Пока я добирался до ближайшего кладбища, наступила полночь. Посреди безоблачного чёрного неба засияла серебристая луна. Место захоронения оказалось не таким уж и большим, около четырёхсот могил.
Однако надпись над воротами кладбища меня не на шутку заинтересовала. Хм…
«Место упокоения третьего императорского пехотного полка».
О-о-о! А вот это — прекрасная находка. Обученные военному ремеслу мертвецы — идеальная основа для армии мёртвых. Правда, поднять их прямо сейчас у меня не выйдет. Но на будущее это местечко стоит запомнить.
Я распахнул ржавые скрипящие ворота и прошёлся мимо могил, с удовольствием вдыхая ночной кладбищенский воздух. Здесь пахло свежестью и мокрой землёй после прошедшего днём дождя.
Странно всё-таки получается. Для полноценного кладбища могил маловато, а для одного полка многовато. Судя по всему, с этим бойцами случилось что-то крайне нехорошее. И чем хуже была их судьба, тем проще мне будет снять печать. Пока что энергетику этого кладбища я не чувствую, но если она достаточно тёмная — печать солнцелюбов получится снять за часок-другой.
Я добрался до центра кладбища, поднял сухую палку и начертил на земле круг. После тщательно перепроверил все тёмные знаки, которые отрисовал вокруг него. Нельзя было ошибиться ни единой чёрточкой. Иначе можно случайно вместо снятия печати, дьяволу душу отдать. Знавал я таких «мастеров» некромантии. Не все понимали, что ремесло это требует осторожности, а потому наделали ошибок, которые в лучшем случае стоили им жизни.
Дилетанты.
Я сел на землю ровно в центре круга и прочёл древние заклинания. Затем положил правую руку на свою грудь, и ладонь быстро утонула в моей плоти. Пальцы тут же нащупали путы проклятущих светлых магов. Окутали ими моё новое сердце. Вот ведь собаки!
— Ну давай-давай, — шептал я, пытаясь нащупать конец этой белой нити.
Наконец, мне удалось подцепить печать… Я рассчитывал, что придётся ждать в этой позе несколько часов, пока всю нить не выдавит кладбищенская тёмная аура.
Но печать вырвалась из моего тела за долю секунды. И как только я освободился от оков, моё тело заполнил сладкий ужас.
— Ох! Вот это здесь атмосфера! — не удержался я.
Кладбище оказалось переполнено тёмной магией. Похоже, третий императорский полк положили некроманты или тёмные маги. Такого концентрата некротики я не ощущал с тех самых пор, как умер.
Я поднялся с земли и отряхнул со штанов кладбищенскую землю. Остаточная энергия светлой печати корчилась в агонии в траве под моими ногами.
— Да здравствует свобода! — воскликнул я и раздавил печать, как надоеливого таракана.
* * *
Светлый маг Фёдор Ильич Зубов споткнулся о порог заброшенного дома, чуть не вывернув себе ногу. И тут же схватился за грудь.
— Фёдор Ильич, что с вами? — Роман Владыкин подхватил своего коллегу под руку.
— А вы не почувствовали? — удивился он. — Магией тёмной чертыхнуло. Чуть сердце не остановилось. Должно быть, в доме до сих пор остались следы ублюдка, которого мы преследуем.
— Не почувствовал, — замотал головой Роман. — Честное слово.
— Значит, слабоваты вы ещё, Роман Матвеевич, — усмехнулся Зубов. — Ничего, я вас ещё поднатаскаю.
Роман Владыкин остановился у порога и задумчиво всмотрелся во тьму.
— Что-то видите? — напрягся Зубов. — Нет, простите, Фёдор Ильич. Задумался. Переживаю, что мы поздно наложили печать на Костю. Вдруг, он освободится?
— Смеётесь, что ли, надо мной, Владыкин? — обиделся Зубов. — Мою печать может содрать только очень могущественный тёмный маг. С очень чёрной душой. Вроде того, за которым мы с вами охотимся.
* * *
Я в предвкушении потёр ладони.
Что ж, раз уж эта дилетантская печать канула в небытие, хорошо бы теперь взглянуть, сколько сил мне удалось сохранить после своей смерти…
Я взмахнул руками и воскликнул на всё кладбище хриплым громогласным голосом:
— Восстаньте, о, мёртвые воины!
Голос — вот главное оружие некроманта. И результат зависит от того, сколько маны удалось в него вложить.
Из могилы около моей ноги вылезла костлявая рука и… Всё. Тишина. Больше никаких движений.
М-да… Вот это я понимаю — переродился в могущественного лича! Это что ж теперь, заново все силы восстанавливать? Долго, муторно, но деваться некуда. Даже одного мертвеца пока не удаётся поднять. Безобразие!
Есть, конечно, и другой — более быстрый способ вернуть утерянную силу. Найти филактерию, в которой хранятся мои органы. Так, я смогу вытянуть хотя бы долю былого могущества из своих замаринованных кишок.
Вопрос только в том — где она? Если я правильно ориентируюсь в воспоминаниях этого ходячего трупа, который стал моим новым телом, то сейчас нахожусь в столице Российской Империи — в Санкт-Петербурге.
Только я знать не знаю, что это за империя! В моё время не было ни такой страны, ни такого города. Это Русь матушку, что ли, так переименовали? Во дают…
Так или иначе смерть я свою встретил на землях Новгородского Княжества. Значит, там филактерию и нужно искать. Но к этому делу лучше приступить после того, как я смогу привыкнуть ко всем тонкостям современного мира. Ещё неизвестно, не запрут ли меня под замок Владыкины. А не хотелось бы. Убивать новообретённое семейство у меня нет желания. Всё же я не мясник какой-то.
Мои размышления прервал хруст веток. Стоило моим мыслям оборваться, и я понял, что всё это время рассуждал вслух. Дурная привычка ещё со стародавних времён…
Но ещё дурнее — игнорировать живых. Я приучил своё чутьё к поиску мёртвых тел, но при этом разучился ощущать присутствие живых существ. А судя по хрусту, я на кладбище я был уже не один.
И шумит точно не поднявшийся мертвец. Его-то как раз я бы легко почувствовал.
— Покажись! — потребовал я, повернувшись к широкому могильному камню.
Тихий шорох выдавал живое существо, скрывшееся за ним. Однако, услышав мой приказ, оно больше не решилось скрываться за монументом.
Из тени появился женский силуэт. Облачённая в чёрный балахон молодая шатенка выбежала на лунный свет и упала передо мной на колени.
— Я ждала тебя, владыка! — одарив меня безумной улыбкой, заявила она. — Я так долго к тебе взывала! Спасибо, — она начала кланяться, касаясь лбом кладбищенской травы. — Спасибо, что услышал мои молитвы!
Только этого счастья мне после воскрешения не хватало! А от девушки ночью на кладбище ничего хорошего ждать не стоит.
— Ты ещё кто такая? — удивился я.
Неужели кто-то из моих последователей дожил до этих дней? Если это так — для тысячелетней дамы сохранилась она более чем неплохо. Выглядит ровесницей Константина Владыкина, чьим бренным телом я теперь управляю.
— Как же? Ты не знаешь? — она изобразила печаль. — Я — твоя самая верная последовательница. София! София Потёмкина!
— Девочка моя, ты уверена, что поклонялась именно мне? — усмехнулся я. — Я знать не знаю никаких Софий. Тем более Потёмкиных. Погоди, кто я такой, по-твоему?
— Как же? — улыбнулась она. — Дьявол.
Тьфу ты! Какое разочарование. Меня спутали с этим проходимцем, косящим под бога. Когда-нибудь