– Согласна, – кивнула она. – Вы готовы к отражению атаки?
– Сердце леса растет не по дням, а по часам, – ответил я. – А вместе с ним и Лесоград. Если некроманты вздумают напасть, их ждет много сюрпризов.
– Не «если», а «когда», – поправила меня Галлия. – Они обязательно нападут. Это всего лишь дело времени.
Сказав это, королева замолчала. На ее лицо легла тень.
– В чем дело? – спросил я.
– Эх, – тяжело вздохнула она. – Нам бы еще немного времени… Чую, жарко нам придется… Получается, если бы не ты – я бы осталась одна против всех этих армий. Была надежда на эльфов. Все-таки ты притащил сердце леса… Но они, как всегда, предпочли отсидеться.
– Не все, – поправил ее я.
Она лишь отмахнулась.
– Несколько тысяч изгоев… Беженцы, большинство из которых женщины и дети. Они не в счет.
– Но уже что-то…
– Да, я понимаю, – хмуро ответила она. – Но этого недостаточно. Наши кланы могут собрать около четырнадцати тысяч бойцов. Ты от силы приведешь тысячу… Ты ведь понимаешь, что при таком раскладе, основной удар нам придется принять лично на себя? Нам неоткуда ждать помощи. Пятнадцать тысяч воинов и две сотни магов – это всё, что у нас есть.
– Не всё, – покачал головой я.
– Если ты хочешь сказать о наших с тобой личных возможностях, то…
– Нет, я не об этом.
Галлия нахмурилась.
– Тогда объяснись.
– Почему ты ничего не говоришь о Бронзовом легионе? – спросил я.
Лицо Галлии разгладилось, а на губах появилась улыбка.
– Видимо, находясь в Стенборге, ты времени зря не терял, в ее голосе слышалась насмешка. Начитался древних гномьих сказок…
Я ответил улыбкой.
– Может и начитался. А вот сказок ли?
Гнома некоторое время испытующе смотрела мне в глаза. А потом, видимо, решилась и, глубоко вздохнув, произнесла.
– Нет – это не сказки.
Сказала и замолчала.
– А если поподробней? – слегка надавил я.
– Неужели действительно хочешь узнать об этой куче бесполезного металлолома? – раздраженно спросила она.
– Да, – твердо ответил я.
– Зачем тебе это?
– Просто я видел, на что способны големы, сделанные твоими мастерами. Так почему твой Бронзовый легион бесполезен?
– Это долгая история.
– Я вроде бы уже никуда не спешу, – пожал плечами я. – Поспать этой ночью все равно уже не получится. Раз вызвала, так рассказывай.
– Тут нечего рассказывать, – отмахнулась она. – Если вкратце, за несколько столетий внутренности големов распотрошили. Все кристаллы исчезли. Остались только оболочки да механизмы.
– М-да, – хмыкнул я. – И какова численность?
– Три тысячи копейщиков, две тысячи мечников и тысяча стрелков.
– Ого! – воскликнул я. – Шесть тысяч големов! Я боюсь даже представить, на что способна эта армия!
– Я же уже сказала, – сварливо буркнула Галлия. – Эта гора металлолома уже ни на что не способна. Все благодаря моим недальновидным родственничкам, которые, как последние торгаши, распродали все кристаллы…
– А какие кристаллы нужны? – спросил я.
– Все три вида: мана, жизнь и энергия. И, предвосхищая твой вопрос, – да, кристаллов должно быть много.
На некоторое время я задумался, чем заработал подозрительный взгляд гномы.
– Тогда такой вопрос, – наконец решился я. – Если предположить, что мы нашли достаточное количество кристаллов, для того чтобы оживить всех твоих големов. Каким будет следующий шаг?
Галлия, прищурившись, смотрела на меня.
– Что задумал?
– Сперва ответь на вопрос.
– Хорошо, – согласилась она. – Следующий шаг – напитать сердца големов силой.
– Я так понимаю, без помощи Грамнера нам не обойтись?
– Все верно, – медленно кивнула гнома. – Источник города не подойдет. Нам нужна сила другого порядка.
– Дай угадаю, – улыбнулся я. – Горнило Истинного Пламени?
– Да, – ответила она и тут же повторила свой вопрос: – Что ты задумал, Эрик?
Я улыбнулся.
– Дело в том, что совершенно случайно у меня появилась информация о местонахождении тела одного из стражей Повелителя недр.
Галлия правой рукой вцепилась в мое плечо и с надеждой в голосе прошептала:
– Ты ведь не шутишь, правда?!
– Какие уж тут шутки, – поморщился я. Плечо словно в стальные тиски попало.
– Прости, Рик, – быстро отдернув руку, сказала она. – Но откуда?! Хотя погоди… Матриарх?!
– Верно, – кивнул я и улыбнулся.
– Значит, ты знаешь, где лежит тело Каменного змея, – прошептала Галлия, задумчиво глядя в одну точку.
Затем, резко подняв голову, она выпалила:
– Когда мы отправляемся?!
Я покачал головой.
– Мы не готовы к походу. И ты не пойдешь с нами.
– Но почему?! – удивилась она, а потом быстро догадалась: – Матриарх не захочет делиться своей тайной со мной!
Я кивнул.
– Ты права.
И мысленно потер руки. И не только матриарх. Союз союзом, но я тоже против. Я не собираюсь отдавать все трофеи гномам. Более того, все кристаллы, которые я принесу, Галлия получит не безвозмездно.
– Я могу тебе чем-нибудь помочь? – спросила она.
– Мне нужно много эсок и скрижалей. Готов выкупать их за любую цену. Особенно интересуют скрижали навыков и заклинаний. И много эсок.
– Понятно, – задумчиво произнесла королева.
Когда я упомянул о деньгах, ее похоже это отрезвило. Тем самым я дал понять, что не намерен получать помощь просто так. Я готов платить.
– Хорошо, – твердо произнесла она. – Будут тебе скрижали и будут тебе эски. Думаю, в течение недели я смогу собрать то, что тебе нужно.
Я улыбнулся.
– Тогда через неделю я отправлюсь к границе с Бездной.
Глава 2
Следующая неделя выдалась довольно хлопотной и богатой на события. Ежедневно я делал по два-три перехода, перемещаясь из Лесограда в Стенборг и обратно.
В столице гномов, в нашем номере остался Ми. Он под надежной охраной лисичек занимался приемом и сортировкой скрижалей, эсок и кристаллов, которые нам доставляли курьеры Мади и его кузена. Последний, видимо, понял, что в моем лице напал на золотую жилу, поэтому старался с особым усердием. Это первую партию скрижалей гномы нам преподнесли, как дар. За следующие поставки я уже платил золотом. Благо его у нас было в избытке.
Ми, кстати, очень быстро сориентировался, особенно после того, как мы прокачали ему навык торговля. За эту неделю он буквально оброс сетью осведомителей, которые сообщали ему о ситуации на рынке. Поэтому, когда к нему в номер приходили курьеры, за цену на каждую скрижаль или кристалл ушлый Гремлин спорил с ними до хрипоты, чем заслужил уважение среди бородатых торгашей.
Лисичек он тоже удивил. Мои телохранительницы сперва отнеслись к нему с легким пренебрежением. Несмотря на все мои упоминания о Гремлине, как о моем друге и