— Павел! Теперь я — Павел! — Рокотнул он неожиданно басовитым, Маслову даже показалось, что он услышал раскаты грома, голосе: — Или Пашка! Ха-ха! А Древние — это те, кто и наделали их! — Хлопнул Павел по камню, расплёскивая в сторону словно воду бежавшие повсюду ручейки: — Понастроили, пАнимаешь! — Вновь рассмеялся он: — Таких Порталов тысячи, десятки тысяч! И у каждого — свой ключник.
— Как Вы?
— Как я, — согласно кивнул Павел: — Мы почти бессмертны. Практически неуничтожимы — это благословение. А проклятье… — вздохнув, Ключник зачерпнул полную ладонь энергии и долгие секунды наблюдал как крохотные молнии тонкой струйкой текли вниз, когда он наклонил ладонь над платформой.
— Я не могу отойти от Портала. Это ты, — стряхнув остатки энергий с ладони он обтёр её об одежду и ткнул пальцем в Игоря: — Ты будешь проходить сквозь Портал. Ты, или вы, — его рука обвела сбившихся в кучу людей: — Вы увидите другие миры. Вы! Не я! Иван! Подь сюды, — поманил он к себе старого друга: — Слушай меня. Завтра же — слышишь? Начинай строить там, — он ткнул себе за спину большим пальцем: — Дом. Пару комнат, не более.
— Ааа… Павел Викторович? Утверждать смету кто будет?
— Я. Кто ж ещё? С директора меня ещё никто не снимал. Оля? Ты тут?
— Да, Павел… Паша. Я здесь, — отделившись от толпы, подошла к Ключнику секретарь: — Вот что. Подготовь пакет в РАН, значит, письменное описание и кассеты с записью. Эй, оператор? Эмм… Виталий? Ты всё заснял?
— Василий я, — опасливо поправил его не расстававшейся с камерой, оператор: — Да, Павел Викторович. Всё. Заснял всё. — Опустил он камеру вниз.
— Отлично! Оля, проследите, чтобы с ним рассчитались и пусть премию дадут — тридцать процентов к оговоренной сумме, — омолодившись, Павел Викторович стал гораздо щедрее: — Так… — возбуждённо хлопнув в ладоши, он вскочил на ноги и прошёлся по площадке взад-вперёд: — Чёрт! Бодрость-то какая, работать хочется, порталы строить… А куда?
— Павел, — переминавшийся с ноги на ногу Игорь нерешительно посмотрел на Ключника: — Так откройте. А я сбегаю, гляну что там. А, Паш?
— Да не могу я! — С досадой хлопнул кулаком по раскрытой ладони он: — Адресов нет!
— Как нет?
— А вот так. Память Портала пуста. Надо с нуля заполнять.
— Чем? Как?
— Смотри, — усевшись обратно Ключник приглашающе похлопал ладонью по камню подле себя, но Маслов, лишь отрицательно покачал головой, стараясь не смотреть на ярких змеек, то тут, то там высовывавших свои головы наружу.
— Адреса можно получить двумя способами. Первое — ввести, — он показал на левую колонну: — И второе — узнать от прибывающих сюда, — махнул он рукой на вторую, правую: — На ней высветятся символы точки отправления. И я их запомню. Понимаешь? Чем больше мы будем ходить и чем больше у нас будет гостей — тем полнее станет база адресов. А чем полнее база — тем сильнее портал и, — улыбнувшись он ткнул себя большим пальцем в грудь: — Ваш покорный слуга. И ещё, — поднял вверх указательный палец Павел, заостряя внимание Игоря на своих словах: — Будет много сил — смогу, не открывая портал заглядывать на ту сторону. Без выставления комбинации — ну, как в замочную скважину. Но для такого много адресов надо. Тысячи. Вот так-то… А у нас, — Ключник вздохнул: — И одного нет.
— Почему нет? Есть! Даже два есть! Вот же, — протянул ему Маслов пару листков — с караваном и пленниками: — Вот же, Паша! Смотри, я рядом выписал символы, вот и вот, — ткнул он пальцами в столбик из квадратиков, в каждом из которых была своя комбинация чёрточек: — Это же адреса? Верно?
— Адреса… — Задумчиво погладил квадратики ладонью тот: — Это ты убери, — вернул он Игорю рисунок с пленниками: — Адрес я запомнил, но… — Он поморщился: — Что-то нехорошее там. Холодом веет. А вот это, — пробарабанил он по каравану: — Пойдёт. Вот как увидел адрес — сразу вспомнил, странно, да? — Посмотрел он на Маслова: — Это адрес торговой планеты. Мирная зона в галактике. Таких три. Хм… И откуда я это знаю? Хм… Ну что — пойдёшь?
— А Вы, Павел Вик… Паша, уже можете открыть проход?
— Ну… — Ключник прислушался к своим ощущениям: — На один раз энергии хватит. Так что — идёшь?
— Иду. — Пригладив растрепанные волосы, решительно кивнул Маслов: — Давайте Портал, Ключник!
Глава 3
— Портал открыть — дело нехитрое. — Сойдя с платформы, Павел несколько раз глубоко вдохнул, а затем, разведя руки в стороны, принялся медленно сближать ладони, меж которых заплясали тонкие линии разрядов. Когда расстояние сократилось до полуметра, а нити сплелись в подобие каната, Ключник резко сжал ладони, так что молнии образовали петлю и бросил её на колонну. Бублик, рассыпая в полёте искры, медленно, словно был мыльным пузырём, долетел до колонны и зависнув секунд на пять над её вершиной словно нимб над макушкой святого, принялся опускаться вниз постепенно истончаясь. Достигнув последнего камня и издав едва слышный, на фоне продолжавшегося треска молний, «чпок», он впитался в камень, оставив после себя медленно тающее светлое пятно.
— Ого, — отслеживавший его полёт Маслов, уважительно покачал головой и перевёл взгляд на бывшего директора: — Сильно. Это Вы вот так Портал ставите?
— Да нет, — усмехнувшись, Паша двинулся к колонне: — Это я избыток энергии сбросил. Зрелищно, да?
— Ага.
— Хе-хе. Сам Портал-то открыть — как два пальца… — Не договорив, он приложил ладонь к каменному боку и кубоиды, бывшие до того неподвижными, сдвинулись с места спеша занять нужные положения.
— Всё. — Как-то по-будничному, без всякого пафоса, кивнул Ключник на столб: — Проверяй. Всё верно выставил?
— Да вроде, да, — сверяясь с бумажкой, Игорь задрал голову: — Эээ… Первый — да, второй — да, третий — тоже да… — Закончив проверку он повернулся к Откусову: — Всё верно.
— Раз верно, то… — убрав руку Ключник прищёлкнул пальцами: — Вуаля! Прошу!
Проём меж колоннами, чьё пространство до того, лишь изредка нарушалось редкими молниями, принялось быстро заполняться росчерками зарядов, сноровисто, словно невидимая швея принялась играть челноком, торопясь сплести тончайшее кружево. Надо сказать — работа давалась ей легко — не прошло и десятка секунд, как перед Масловым затрепетало, то надуваясь, то опадая, здоровенное, бело голубое полотно, с чьей поверхности, время от времени, срывались бледные искорки разрядов.
— И мне это… Вот туда, идти? — Покосился парень на Ключника: — А не…
— Не… — Сложивший руки на груди Павел, с гордостью смотрел на своё творение: — Не бойся. Не шарахнет.
— А Вы уверены?! — Игорь вздрогнул, когда выросшая из колышущегося полотно молния с треском лопнула, самую малость не дотянувшись до его лица.
— Иди уже, — подтолкнул его тот: — Время тикает, — кивнул он на нижний левый камень, медленно проворачивавшейся вокруг оси: — Или тебе помочь? Хорошим пинком?
— Не надо.
— Тогда сам. Давай, — подошедший Ключник мягко подтолкнул побледневшего паренька к трепещущему проёму: — Выдохни и шаг вперёд.
— А… А лететь