– Ладно, поехали, – Арден первым тронул коня.
Лошади шли не быстро.
Я немного повозилась, пытаясь устроиться поудобнее. Но вскоре бросила это бессмысленное занятие. Устроиться поудобнее не получалось.
Еще и Ландр сидел так, будто боялся прижаться ко мне. Я чувствовала расстояние между нами. И мне отчаянно не хватало чего-то твердого за спиной, на что можно было бы опереться.
Скоро от неудобного положения начала болеть поясница.
Арден ехал впереди. За ним пристроились мы с Ландром. Олаф замыкал строй, но вскоре поравнялся с нами. Ширины лесной тропинки едва хватало, чтобы наши кони двигались рядом.
– Лейва, – обратился он ко мне.
Я почувствовала, что снова закипаю.
– Что это за “лейва” такая дурацкая? Звучит как обзывательство! Меня зовут Инна. Ин-на! – повторила по слогам. – Все понятно?
– Ладно-ладно, – он улыбнулся и примирительно поднял руки. – Ин-на…
Моё имя он произнёс так, будто прислушивался к каждому звуку. И в его произношении оно прозвучало непривычно для меня. С незнакомым акцентом. Впрочем, чему удивляться. Все-таки другой мир.
– Инна, скажи, ты раньше уже здесь бывала?
– Где “здесь”? – буркнула я. – В вашем дурацком лесу?
Теперь, когда спешить было некуда, я разглядела и этого рыжика. На вид ему лет двадцать пять. Кудрявые волосы напоминают пожар и торчат во все стороны непослушными вихрами, подбородок покрыт короткой золотистой щетиной, а ресницы вокруг синих глаз длинные и пушистые как у девчонки.
Да, они точно с Ландром два брата. И цвет волос, и цвет глаз одинаковый. Еще и черты похожи.
– В нашем мире, – он упорно игнорировал мою грубость. – Ты точно уже здесь бывала.
– Не городи ерунды! Сдался мне ваш мир. Я домой хочу!
Последнее добавила плаксиво, почувствовав, как сильно соскучилась по родителям.
Но Олаф не отставал.
– Тогда как ты смогла колдовать? Вон как Ардена приложила…
Тут мы оба глянули на охотника, который ехал впереди.
После слов Олафа мне стало неловко. Я вспомнила, как из моих рук вылетали белые молнии, похожие на электрические разряды. Как Арден упал и превратился в волка.
На этом месте я зажмурилась и потрясла головой. Но образ огромного черного зверя с поднятой дыбом шерстью так и остался в моей памяти.
Я помню, как прикоснулась к нему. Его бок был мокрым и липким от крови.
Перевела взгляд на свои руки.
На правой ладони остались бурые следы. Значит, вот что это за пятна…
Начала тереть их о плед, стараясь убрать само напоминание о крови.
– Слушай, Олаф…
То, что собиралась спросить, даже в мыслях звучало дико, поэтому я глубоко вдохнула, прежде чем произнести:
– Арден правда умеет превращаться в волка?
Рыжий замялся и бросил быстрый взгляд на охотника. Я тоже посмотрела на него. Мне казалось, что Арден как-то криво сидит в седле. И все время прижимает локоть к левому боку.
– Ну да. Он же оборотень, – за спиной фыркнул Ландр.
Глава 5
Олаф кивнул, подтверждая его слова.
– Значит, оборотень, – пробормотала я недоверчиво. – Оборотень…
А потом ещё раз мысленно повторила, убеждая себя, что это не шутка.
– Оборотень-охотник. Только они могут учуять лейв и пройти между мирами, – пояснил Олаф.
– Ну и метки ставят тоже только они, чтобы притянуть вас сюда, – добавил Ландр.
– И много он… притянул?
Олаф внезапно смутился. Переглянулся с Ландром через мое плечо.
– Не знаю, Арден такими вещами с нами не делится.
– А вы с ним давно вместе… работаете? – слово далось не сразу, сначала в голове выскакивало “похищаете женщин”.
– Меньше года, – ответил парень и погрузился в свои мысли.
То ли вспоминал прошлое, то ли думал о будущем.
Я тоже задумалась. О том, что случилось со мной. И можно ли как-то всё изменить.
Я ведь не просилась сюда, не мечтала стать попаданкой. А если уж стала, то где мои плюшки? Принц, полцарства, конь, магия…
Хотя, что это я зря грешу? Конь вот он, подо мной. И магия тоже вроде имеется. Отлично помню молнии, которыми отбросила Ардена. Это было похоже на электричество, но не оно. Другая и очень мощная сила. Она была живой, мыслящей и почти управляла в тот момент моим телом. Я сама ни за что не додумалась бы атаковать трех мужчин!
Хорошо бы побольше разузнать о её природе. И как пользоваться ею – тоже.
– Олаф, а почему ты так удивился, что я смогла колдовать? Ведь Арден и выбрал меня из-за магии.
Парень странно на меня посмотрел. Будто с опаской.
– Понимаешь, – начал он, подбирая слова. Похоже, ему было непросто объяснять то, что сам он считал элементарным. – Когда новая лейва попадает в наш мир, её дар раскрывается не сразу. Ему нужна адаптация. Иногда это пара недель, иногда месяц и больше. А в тебе магия проснулась сразу. Мы с первого взгляда увидели, как ты искришься.
Внезапное осознание заставило меня выпрямиться:
– То есть вы меня ждали? Знали, что я появлюсь именно в том месте?
– Ну конечно. Мы всегда знаем, где лейву выкинет межмировой переход. Погрешность обычно не больше мили. Но ты необычная лейва, Инна. Хотя я и не понимаю, что с тобой не так.
– Хватит болтать! – рявкнул Арден и хмуро уставился на нас.
Кажется, он был против того, чтобы мы с рыжиками подружились.
Олаф сразу осадил свою кобылу и приотстал от меня. Ландр отодвинулся еще больше, как от чумной. А я, вскинув подбородок, продолжила прожигать охотника вызывающим взглядом.
Но сердиться на Ардена не получалось. В глаза сразу бросалась его неестественная бледность и глубокие царапины на лице. А ещё он действительно криво сидел, мне не показалось. Неужели я так сильно его поранила?
А разве у оборотней нет мгновенной регенерации? Так во всех книжках пишут. Или в этом мире оборотни живут по своим законам?
Арден первым отвернулся. Не забыв напоследок наградить меня хмурым взглядом.
Я гордо хмыкнула: победа за мной! А затем застыла с открытым ртом. Потому что в просветах между деревьев разглядела высокие серые стены.
– Что это? – поинтересовалась я первым делом.
Наша маленькая команда вышла из леса. Впереди возвышалась то ли крепость, то ли небольшой городок, обнесенный каменной стеной. Стена по моим прикидкам была метров десять в высоту, украшенная зубцами и небольшими башенками, из которых торчали самые натуральные пушки. А еще из-за зубцов в нашу сторону поглядывали бородатые мужики в кожаных нагрудниках и смешных металлических шлемах. У каждого шлема был высокий гребень и широкие поля, сильно загнутые сзади и спереди. Я такие видела в исторических фильмах.
– Это Медларкс – пограничная крепость, – тихо шепнул Ландр.
Арден хмуро покосился в нашу сторону, но промолчал.
– А почему пограничная? Здесь граница?
Решив, что раз охотник молчит, то не против небольшого ликбеза, младший рыжик продолжил:
– Да, этот лес – серая зона между Ранкалией и Арбадоном.
– Э-э-э… – слегка подзависла я. – А мы сейчас в Ранкалию направляемся или этот… как