— Как же больно! — простонала Настя. — Как думаешь, у меня перелом?
Я пожала плечами.
— Даже если перелом, можешь не переживать, тебе его быстро срастят.
Она вскинула голову:
— Магия, да?
— Да, — нехотя ответила я.
Анастасия прищурила глаза:
— Тогда отчего Крис ее так не любит?
Я усмехнулась:
— Если мне не изменяет память, ты тоже высказывала свою нелюбовь к ней.
— Человеку свойственно опасаться того, с чем он раньше не сталкивался, — философски заявила она. — Но ведь вы пользуетесь магией, отчего такие гонения?
— Хочешь экскурс в историю? — прищурилась я.
— Если тебе не сложно, — робко ответила она. — Знаешь, точнее, не знаешь… но поверь, это очень тяжело — оказаться в другом мире, когда никто ничего не рассказывает, и не понимать, как себя вести, чтобы завтра не кормить червей в ближайшей могиле.
Ты лукавишь, моя дорогая! Ведешь себя так, что можно только позавидовать твоему актерскому мастерству!
— Мне правда очень нужно, чтобы кто-нибудь мне обо всем рассказал, — в Настиных глазах застыла мольба.
Я в задумчивости разглядывала нашу гостью. Неуместное сострадание шевельнулось в душе, но я его быстро прогнала. Не думаю, что, рассказав ей о мироустройстве Антрока, наврежу себе. Если не стану ее просвещать, это сделает кто-то другой, а я не смогу подобраться к ней поближе. Как известно, чем лучше знаешь врага, тем больше шансов на победу.
— Хорошо, — решилась я. — Слушай.
Я бегло рассказала ей про четыре королевства и Магическую войну, наивно полагая, что она удовлетворится, кратким изложением, ан нет. Насте захотелось подробностей.
— Кристиан не любит магию, потому что в этой войне погиб его отец?
Я хмыкнула.
— Попробуй спросить у него сама.
— Ой, нет, спасибо, — пробормотала Настя и задала новый вопрос, вогнавший меня в ступор: — Ты собираешься замуж за Кристиана?
И что я должна на это ответить?! Дайяна побери мое человеколюбие!
— А с какой стати ты интересуешься? — надменно спросила я. — Хочешь сделать то же самое?
— Вообще-то нет, — она потерла кончик носа, — у меня дома остался жених. Ну как жених, парень, мы живем вместе… Наверное, Кир волнуется, куда я делась, хотя мы и поругались…
Я удивленно вскинула брови:
— Вы живете вместе, но при этом не являетесь мужем и женой?
Анастасия нетерпеливо отмахнулась:
— Мне только девятнадцать. Что я забыла в этом браке? Сначала доучиться надо!
Потрясающая логика. А жить вместе, значит, можно?!
— У нас это неприемлемо, — отрезала я.
— Бедненькие, — искренне посочувствовала Настя, а я чуть не подавилась. Это мы — бедненькие?!
— Проживание вместе без брака — это разврат! — припечатала я.
— С чего ты взяла? — удивилась она. — Нам хорошо вдвоем, мы притираемся друг к другу, возможно, когда-нибудь и поженимся. Секс опять же регулярный…
— И кто тебя замуж возьмет не девственницей? — поразилась я.
Анастасия расхохоталась, да так, что лошади, пасшиеся поблизости, заволновались.
— У нас это никого не волнует, — ответила она, вытирая выступившие слезы. — Более того, девственность в определенном возрасте может стать проблемой, мужчины начнут думать, что раз никто до них на женщину не позарился, то и им она не нужна.
Какой ужасный мир!
— Слушай, ну ты же не думаешь, что ваш король — девственник? — хихикая, спросила Настя, а я покраснела. — Наверняка у него фавориток было или есть как грязи, и почему мужчинам можно до свадьбы, а женщинам — нельзя? Это предрассудки! У вас что, религия не позволяет? Кстати, а какая у вас религия?
Я, стараясь оправиться от шока, ответила, не задумываясь о словах:
— У нас один верховный бог — Танат. Повсюду его храмы… У бога была дочь — Дайяна, именно она наделила магией Проклятое королевство, а затем исчезла. Поэтому считается, что у нас только один бог.
— И что, он не позволяет вступать в брак девушкам, потерявшим невинность?
— Нет, но…
— Тогда это точно предрассудки, — заключила Анастасия.
— Может, ты не станешь лезть со своими представлениями в наш мир? — огрызнулась я.
Настя стушевалась:
— Да я как лучше хотела…
— Можешь не сомневаться, что у тебя не получилось!
От скандала спасла группа из трех всадников, направляющихся к нам из дворца. Когда они приблизились, в одном я узнала Китрана, придворного целителя. Спешившись, он поприветствовал меня, а затем склонился над несчастной. Я решила, что вполне могу вернуться к лошади, она явно заждалась, да и ее компания нравилась мне намного больше общества новой игрушки короля.
Китран знал свое дело, и через несколько минут Анастасия смогла подняться. Заметив недоуменный взгляд целителя, я поняла, что травма нашей гостьи изначально была серьезной заявкой на притворство. Я покачала головой — да, неприятная штучка…
Махнув рукой свите, я засобиралась во дворец. Анастасия, охая и стеная, взгромоздилась на лошадь с помощью стражников, сетуя на то, что ей, бедной, не дали прийти в себя, но я игнорировала ее вздохи. Кажется, данная особа начала меня всерьез раздражать. Надо что-то с этим делать.
У конюшни я спешилась, кинула поводья слуге и, не оглядываясь, быстрым шагом направилась во дворец. Только не хватало, чтобы гадкая выскочка за мной увязалась. Я очень надеялась, что Интран надолго задержит короля. Интересно, что случилось… Не удивлюсь, если поймали очередного мага. Не так часто в последнее время это происходило, волшебников, избежавших потери своего дара, становилось все меньше и меньше.
День пролетел незаметно, слава Танату, больше никаких приключений. Я валялась в постели с книгой, а Тала приносила мне новости, которых, по сути, и не было. Кристиан не выходил из кабинета, запершись вместе с Интраном, а я откровенно скучала. Чем занималась гостья из другого мира, мне было неинтересно, главное, чтобы держалась подальше от короля.
Вечером, готовясь к очередному балу, я сидела перед зеркалом и расчесывала свои длинные волосы. Тала отправилась за чаем, а в спальню заглянула Одалия. Я в предвкушении уставилась на нее.
— Есть новости? Интран весь день заседает с Кристианом, что-то серьезное случилось? Я сначала подумала, что твой муж сделал это специально, чтобы отвлечь внимание короля от Анастасии, но теперь понимаю, что дело не в ней. Я права?
— Права, — кивнула тетка, вертясь перед зеркалом и поправляя прическу. — Интран сказал, что на границе Дарании и Проклятого королевства нарушена структура магической Тьмы. Серьезная проблема, учитывая, что у кого-то хватило сил справиться пусть даже с небольшим участком. Впрочем, — она повернулась ко мне, — это нас не касается. Что с Анастасией?
Я вкратце пересказала события сегодняшнего утра, и Одалия задумалась.
— Мне кажется, девочка не так глупа, как хочет казаться. Держи с ней ухо востро. Не хотелось бы получить сюрпризы, — и тетка выпорхнула из спальни.
Я вздохнула. Вот так всегда — одни общие фразы и никаких дельных предложений.
Тала вернулась через пару минут с подносом и, поставив передо мной чашку с ароматным напитком, занялась моими волосами. Я попросила сделать особенную прическу, мне казалось, этот бал должен стать переломным.
Стал… Лучше бы его