— Иван Николаевич, неужели ты ничего не можешь сделать? Голова раскалывается уже второй день. Толком ничего делать не могу.

— Всё, что мог, я уже сделал. Остаётся только ждать. Последствия столь мощного ментального удара целительством невозможно устранить. — покачал головой один из лучших целителей империи, за которым уже второй день ходит глава Клана Света.

Впрочем, он такой не один. К Ивану Николаевичу с похожими просьбами обращались уже все главы двенадцати кланов и даже император звонил. И всем приходилось отказывать. А это значило испортить отношения с самыми влиятельными людьми империи, но по-другому было просто нельзя. Проще отказать, чем согласиться помочь и не сдюжить.

— Да, чтоб его, этого Воронцова! И Долгорукого! Это он предложил испытать мальчишку. Радует только одно, что он единственный из всех князей потерял сознание. Не смог справиться с ударом разумника. Слишком мы были расслаблены и не верили, что Александр действительно смог дать отпор менталисту Годуновых. Никто из нас на подобное точно неспособен.

— Дмитрий Борисович, если вы пришли только затем, чтобы просить меня избавиться от последствий атаки Воронцова, то ничем помочь не могу. Мне сегодня ещё нужно много работать, а времени на всё катастрофически не хватает.

— Погоди меня гнать, Иван Николаевич. К головной боли я уже привык. Пришёл к тебе сегодня с просьбой. Дочь твоя сейчас в академии с Виктором Апраксиным учится. Как смотришь на то, чтобы сблизить детей, пока кто другой этого не сделал?

* * *

— Выпрямись и веди себя так, как и полагается хозяину княжества, а значит, и всех людей, которые живут на его землях и работают. — сказал мне Алексей Петрович, больно приложив ладонью по спине. — Когда прибудем на место, никто не должен сомневаться в твоём праве повелевать.

— А когда они с этих земель уезжают, всё, перестают быть моими людьми?

— Это смотря кто. Те, кто принёс клятву твоему роду — нет, а все остальные перестают.

— Получается, что нет у меня там людей. Никто же мне клятвы не приносил. Да и не буду я пока не у кого её принимать. Понятия не имею, как это делать. Да и людей, которым я полностью доверяю, наберётся едва ли десяток.

— Это пока. Уверен, совсем скоро ты окружишь себя верными людьми, иначе просто быть не может. С твоими способностями это не займёт много времени. У тебя дар, располагать к себе людей. Они сами хотят следовать за тобой, и тренировочная база Апраксиных тому прямое подтверждение. Ты в курсе, что больше восьмидесяти процентов сотрудников, что работали там вместе с тобой, подали прошение о переводе в СБ Чернышёвых-Апраксиных?

В курсе. Они сперва со мной советовались. Только сдаётся мне, что это не совсем их решение. По-любому Григорий Константинович приложил к этому руку. Ну а что, я не против. Этих людей более-менее знаю. Они в меня верят, и это главное. Вот немного ещё притрёмся друг к другу и тогда посмотрим, найдутся среди них кандидаты в слуги рода или нет? Для меня сейчас первоочередная задача — окружить себя грамотными специалистами.

Люди, которые работают на семейных предприятиях, сплошь ставленники императорской семьи. Как и все бухгалтеры, экономисты и так далее, что сделают за имуществом рода. Пускай, совет двенадцати подтвердил моё право на имущество Чернышёвых-Апраксиных, но потребуется время, чтобы всё действительно перешло в мою собственность. Обманывать император нас точно не станет. Вернёт абсолютно всё и даже с процентами, что накапали за тринадцать лет. Но в любом случае я должен буду всё проверить. Вернее, не я, а люди, которые разбираются в подобных делах.

Что это за специалисты и где найти действительно надёжных, я понятия не имел. Здесь мне вызвались помочь наставники. Как раз сейчас к одному из таких людей мы и собираемся. Только я и Алексей Петрович. Причём собираемся в одно крайне интересное место — Рюриков Зиндан. Самая известная в империи тюрьма.

— Чего завис? Неужели не знал, что люди Апраксиных решили последовать за тобой? — вывел меня из размышлений наставник.

— Знал. Они спрашивали у меня разрешения. Просто задумался над тем, почему именно тюрьма?

— Потому что там находится самый лучший специалист в нужной нам области. Запомни, лучшие экономисты, бухгалтера, хозяйственники и так далее сидят именно в Рюриковом Зиндане. Эти люди смогли провернуть такое, что другим даже и не снилось.

— А я всегда думал, что лучшие не попадаются и продолжают проворачивать свои дела.

— Ничего ты не понимаешь. Есть всего три категории хороших специалистов. Первая и самая слабая категория — это законопослушные люди, которые боятся сделать хотя бы один неверный шаг и навлечь на себя гнев закона. К таким вообще никогда не нужно обращаться. От них выхлопа практически никакого нет. Но ты всегда должен держать при себе как можно больше таких людей. Они нужны для прикрытия второй категории. Это специалисты, которые нарушают законы, но делают это не слишком серьёзно. Так, что всегда можно найти прикрытие. От них уже гораздо больше пользы. Большинство аристократов ограничивается именно этой категорией. Но самые лучшие специалисты — это третья категория. Это настоящие гении, которые не боятся рисковать по-крупному. Они совершают такое, что это просто невозможно скрыть. Конечно, большинство пытается сбежать в другую страну в надежде, что о них забудут, но таких мы в расчёт не берём. Их гарантированно уничтожают. А вот те, кто остаётся в империи и получают заслуженное наказание, продолжают и дальше работать. Порой даже на государство.

— В таком случае я не понимаю, какой резон такому специалисту соглашаться помогать неизвестному мальчишке? Да и я должен быть уверен в его лояльности. В том, что его не завербовал кто-то ещё.

— Даю слово, что человек, к которому мы сейчас собираемся,