Тая слышала, как он вошел в дом. Всю ночь она просидела без сна, боясь задремать хоть на минутку. Зато у нее было время обдумать свое положение и поразмыслить над будущим.
А еще в чугунке оставалась похлебка, в ведре — ключевая вода, а в углу за печкой нашелся ночной горшок. Она терпела, сколько могла, но, в конце концов, природа оказалась сильнее.
Когда стукнула входная дверь, Тая успела сосчитать до десяти, покаркай вошел в помещение. При его умении двигаться почти молниеносно, это было слишком долго. Но значит ли это, что Крей задержался? Или внешняя комната была больше этой?
При его появлении девушка не двинулась с места. За ночь она прочитала его дневник. Теперь в ее голове вертелась куча вопросов, которые один нормальный человек не мог задать второму без боязни, что его сочтут сумасшедшим.
Но Тае нужно было услышать ответы. Пусть даже ее безумие подтвердится.
Некоторое время она молча наблюдала за Крейном. Тот ловко содрал шкурку с зайца, точно перчатку снял, и бросил окровавленную тушку на стол. Затем поднялся, расправляя могучие плечи, зачерпнул ковшом из ведра и поднес воду ко рту.
Кажется, это был самый удачный момент, чтобы спросить.
— Вы дракон?
Она рассчитывала, что мужчина поперхнётся от такого абсурдного заявления. Но ее ожидания не увенчались успехом.
Неторопливо опустошив ковш, Крей посмотрел на нее.
— Да.
— Из клана Обсидиановых? — уточнила, чувствуя, как нелепо это звучит.
— Да.
— Отец моего ребенка тоже дракон?
Он кивнул.
— И ребенок мой тоже… дракон?
— Дёрг. Мы себя называем драгами. Драконы на самом деле не слишком разумные существа.
— Но они существуют?
— Конечно, — он пожал плечами, апортом указал на что-то у нее за спиной. — Это Тарк.
Тая оглянулась и потрясенно застыла.
Свет за окном померк. Его закрыла громадная голова с вытянутой зубастой пастью. Она была повёрнута в профиль и покрыта крупными чешуйками, как у рептилии. А еще украшена роговыми наростами.
Неведомый зверь, кем бы он ни был, прижался к окну, заглядывая внутрь одним глазом. Глаз был размером с крупное яблоко, прозрачно-желтый, с узким вертикальным зрачком.
И смотрел прямо на Таю.
Пару минут они молча пялились друг на друга, потом глаз моргнул третьим веком и исчез.
Тая выдохнула, чувствуя, как внутри все опускается.
Вот, что и требовалось доказать.
Крейн по-своему понял ее реакцию.
— Не бойся, он не тронет тебя.
Но она об этом даже не думала. Ее мысли занимало другое. Гораздо легче было убедить себя в том, что сошла с ума, чем в том, что попала в другой мир.
Господи, да какой другой мир?!
Весь разум Таи восставал против такого насилия. Она не была поклонницей фантазии и слыхом не слыхивала о разного рода «попаданцах», населявших современную литературу. А все ее знакомство с драконами ограничивалось попыткой посмотреть фильм «Эра драконов». Попыткой, потому что тот фильм показался Тае полной ерундой, иона его бросила на середине.
Тая читала только журналы полрукоделия и кулинарии, да еще смотрела различные ток-шоу и сериалы на канале «Россия». Она была хрестоматийной домохозяйкой и никак не могла попасть в другой мир.
Ну никак!
И все же это случилось.
Теперь можно было сколько угодно кричать и топать ногами, требуя, чтобы ее вернули назад…
Только куда «назад»?
К мужу, которому она не нужна? К новым выматывающим попыткам обрести женское счастье?
Руки девушки машинально легли наживёт.
Нет, она не готова расстаться с этим подарком. Ведь это подарок же? Она не отдаст его никому.
Та, в чье тело она попала, не хотела, чтобы этот ребенок родился. Крейн прав: та девушка пыталась покончить с собой и убить младенца.
Но Тая не та, Тая — другая.
Пусть она попала в чужой непонятный мир, пусть здесь у нее нет никого кроме нелюдимого отшельника и еще народившегося малыша, пусть она не знает, что ждёт впереди…
Но в одном она может поклясться уже сейчас: она не даст своего ребёнка обиду.
Дёрг — не дёрг, какая разница? Это ее малыш!
Она бросила быстрый взгляд на Крейна.
Крейн тоже дёрг, но выглядит вполне по-человечески. Одна голова, две руки, две ноги. Очень даже симпатичный мужчина. Если бы еще улыбался, вообще стал бы неотразимым!
Одно только покоя не дает: почему при мысли об отце ребенка ее охватывает леденящая дрожь? А присутствие Крейна наоборот, она чувствует душевный комфорт? Стоит ли довериться своей интуиции?
Наверное, стоит.
Тая не отвела глаз под пронизывающим взглядом Крейна. Только облизнула пересохшие губы.
— Вы сказали, что отец ребенка придётся ним, — ее голос был твердым, но внутри все сжималось. — Как он узнает, где я?
— Почувствует. Когда младенец родится, его отец почувствует это.
Потом его взгляд посуровел.
— Ты боишься его?
— Опасаюсь, — она уклонилась от прямого ответа. Не стоит пока раскрывать свое «попадан кое» происхождение. Мало ли, вдруг этот Крейн решит, что она не в своем уме, он и так на нее странно смотрит. Как голодный на котлету.
— Не стоит. В моем доме тебе ничто не грозит.
Она недоверчиво хмыкнула:
— Ну да… А если он придет не один?
— Это не имеет значения. Если ты попросишь моего покровительства, ни один дёрг в Латгейра не посмеет к тебе прикоснуться. А другие сюда не суются.
Глава 6
Ее огорошило его заявление. Что значит «попросить покровительства»? Она должна принести ему клятву верности, расписаться кровью в каких-то бумагах или заложить душу?
Но все оказалось куда проще. Таю даже охватило легкое разочарование, когда Крейн не потребовал ничего сверхъестественного.
Но, тем не менее, его последующие слова заставили ее сердце забиться быстрее.
— У тебя нет брачной вязи на запястьях, — задумчиво сообщил он, разглядывая ее. — Значит, я могу считать тебя свободной женщиной, без покровителя-дарга.
— То есть незамужней? Вы предлагаете мне выйти за вас замуж? — уточнила она, скептично хмыкнув.
— Не в том смысле, который ты вкладываешь в него.
— А в каком?
— Я предлагаю покровительство. Но не претендую на твое тело. Если мы сочетаемся браком по нашим законам, любой дёрг будет знать, что у тебя есть сильный покровитель.
— Значит, фиктивный брак, — Тая кивнула. Его мысль была ей понятна. — Что ж, это вполне логично. Но что ты получишь взамен?
Брови Крейна удивленно взлетели вверх: странная дева, дёрг ей предлагает покровительство, без претензий на ее тело, а она беспокоится, что он получит взамен.
— Ребенок, — ответил сухим тоном. — Я хочу, чтобы он выжил.
Тая выдержала его взгляд.
— У меня есть время подумать?
— Да. Только недолго.
— Мне хватит пяти минут.
Да и чего тут думать? Она словно попала в чужую страну, без знания языка. Да еще на ней лежит ответственность за ребенка. Ей нужен кто-то, кому бы она могла доверять. Кто-то, на кого она сможет положиться в любой ситуации. И лучше, если это будет приятный сердцу мужчина.
Из дневника Крейна она поняла, что в близлежащих землях женщин не слишком-то берегут. И покровительства им не предлагают.
Вот уже больше ста лет Обсидиановые крали девушек направо и налево. Они возвели это