-- А кому это здесь нужно?
-- Кому-то, значит, нужно. Раз покупают. У нас и в блокаду покупали.
Джекоб толком не понял, что имел в виду собеседник. Смутно помнилось, что мамаша иногда упоминала это слово - как синоним какого-то запредельного ужаса. Но расспрашивать не стал. Потом в Интернете посмотрит.
Выпив еще по одной, собеседники, как это обычно бывает, почувствовали взаимное расположение.
-- Толян, -- представился мужик.
-- Джекоб.
-- Это как по нашему-то?
-- Яков.
-- Ну, будь здоров, Яшка. У меня друг был, тоже Яшка. Душевный парень. Тоже из ваших. Некоторые ваших не любят, а я так очень уважаю. Хоть русских, хоть американских. Потому как вы умные.
Джекоб не сразу сообразил о каких "ваших" идет речь, и лишь секунду спустя просек. И не стал говорить, что в далеком детстве фамилия у него была не Абрамс, а Абрамзон. Кто знает, как они тут относятся к эмигрантам...Вместо этого он спросил:
-- Слушай, а как тебе новая власть? Только честно. Можешь говорить, что думаешь, мы ведь за свободу слова...
-- А у меня всегда была свобода слова! И при коммунистах, и при демократах. Вон видишь - там за углом была пивная. Так там всегда что хотели, то и говорили. И плевать на всех при этом хотели. А что касается твоих американцев... Мне по барабану. Жратву и одежду стали раздавать - хорошо. Я уже три комплекта на Сенную сволок. Там за куртку две поллитры дают. А за ботинки - и вовсе три. Это мне нравится. А то, что над Смольным теперь флаг с полосками и звездочками - так мне-то что! Был красный, потом трехцветный. А что говорят - хорошо теперь жить будем... Ерунда все это. Никогда мы не жили хорошо, никогда и не будем. Не рождены русские для того, чтобы хорошо жить. Вон сколько лет нам втюхивали: погодите, наступил, блин, экономический подъем. Инвестиции, хрениции, скоро жизнь наладится. Ну, да, наладилась. Все снова рухнуло, все снова в заднице. Вот вам и демократия, вот нам и реформы. Ну их всех! Но с другой-то стороны, если вдуматься - а на фиг это "хорошо" нужно? И вообще. Если где и хорошо - так это на Петроградской. Там, говорят, стоят французы, так они каждый день вместе со жратвой каждый день раздают по два литра вина. Понимающие люди. Правда, вино это - кисляк слабенький. Но если стакан самогонки влить - очень даже ничего.
Показалась инженерная и санитарная машины. Джекоб отдал остатки виски Толяну, а сам взялся за выполнение своих прямых обязанностей.
...Завал разбирали долго. Когда, наконец, сумел добраться до солдат, под обломками оказались только мертвые.
-- Эх, не повезло парням, -- покачал головой доктор.
-- Да уж, в этом городе не стоит гулять вдоль стен, -- согласился Джекоб.
-- Да не в этом дело. Вон глядите - обломки-то небольшие. А тут - одного в висок, другому череп раскроило аж напополам. Третьему вшивенькая железка рассекла артерию.
-- Редкое невезение.
-- Не такое уж... -- Доктор оглянулся. - Ладно, вам я могу сказать. Я читал ваши репортажи из Узбекистана и Ирана. Пока этой рыжей стервы рядом нет... Все равно журналисты пронюхают, так лучше пусть вы первый. Вы человек понимающий. Так вот. -- Что-то не везет нашим в Петербурге. Вчера там, за рекой этой... как ее... Фонтанка. Проверяли дом, обрушилась лестница. Семь человек насмерть. А высота - только ноги поломать. А на тебе. Грузовик с солдатами столкнулся с другим на мосту - оба упали в воду. Не в Неву, в одну из этих речек. Глубина там - не больше двух метров. Из двадцати человек в кузове никого не спасли. Как они могли захлебнуться? В люки падают... Вот один недавно - на какую-то железку напоролся как на кол...
-- И почему?
-- А потому! Солдаты, чтобы их. Вот такие идиотки, как эта рыжая, и такие же дебилы из Голливуда - внушили, что армия - это бесплатная турпоездка в экзотические страны! Что они два года по контракту отслужат, денег заработают и льготы свои получат. А про трудности службы не говорят. Вот и приходят раздолбаи. Ладно, заболтался я. Работать надо.
Обратно Джекоб возвращался в некоторой задумчивости. До этой командировки он работал в Узбекистане. Там было веселее. Мусульманские фанатики стали стрелять в спины чуть ли не с первого дня. Потом начались разборки между различными феодальными бандами, которые для красоты называли себя политическими партиями. Доставалось всем, в том числе и солдатам НАТО. А потом и вовсе началась кровавая каша. Из которой до сих пор не знают, как вылезти. Но в люки там не падали. Конечно, возможно на этот раз и в самом деле набрали абы кого? Воевать тут никто не предполагал. Собственно и сам Джекоб, получив в Ташкенте пулю в плечо, решил, что стоит немного передохнуть. Вот он, воспользовавшись свои знанием русского языка, и добился командировки в Петербург. Но, в самом деле, набирать солдат становится все труднее. Возможно, сюда послали прямо, скажем, парней без должной подготовки?
Тут Джекоб внезапно вспомнил своего собеседника Толяна в голову ему заползла нехорошая мысль. Он подумал: а если представить, что в его родной Бостон пришли чужаки? Ну, допустим, инопланетяне. И не стали, как в голливудских фильмах, крушить все, на что глаз упал, а оставили, как есть, только посадили наверху своих людей. Стал бы кто-нибудь сражаться против них? Ни черта не стал бы! От Толяна его соотечественники отличались только уровнем потребностей. И ничем больше.
Пока он добирался до Смольного, на город упал туман. Серьезный - как молоко. Город, и до того производивший сюрреалистическое впечатление, стал и совсем загадочным, призрачным. Пробираться приходилось черепашьим ходом. Дома выступали из тумана как скалы какой-то заколдованной страны. От всего этого в голову лезли нехорошие мысли.
И на тебе - пришло им подтверждение. Пискнула рация. На связи оказался Риккардо, которого Джекоб оставил в пресс-службе - мало ли что. И не прогадал.
-- Шеф, вы где? Приезжайте скорее. Тут такое... Тут такое...
В штабе царил полный бардак, а пресс-службе - дурдом. Армейские чины, отвечающие