав согласие системе на выбор пути, Мрак на некоторое время выпал из действительности. Я наблюдал за его возбужденной физиономией и глазами, бегающими по невидимым строчкам текста, и вспоминал собственное состояние, когда увидел перед глазами необычный текст. Спустя несколько минут он очнулся и начал без утайки объяснять мне все нюансы выбранного пути.
Он получил прибавку сразу к трем характеристикам: силе, здоровью и выносливости. Но не это главное. У Мрака появился третий источник. Свирепость. Всё дело в том, что у зверобоя имеется одна любопытная способность. Во время боя он постепенно накапливает так называемые очки свирепости. И, как только соответствующий источник заполняется под завязку, зверобой способен выплеснуть всю накопленную свирепость в один удар, многократно повысив урон. На кровожадной лисьей морде Мрака было написано только одно желание ― поскорее оказаться в гуще врагов, чтобы испытать новые возможности.
А почему бы и нет? Пусть отправляются на охоту. Вокруг еще полно бродячих чернокровов. Пора навести порядок в окрестностях. Тем более, что мы уже давно это обсуждали. Кая тоже пусть с собой возьмут. Парню нужен боевой опыт.
Когда Мрак увел за собой отряд охотников, чтобы начать подготовку к походу, со мной остались мои телохранительницы, с которыми нам предстояло многое обсудить.Я видел интерес на их острых мордочках, а ещё ― нетерпение и предвкушение. Они явно чего-то ждали, видимо, чего-то уникального и необычного. Любопытно, сколько им лет? Думаю, на года три-четыре старше меня.
Мне все не давал покоя вопрос. Зачем им было нужно, по сути, терять свою свободу? Конечно, лично я не собирался вредить им, но ведь они не могут быть в этом уверены. Или же я