Снег к началу декабря так и не выпал, погода стояла сухая, солнечная и довольно тёплая для начала зимы. Хотя погодный хаос давно стёр все представления о нормах.

В первые выходные месяца десятый курс отправился в древний городок Растяпинск, чтобы выполнить социально-культурный норматив семестра.

— Ты тоже с нами? — спросила Лиза у Агнессы, когда студенты погрузились в вагон туристического поезда.

— Иногда занятно почувствовать себя туристом в знакомом месте. — Невыразительность голоса и лица Агнессы, которые обычно пугали окружающих, имели и свои плюсы. Мало кто мог уличить её во лжи. Даже Ева не всегда понимала, говорила подруга правду или врала, выдавала серьёзные вещи или шутила.

— А что сейчас в вашей усадьбе? — спросила Астра, листая путеводитель по Растяпинску.

— Музей дворянского быта, — ответила Агнесса, глядя на проплывающие за окном поля и фермы.

— А разве твоя бабушка живёт не в Растяпинске? — спросил Тимур. — Ты, кажется, недавно к ней ездила.

— Да, чтобы привезти её к нам, — сказала Агнесса, снова радуясь, что может сохранять внешнее ледяное спокойствие. Она всего-то раз, да и то случайно, упомянула о своём визите к бабушке и никак не ожидала, что кто-то припомнит такую деталь. — Бабушка жила в другом доме, который выделили семье после того, как старое здание усадьбы ушло под музей. Но ей было тяжело одной, и мы забрали её к себе.

— В Елисеевом монастыре находятся чудотворные иконы и мощи старицы Людмилы, — сказала Астра, просматривая путеводитель. — Ей молятся девушки, чтобы удачно выйти замуж.

— Значит, нам там делать нечего, — кивнул Тимур Хуберту.

— Ну, молиться-то всем можно, — неуверенно сказала Валя. — Правда?

— Конечно, — кивнула Агнесса, изо всех сил стараясь унять нарастающее напряжение. Мышцы сами собой сжимались, ногти уже почти впились в ладони.

— А недалеко от монастыря, — продолжала читать Астра, — находится Вражья гора. На вершине церковь, где лежат мощи князя Елисея и епископа Михаила. По легенде, они сражались со злыми духами и завещали похоронить себя на горе, а над могилами поставить церковь, чтобы и после смерти защищать людей от чудовищ.

— Мальчики, вам туда, — улыбнулась Ева.

— Да, к ним обращаются воины и вообще все мужчины, чтобы получить смелость и крепость духа, — добавила Астра.

— Прямо как к Гудвину, — хмыкнул Хуберт. — Сердце и мозги у них не просят?

— Мрачное место, — задумчиво произнесла Агнесса, глядя в окно. Челюсть застыла и плохо двигалась, язык едва ворочался.

— Монастырь или церковь? — спросила Тоня.

— Да оба. В монастыре во время гонений на религию людей расстреливали прямо за стеной и закапывали там же.

— Ужас, — передёрнула плечами Ева.

— А, вот здесь про вас. — Астра стала читать громко и почти по слогам: — Несколько веков назад земли, где находится Растяпинск, принадлежали семейству Русаковых, и до настоящего времени сохранилась усадьба и несколько хозяйственных построек. После Революции в усадьбе был устроен музей, во время Великой Отечественной — госпиталь. Когда Советский Союз распался, Русаковы сумели договориться с местными властями и выкупить поместье. Некоторое время там жил Анастас Русаков, известнейший писатель. Растяпинск был признан памятником культуры федерального, а позже и международного значения, застройку выше трёх этажей запретили. Дома, возведённые до запрета, расселили и снесли. Фактически Растяпинск превратился в один большой музей под открытым небом.

— О, да ты у нас завидная невеста, — пропела Лиза. — Мальчики, обратите внимание.

— Ещё какая завидная, — выдавила Агнесса, изо всех сил стараясь унять начинающиеся судороги.

— Там был взрыв, — вдруг сказала Астра, подняв взгляд от путеводителя. — Давно, лет десять назад.

— Да, я тоже что-то такое помню, — подхватила Лиза. — Психопаты из какого-то не то союза, не то объединения.

— Союз психопатов? — со смешком спросил Тимур.

Агнесса резко встала и направилась к дверям в конце вагона.

— Ты куда? — спросила Ева.

— Я… — Агнесса, не оборачиваясь, вцепилась в поручень. — Пойду посмотрю, как там профессор Грибницкий.

У выхода из вагона располагалась скамейка, предназначенная для гида. Занявший её Грибницкий, которому выпало курировать поездку вместе с Истоминым, мирно дремал, сцепив руки на животе. Агнесса, бросив мимолётный взгляд на профессора, вышла в тамбур.

Всё вернулось. Поезд, мягкий стук колёс, мерное покачивание, сельские пейзажи за окном… Мандариновый закат, небо располосовано цветными облаками. Так тихо и спокойно. И вдруг в долю секунды всё переворачивается с ног на голову, кресло оказывается наверху, скрежет, звон стёкол, вопли… Потом съехавший с рельсов поезд, будто изломанная игрушка, крики, распластанные люди прямо на снегу… Агнесса пытается встать на четвереньки — надо найти старшего брата, она не может потеряться, ведь это их первая поездка без взрослых. Брат за неё отвечает, его отругают… И бабушка расстроится…

Не получается встать — руки подгибаются, ладошку пронзает боль. Сев на коленки, Агнесса засовывает больную руку под мышку. Прямо перед ней бугор снега, как будто сахарного, кристаллики сверкают под закатным солнцем. На ослепительно белом клочке отпечаталась алая рука — ладошка и пять пальчиков.

Да, идея была так себе. Стоило сразу понять, что эта история обязательно всплывёт.

Поезд пустили под откос активисты «Возмездия ради Справедливости», десять лет назад только что отколовшегося от Единства. Приверженцы Возмездя обвинили Единство, масштабную правительственную патриотическую организацию, в излишнем либерализме. Они считали, что надо полностью перекроить систему, и открыто призывали к «активным действиям», суть которых обычно сводилась к беспорядкам.

Самой громкой их акцией стала серия взрывов, один из которых прогремел во время фестиваля народных промыслов в Растяпинске.

Вспомнив грохот, отбросившую волну, страх, крики, скользившие в чём-то горячо-липком ладони, когда она ползла в дыму неизвестно куда, Агнесса снова ощутила запах гари и солёно-металлический привкус крови и прислонилась к стене. Дыхание пропало, в груди образовалась воронка, грозившая затянуть её в морок, вокруг нагнеталось марево.

Багровый отпечаток ладошки на снегу. С трудом разжав кулак, Агнесса