– Ты готов?! – спросил Алексей громче. – На счёт "три"! Раз!
– НЕТ, не готов, подожди!
– ДВА!
И, не досчитав до трёх, Алексей поместил свой указательный палец точно в моё межбровье.
Электрический разряд пронзил меня насквозь – от головы до самых пяток, и только я решил отскочить, как всё тело будто налилось свинцом. Пытаясь закричать, я только открывал рот и чувствовал, как силы покидают меня.
В ушах стоял невыносимый писк, а тело стало расслаиваться. Меня словно подключили к 3D принтеру, который с молниеносной скоростью выплёвывал мои копии. Десятки, сотни копий выскакивали из меня, бросаясь врассыпную. Когда я начал терять сознание, меня и все мои копии в одно мгновение всосало в палец Алексея.
Всё вспыхнуло, а ещё через мгновение образовалась непроглядная темнота.
Моргая и пытаясь почувствовать своё тело, я увидел, что тёмное пространство завибрировало и начало обрастать деталями.
Сверху, как в тетрисе, фрагменты картинок падали, соединяясь и создавая цельные части.
Ещё несколько секунд, и всё замерло. Я стоял в подвале.
Маленькие окна почти у самого потолка были единственным источником света.
Я знал… Точнее, помнил этот подвал, и что там со мной произошло.
За стенкой послышались детские голоса:
– Я сказал тебе, давай! Сделай это, будь пацаном!
Я обернулся и пошёл на шум в соседнюю комнату. Заглянув в дверной проём, я увидел четырёх мальчиков лет 7-8, один из которых был на вид старше и крупнее остальных.
Он громко говорил приказным тоном, заставляя трёх остальных мальчиков последовать его примеру.
Его юное лицо было искажено ненавистью и злорадством.
Обойдя эту группу, я встал сбоку и увидел… себя.
Чёрные волосы свисали чёлкой, закрывая ещё такие детские глазки.
Одетый в шорты и майку с покемоном, я услышал и, главное, уже увидел тогда первое проявление жестокости и насилия.
В углу пыльной комнаты подвала сидел, всхлипывая, такой же мальчик, как и мы.
Он был напуган, вокруг него образовалась лужица, и этой лужицей была моча.
Этого мальчика, как сейчас помню, звали Стёпой, он жил в такой же старой пятиэтажке, что и я.
У Стёпы была задержка в развитии, и вместо слов он использовал звуки, а его тело словно до конца ему не принадлежало.
Когда Стёпу по улице вела его бабушка, он косолапил, шаркая ботиночками об асфальт. Она бережно поддерживала его за локоток, и в тот момент казалась старой измученной женщиной, которая и была единственной опорой в его жизни.
– Давай, чего ты стоишь, Дэн! Ты следующий! – наш "предводитель" науськивал каждого из нас последовать его примеру – подойти и помочиться на беззащитного Стёпу.
Денис, немного поколебавшись, вышел из нашего строя и вразвалку подошел к Стёпе, который только и мог, что выставить вперёд руки и мычать сквозь слёзы.
Денис был полноват, и, мочась на Степана, он почти полностью закрывал его своим телом.
Я в ступоре смотрел на всё происходящее, переводя взгляд то на меня из прошлого, то на нашего командира, который одобрительно скалился.
– Ты следующий. – указал зачинщик на тогда моего лучшего друга Ромку.
Ромка посмотрел на меня, а я из прошлого на него. На моём лице читалась растерянность и ужас, и опасался я не просто так.
Тогда я боялся нашего "предводителя", которого звали Андрей. Я знал, что за малейшую оплошность он запросто поколотит меня.
Денис встал обратно в наш круг и Рома, мой лучший друг, вышел вперёд, шагая к Стёпе, вокруг которого уже была большая лужа.
Я был в ужасе, потому что знал, что должен был идти следом.
Звук мочи эхом отражался от голых стен подвала, неотвратимо приближая неизбежное…
– Макс, ты следующий.
Я стоял как вкопанный.
Андрей, стоявший до этого вполоборота, полностью повернулся ко мне.
– Макс!
Я напрягся, мне срочно нужно было что-то сделать!
– Ты чо, оглох?!
Белесое лицо Андрея начало становиться пунцовым.
Я не двигался.
– Я сказал иди и нассы на него! – сквозь зубы процедил Андрей, сузил глаза и выкатил челюсть вперёд. Я знал, к чему это ведёт. Сжав кулаки, Андрей, до этого стоявший рядом со Стёпой, пошёл прямо на меня.
Я бросился наперерез и встал между собой из прошлого и этим маленьким чудовищем.
– Я не буду.
Обернувшись, я увидел на своём лице смирение и принятие, что получу в морду.
– ЧО ТЫ СКАЗАЛ?!
– Я не буду этого делать. – спокойно произнёс я, смотря в пол.
Андрей мгновенно сжал кулаки и побежал на меня.
Прыгнув навстречу, я встал на защиту семилетнего себя, беззащитного пацана, который уже был готов получить взбучку.
Собрав всю силу, что у меня была, я выпрямил руки на пути Андрея.
Занося руку назад для удара, со свирепым лицом, Андрей остановился.
Остановился не только он. Кажется, всё в комнате замерло. Пропали звуки, и сверху над потолком вспыхнул яркий свет, в мгновение засосав меня.
Глава 9
Вылетев из прошлого в настоящее, я с размаху грохнулся лицом в землю недалеко от сидевшего на корточках Алексея.
Перекатившись на спину, я уставился на небо и тихо спросил:
– Сколько меня не было?
– Секунду, может две. Там, куда ты отправлялся, времени нет.
Я промолчал, вспоминая только что увиденное. Этот момент моей жизни был старательно спрятан, но, как подковровая пыль, копившаяся годами, всё рано или поздно вырывается наружу.
– Ну как прошло? – Алексей, казалось, испытывал чувство вины, не ожидая, что я переживу дикий стресс после своей первой вылазки в глубокий слой воспоминаний.
– Я… Я не совсем понимаю, зачем я оказался там? Ведь это уже произошло, и моё присутствие ничего не поменяло.
– Ошибаешься.
Закрыв глаза, я снова вспомнил прыгнувшего на меня с кулаками Андрея.
– Как ты думаешь, почему ты из прошлого не поддался и стоял на своём?
– Откуда ты знаешь? – привстав с земли, я повернулся в сторону Алексея.
– Раз я тебя отправил в воспоминание, кое-что я видел. – отведя взгляд, молодой интерн не стал вдаваться в детали.
– Так что конкретно я изменил?! Всё уже произошло, зачем это нужно было повторять? Чтобы напомнить, какими жестокими могут быть дети?
– Ты не понял… Тогда, стоя в этом пыльном подвале, ты не поддался, потому что и сейчас… Спустя столько времени это для тебя важно. А ведь ты мог поддаться, но что-то тебе подсказало, что, поступив так, ты станешь другим человеком.
– Что-то мне подсказало… – процитировав Алексея, я продолжал на него смотреть и впервые увидел улыбку на его лице.
– Именно этой подсказкой стал ты из будущего.
– Но моя семилетняя версия не видела и не слышала меня, как я мог дать подсказку?
– А нам и не надо обязательно видеть или слышать что-то, чтобы принять решение. Нужно просто чувствовать. Одни называют это интуицией, другие чуйкой, третьи шестым чувством. Не важно, как это называется, ключевое – это чувства.
– И всё равно я не понимаю. Даже если я каким-то образом передал самому себе из