Я с восторгом смотрела на эти пёстрые вспышки среди однотонности стен. В голове всплыла мысль: а какое сейчас время года? На полях цветет лаванда, значит – здесь лето. Но вон на одном балконе нарциссы подставили солнцу желтые головки, а на другом – гиацинты среди георгин, а дальше – пионы и маргаритки… Настоящее буйство красок.
Интересно, сколько магии понадобилось жителям города, чтобы заставить весенние и летние растения цвести одновременно?
Я уже хотела спросить об этом своего спутника, как вдруг поняла – удовольствие, вот же оно!
Эстетическое удовольствие тоже считается?
– Я очень люблю цветы…
Мой голос потонул в странном шуме.
Я подняла взгляд. С той стороны, где улица поднималась в гору, к нам приближалась громоздкая телега. Ее кузов был накрыт плотной тканью. Колёса, подпрыгивая, дребезжали по брусчатке.
Уклон в том месте был крутой, и лошадка, неожиданно для себя, прибавила шагу. Затем ещё и ещё. Через несколько метров она и вовсе перешла на бег.
Возница понял, что что-то идёт не так, и пытался сдержать лошадь, всё прибавляющую ход. Он дёрнул повод, но сделал лишь хуже – лошадь бросилась в сторону, телега накренилась, с кузова слетело полотно.
А я оторопела, увидев, что это вовсе не кузов.
На телеге стояла клетка, и в ней находился худой оборванный человек. Его бросало из стороны в сторону, прямо на железные прутья. Я вскрикнула, когда он ударился головой и упал, а его тело продолжило кататься по полу.
– Какой ужас! – забывшись, я вцепилась в руку Хоргена и затрясла ее. – Он покалечится! Сделайте что-нибудь, дор Хорген!
Маг с удивлением взглянул на меня, затем перевел взгляд на громыхающую телегу, несущуюся вниз по улице, и равнодушно ответил:
– Не вижу смысла напрягаться, этого ублюдка всё равно должны казнить.
В этот момент я поняла, что никогда и ни за что не стану женой верховного мага Арбадона. Злость на него придала мне сил. Я не знала, что делать. Как остановить несущуюся вниз лошадь и спасти приговорённого узника?
Сочувствие к незнакомому оборванцу, злость на мага и на себя – за беспомощность – толкнули меня вперед.
Что же я за бездарщина? У меня седьмой уровень магии! Не могу просто стоять и смотреть, как гибнут люди!
Я не заметила, как вырвала ладонь из захвата Хоргена. Молча шагнула на середину улицы и замерла на пути у телеги.
Маг что-то кричал у меня за спиной, но я его не слышала. В голове было только одно: если сейчас что-то не предпринять, мы все погибнем: я, лошадь, возница и пленник.
А телега была уже рядом. Между нам оставался всего десяток шагов, и это расстояние стремительно сокращалось, когда я, словно ведомая некой силой, выставила руки вперед.
Телега закрыла всю улицу. Грохот стоял в ушах, и я позорно зажмурилась. Поняла, что это конец.
В последний момент мелькнула тоскливая мысль: браслеты! Блокираторы не позволят использовать магию, даже если бы я и умела. Какого черта я вылезла на дорогу?
Но и сдвинуться с места уже не могла. Просто оторопела, застыла в бессмысленной позе. Точно хотела остановить тяжеленную телегу голыми руками.
Глупая. Глупая Инна!
Время будто застыло. Я ждала, что в момент столкновения передо мной раскрученной кинолентой пронесется вся жизнь. Но в голове оказалось пусто. Только призрачные часы отсчитывали ускользающие секунды.
Восемнадцать, девятнадцать… двадцать четыре…
Я поняла, что секунд слишком много. Телега уже давно должна была сбить меня с ног.
Да и руки уже затекли, хотелось их опустить.
Что я тут же и сделала. А потом открыла глаза.
Правда тут же снова зажмурилась. Потому что всё вокруг было залито ярчайшим белым светом.
Понадобилось почти полминуты, чтобы я проморгалась и наконец разглядела, что происходит.
Меня и телегу с лошадью окружал плотный кокон белого света. Сквозь него ничего не было видно. Исчезла симпатичная улица Саартога, ресторан, из которого мы с магом только что вышли, да и самого дора Хоргена не наблюдалось.
А те, кто находился внутри светящейся сферы, не двигались. Кроме меня. Все, включая лошадь, замерли в тех позах и с теми выражениями на лицах и морде, которые предшествовали столкновению со мной.
Я недоверчиво протянула ладонь и погладила бархатистый нос лошадки. Она никак не отреагировала, по-прежнему глядя перед собой расширенными от ужаса глазами. Возница явно что-то кричал, может, просил уйти с дороги. Его рот так и застыл в немом крике.
А вот пленник смотрел на меня сквозь прутья решётки. Он не двигался, лежал на боку, вцепившись в клетку, но смотрел мне прямо в лицо. Пристально и тревожно.
Его губы чуть дрогнули, будто мужчина хотел что-то сказать. Я сначала прислушалась, а потом сделала шаг вперёд, с удивлением понимая, что могу двигаться.
Подошла к пленнику и нагнулась, надеясь услышать его слова.
– Беги… – раздался едва различимый хрип.
Я нахмурилась, решив, что ослышалась.
– Куда? Из Академии не выбраться и от Хоргена не скрыться, – вздохнула, переведя взгляд на руку с перстнем.
Хотя сейчас дора Хоргена поблизости и не наблюдалось. Может, он не такой всесильный, как желал показаться?
Я надеялась, что пленник скажет что-то ещё, но и он замер, будто его сил хватило лишь на то, чтобы один раз разжать губы. Он тоже не мог сопротивляться магии Света.
И тут до меня дошло.
– Это что, я всё сотворила?!
Остановила несущуюся телегу. Просто захотела спасти невинных – и остановила. И даже браслеты-блокираторы не помешали!
Но теперь нужно довести дело до конца.
Я взяла лошадку под уздцы и потянула за собой. Лошадь двигалась тяжело и медленно, будто застыла в густом сиропе. Тащить ее было непросто. Но всё же мы понемногу спускались по улице.
Оказавшись в безопасном месте, я отпустила узду. В тот же миг светящийся кокон исчез. Всё вокруг пришло в движение. Тишина взорвалась сотней звуков.
Возница на телеге дёрнулся. Хлопнул ресницами и вдруг заметил меня.
– Гляди, куда прёшь, дура! – крикнул он и взмахнул кнутом так, что я отпрянула в сторону.
В последний момент наткнулась на полный боли взгляд пленника – и телега промчалась мимо.
На мое плечо опустилась чья-то рука. Я вздрогнула, а вкрадчивый голос Хоргена произнес:
– Теперь видишь, девочка, что не стоило лезть на рожон?
Мне хватило сил только кивнуть.
Перед глазами продолжали стоять искривленные губы пленника, который беззвучно шептал одно и то же слово: “Беги!”
Я бы с радостью побежала. Знать бы еще куда, от кого и к кому.
Глава 4
– Кто этот пленник? – тихо спросила я, провожая взглядом телегу.
– Не думай о нем. Этот преступник не заслуживает твоей жалости.
– А в чем его обвиняют?
Мне стало не по