Наблюдая за передвижениями совы, даже не заметила, как провалилась в глубокий сон… всё тот же самый… Мой самый страшный кошмар, даже по прошествии четырёх лет сковывающий меня по рукам и ногам, заставляя сердечко бешено колотиться и выскакивать из груди прочь. Много раз я сама себе говорила в сновидениях, что всё, что я вижу ненастоящее, ужасная фантазия, лишь пугающая меня, заставляя тело содрогаться в ужасе. Но каждую ночь всё повторялось снова и снова – бешеный бесконечный круговорот и нет ему конца, словно я в западне и никак не могу выбраться.
Сквозь сон слышу крик совы, птица яростно бьётся в окно, словно хочет пробить его насквозь и оказаться за пределами дома. Стряхиваю с себя остатки сновидений, а вместе с этим уходит и мой кошмар, как всегда бесцеремонно пробравшийся в мои сны. Домик освещает яркий свет луны. Подойдя к окну, всматриваюсь в сумрак, пытаюсь разглядеть что же так обеспокоило Оса, но ничего и никого вокруг нет.
Птица не унимается, начиная ломиться в двери, создавая шум быстрыми взмахами своих крыльев. Быстро одеваюсь и спешу на улицу. Чувствую, что Ос взбудоражен, но просто так он меня беспокоить не стал бы.
Выскочив на крыльцо, сталкиваюсь лишь со звенящей тишиной ночного леса: нет звуков, совершенно. И чего Ос так встрепенулся? И его, кстати, совсем не видно… Над моей головой звук взмахов крыльев, сова кружит надо мной, словно зовёт куда-то вглубь густого леса за собой. Что ж, дружок, пойдём посмотрим, что так тебя взволновало.
Бреду в темноте, хруст снега под ногами отдаётся гулким эхом в тишине. Я не боюсь леса ночью, это мой дом, я знаю его, а он меня. Мы как хорошие знакомые помогаем друг другу, оберегаем, защищаем.
Ос ведёт меня всё дальше и дальше в направлении речки. Делая шаг за шагом, всё отчётливее слышу шум маленькой воды, мирно скользящий в тишине.
И ещё какой-то звук. Посторонний.
Понимаю – фырканье лошади, она совсем близко. Даже отсюда чувствую волнение животного, оно взбудоражено и потеряно, волнение передаётся и мне, заставляя нервничать. Пройдя ещё немного, замечаю очертания незваного гостя, расположившегося около большого дерева. Животное, нервничая, переминается с ноги на ногу, будто снег обжигает и невозможно дольше минуты стоять на одном месте.
Подхожу ближе, протягиваю руку, показываю, что не стоит меня бояться – я не враг. Влажный нос утыкается в мою ладонь, активно собирая запах с кожи и изучая меня. Глажу коня по длинной морде, даже в полумраке вижу, как белая шерсть блестит, переливаясь под скудным лунным светом.
Я не сразу замечаю седока… А точнее, мужское тело, распластанное на спине животного. По бокам лошади тонкими струйками стекает кровь, окрашивая белоснежный снег багровым цветом.
Я замираю. Прислушиваюсь – мужчина дышит, очень тихо, почти неслышно.
Он ранен.
Я замираю в нерешительности. Возможно, он один из свиты короля и запланированная охота пошла не по плану. Ему нужна помощь, ему нужен лекарь, ну, или ведьма, которая поможет… Привести сейчас его в свой дом, означает выдать себя, своё укрытие и себя, как ведьму. Я не знаю, кто он и откуда, на что способен и какое положение занимает. Возможно, он даже инквизитор… Хотя, нет, на лошадях они передвигаются редко, предпочитая летать на грифонах, которые очень быстро преодолевают огромные расстояния.
Минуты утекают в никуда, а я стою, как вкопанная, не в силах пошевелиться и принять решение. В голове набатом стучит вопрос – как поступить? Если я ему не помогу, он скорее всего умрёт. И я принимаю решение. Хватаю лошадь под узду и веду в направлении своего дома. Быстро. Пока не передумала, не отступилась.
Животное резво передвигает копытами по снегу, а над моей головой в волнении кружит Ос. Он вёл меня именно к раненому, почувствовав его на таком большом расстоянии. Значит, так нужно.
Подвожу коня прямо к крыльцу и тяну седока на себя, стараюсь стащить вниз. Он резко падает, и я вместе с ним оказываюсь распластанной на земле, путаясь в его длинном плаще. Кое-как выбравшись из-под мужчины, стараюсь приподнять его, чтобы затащить в дом. С большим усилием мне всё-таки удаётся затащить его в домик. Вернувшись, привязываю лошадь к большому дереву, на котором уже расположилась моя сова.
Быстро зажигаю в домике свечи, чтобы видеть и понимать с кем имею дело. Мужчина намного больше меня и выше головы на две, худощавый, но достаточно тяжёлый для девушки моей комплекции. С трудом втаскиваю его на кровать и теперь отчётливо вижу стрелу, торчащую в груди с левой стороны.
Нехорошая рана…
Ему повезло, что ещё дышит. Мне нужно его раздеть, поэтому я обламываю стрелу практически у основания и быстро избавляю своего гостя от одежды. Дорогой плащ с капюшоном, отделанный меховой оторочкой и замком-цепочкой говорит о высоком положении моего гостя. Простые люди себе такого позволить не могут. На нём добротная, дорогая одежда из толстой, хорошей кожи – форма охотника – точно из свиты короля. Высокие сапоги стягиваю с трудом, практически упав вместе с ними на пол.
Подставив свечу ближе, теперь могу не стесняясь рассмотреть мужчину: высокого роста, худощавый, но сложен крепко. Светлая кожа и пшеничные волосы чуть ниже плеч, острый нос чуть с горбинкой и узкие губы, уверена, у него светлые глаза… Замечаю, что пальцы на руках длинные, тонкие, без мозолей, что означает – работать физически не привык, да и оружие держать тоже.
Придётся его приподнять, чтобы вытащить стрелу со спины: резко дёргаю и он хрипит, словно я своим движением перекрыла ему кислород. Принимаюсь за лечение сначала накачивая его силой воздуха, наполняя его лёгкие и выравнивая дыхание. Грудная клетка поднимается размеренно, спокойно. Зелье уже вариться, почти готово, совсем немного. Вливаю в него несколько капель, пока этого достаточно, нужно понемногу. Края раны тут же слегка стягиваются, почти незаметно для кого-то другого, но я свою работу вижу. Лицо моего гостя покрыто испариной, тело потряхивает от озноба, а губы потрескались от недостатка влаги, но это не самое страшное.
Главное, чтобы завтра пришёл в себя, дальше уже будет легче.
Я почти не спала, будто находясь в лёгкой дрёме и постоянно прислушиваясь к звукам незнакомца. Уже рассвело, но мужчина пока не приходил в себя.
Осмотрела лошадь, убедилась, что животное не ранено,