Казалось, что наступил конец света. Грохот осыпающихся обломков, летящие камни, окутавшая все свободное пространство густая пыль. Я чувствовал, как злая сила стремится разрушить мою защиту, желая наказать за дерзость, за то, что я, вопреки опасностям и здравому смыслу, отправился к эпицентру землетрясения.

Вначале, я считал, что справлюсь. Мой купол надежно закрывал нас от летящих во все стороны камней. Но мой резерв Силы уже давно был неполным, и я почувствовал, как быстро он истощается. Подступила слабость, отзываясь дрожью в руках и ногах, сердцебиение участилось, дыхание стало тяжелым, на лбу выступили капли пота. Но, сжав зубы, я продолжал стоять и удерживать щит.

Не знаю сколько времени я так мерялся Силой с неуправляемой, вольной Стихией. Мне показалось — вечность. Но постепенно смолк треск и гул, стал затухать и камнепад, переходя в уже изредка срывающиеся камни и мелкую крошку. Правда, и моя Сила к этому моменту иссякла. Защитный купол лопнул, как мыльный пузырь.

— Осторожно! Уворачивайтесь от камней! — крикнул я парням, отбрасывая ладонями в сторону здоровенный камень, летевший мне в голову.

Парни поняли меня и, немного переместившись, прижались спинами к стенке туннеля, где было самое безопасное место.

А я, впервые в жизни, с полностью опустошенным резервом, без капли магической Силы, которую и взять-то неоткуда, вдруг почувствовал себя беспомощным смертным. С горечью припомнилось, как я всегда с надменной, снисходительной жалостью относился к гномам и оркам, не знающим, что такое владеть магией. Вот, теперь, я и сам такой же, как они.

Один из камней, от которого мне не удалось увернуться, потому что в этот момент я пытался избежать встречи с двумя другими, стремительно приближаясь, зацепил мою голову. В глазах потемнело, и последняя мысль, полная разочарованного недоверия, была: — «Неужели это конец?..»

* * *

Как оказалось, пока еще не конец.

Рядом, хрипло и зло, выдохнул что-то нечленораздельное Хоркис.

— Хоркис, спокойно. Не дергайся. Ты жив, и это главное. Рассказывай, где больно? — постарался я его успокоить невозмутимыми интонациями голоса.

— Драный трах! Хвост! Огнем горит! — прохрипел он.

— Он придавлен большим камнем. Мне одному его не сдвинуть. Давай вместе попробуем. Только осмотрительно. У тебя еще и голова пострадала. Постарайся, чтобы все твои движения были осторожными, а то опять отключишься. Давай, аккуратно, тихонечко, оба сядем, — сказал я, с усилием принимая сидячее положение с помощью рук. С удовлетворением отметил, что, в этот раз, моя голова уже не взрывается болью, организм постепенно сам, с помощью внутренних резервов и регенерации, залечивает раны. Сместившись ближе к хвосту Хоркиса, скомандовал: — На счет три. Оба сталкиваем камень в сторону от меня. Понял?

— Угу, — скрежеща зубами, угрюмо отозвался он.

— Один… два… три!

Камень с грохотом перекатился, освобождая хвост Хоркиса.

Я, опять, оторвал рукав, теперь уже от рубашки Хоркиса, ведь ничего же нет под рукой. Быстро примотал хвост к его ноге, чтобы максимально обездвижить. Иначе, каждое движение гибкого, беспокойного, чувствительного хвоста будет вызывать жгучую боль и замедлять регенерацию. Совсем не двигать своими хвостами, слегка покрытыми мягкими, короткими, темными волосками, начинающимися от шеи, узкой дорожкой спускающимися вдоль позвоночника, переходящими на хвост и заканчивающиеся небольшой кисточкой на конце, орки не могут. Они используют хвост не только как третью руку, но и помогают себе с его помощью ориентироваться в пространстве, да еще и их эмоции отражаются на его движениях.

— Фу-у-у… — с облегчением выдохнул я и, принимая горизонтальное положение, предложил: — Теперь, давай снова, немного полежим и отдохнем.

Хоркис охотно последовал моему примеру и недоуменно, с обидой, прохрипел:

— Ух, сдохнуть можно, как больно! Почему ты не пользуешься магией? Мог бы и обезболить! Да и свет нам бы не помешал, надо осмотреться.

— Нет у меня магии, — мрачно ответил я. — Все, что было в резерве, исчерпал подчистую. И взять ее неоткуда, камень вокруг экранирует.

— Вот это да… Не знал, что такое может с тобой случиться… И как же мы выживем? — обеспокоенно спросил он.

— Хоркис, — недовольно поморщился я, — видишь, жизнь показала, что нельзя рассчитывать только на мою магию. Ее может не оказаться в какой-то момент. Мы с тобой двое молодых, сильных, ловких, умных, здоровых… ну, почти здоровых, мужчин. Будем этим и пользоваться. А то ты привык жить за моей спиной, как за каменной стеной. Теперь, моя очередь прятаться за твою спину, — пошутил я. Но даже если Хоркис не поймет, что это шутка, ему это только на пользу пойдет.

Пока мы, таким образом, обсуждали ситуацию, очухались и наши гномы. Вначале Шон подал голос, и мы, после расспросов, выяснили, что, действительно, кроме сломанной руки и множественных ушибов у него больше повреждений нет. Пожалуй, из нас всех, он пострадал меньше всего.

— Почему ты не сделаешь свет? — спросил меня Шон. — Надо бы посмотреть, что вокруг делается.

Тьфу ты! Вот иждивенцы! Привыкли решать все свои проблемы за мой счет.

— Магии нет, кончилась, — зло ответил я. — А где твой светильник?

— Видимо, слетел с головы и разбился, — с досадой ответил гном.

— Мой тоже пропал, — вдруг подал слабый голос Фед, и тут же закашлялся.

— Фед, постарайся меньше двигаться и глубоко не вдыхать, у тебя ребра сломаны, — предупредил я его.

— Ну вот… Теперь, все здесь околеем… — даже в таком состоянии, не смог заткнуться и удержаться от ворчания Фед, с усилием хрипло выталкивая слова. — А я сколько раз говорил… что надо возвращаться назад… Хотя я больше всех вас заинтересован… добраться к Повелителю.

— Может, у кого-нибудь из вас, есть с собой заряженный кристалл-накопитель? — с надеждой спросил я гномов.

— У меня нет, — отозвался Шон. — Думал, на месте ими разживусь, обменяв у сородичей на личные запасы эльфийских эликсиров.

— У нас в поселении… вообще, запрещено иметь кристаллы в личном пользовании… Они все хранятся в казне Повелителя… и выдаются во временное использование только по необходимости… бесплатно на общественные нужды… за деньги на личные, — тихо, замолкая на каждом вздохе, пробурчал из темноты Фед. — А зачем тебе кристалл?

— Перекачаю в свой резерв магию находящуюся в нем. Тогда смогу и свет организовать, и исцелить всех. А если кристалл большой и емкий, тогда и завал расчищу, освободив нам проход, — не поленился объяснить я ему, ментальным чувством как-то угадывая, что у него есть кристалл.

— Ну, а если бы у меня был небольшой кристалл… что бы я за него получил? — голосом, предвкушающим выгодную сделку, спросил гном.

— Я тебя за кристалл исцелю, будешь абсолютно здоров, — начал я торг, без которого ни один гном никогда ничего не отдаст, но который, в этой ситуации, как я считаю, был абсолютно неуместен.

— Нет, этого мало… Руки, ноги у меня целы, потихоньку двигаться смогу… Только дышать глубоко не надо, — закашлявшись и, судя по характерному влажному звуку, сплевывая кровь, возразил Фед.

— А