Он все еще держал ее руку в своей. Юна чувствовала тепло его кожи, дрожь его пальцев, затаенный страх снова утратить ее – и была безумно счастлива в этот момент.
– Только на минутку, – принцесса пожала ладонь отца. – Мне нужно поговорить с…
Она оглянулась на Дхиррайма и сухо добавила:
– С господином Бер-ан-Схар. Он должен мне многое объяснить.
Дракон ответил балаганной улыбкой. Явно испытывая ее терпение и заставляя спуститься с небес на землю.
– Я вернусь. Обязательно, – Юна наклонилась и поцеловала отца в сухую морщинистую щеку.
На седых, минуту назад еще опаленных ресницах, повисла слеза. Закусив губу, девушка направилась к выходу.
Да, со временем магия Исцеляющего пламени вернет ее отцу утраченное здоровье. Но душевный покой она не вернет, как не сможет стереть из памяти то, что он пережил. Его тело восстановится и будет соответствовать возрасту. А душа… С душой все сложнее. Как бы Юна ни пыталась исцелить отца, его сломленный дух она не излечит.
– Ты же не просто так выкрал нас обоих из-под носа у Эрисхайма? Что ты хочешь за спасение отца? – принцесса развернулась к Дхиррайму, едва они оба вышли за пределы комнаты.
Она бросила взгляд на дверь через его плечо.
Там отец. И он не в темнице. Но вряд ли Огненный спас его по доброте душевной. Если так, то почему не доставил в Дха-арн-Тан, а спрятал здесь? Нет, и она, и ее отец – всего лишь заложники в его игре против князя.
– О, принцесса, – Дхиррайм вновь изобразил глумливую улыбку. Будто разыгрывал дешевый спектакль. – Ты такого плохого мнения обо мне?
Юна покачала головой, ничуть не веря его словам. Еще в комнате она заметила, как он постоянно сжимает одну руку в кулак, а вторая у него слегка подрагивает. Но сейчас он обе конечности спрятал за спину. Словно боялся, что они выдадут его истинные чувства.
– Ну почему же, – ответила девушка, игнорируя насмешливый тон, – я как раз очень благодарна тебе. Но ведь у всего есть цена, ты сам так говорил.
Дхиррайм поморщился: вот ведь язва, запомнила. А он в свое время много лишнего ей наговорил и сделал много вещей, которыми сейчас не гордился. Да только признаваться, как на самом деле обстоят дела, не желал.
– Даже не знаю, – он сделал вид, что задумался, – дай-ка соображу. Дело-то было нелегким, сама понимаешь. Сплошные растраты: взятки, магия, нужные амулеты. Мне пришлось занять место стражника, чтобы проникнуть в башню. Видела бы ты, как вытянулись лица охранников, когда я прямо там обратился в дракона!
Он гулко захохотал.
В этом смехе Юне послышались фальшивые нотки. Она молча выждала пару секунд и снова спросила:
– Назови свою цену. Сколько ты хочешь?
Прозвучало, как будто он падшая женщина, а не наемник.
Смех резко оборвался. Огненный взглянул на принцессу:
– А что ты можешь мне предложить? Что у тебя есть?
Глава 5
От его вкрадчивого тона по коже Юны побежали мурашки. И снова внутри стало тепло.
Дхиррайм протянул к ней руку. Девушка напряглась, но он ее не коснулся. Всего лишь развернул ладонь в ее сторону и пояснил:
– Я чувствую твой огонь. Чувствую, как он реагирует на меня.
– Мы уже выяснили, что это ничего не значит! – она сердито засопела. – Хватит говорить об одном и том же. Давай поговорим о награде за жизнь моего отца! Ты спросил, что у меня есть? Так вот, у меня есть магия!
– Нет, твоя магия мне не нужна, – хмыкнул он, убирая руку.
– А что тогда? – насторожилась Юна.
В голове промелькнули слова о том, чего хотят все драконы. И, видимо, что-то отразилось в ее глазах, потому что Дхиррайм понимающе усмехнулся:
– Можешь не переживать за свою невинность. Если я и возьму ее, то точно не как плату за что-то.
– Золото? – озвучила она еще один вариант. – Но сейчас у меня его нет.
– Скажем так, придет время – и я сам возьму то, что мне причитается.
– И ты не скажешь, что это? – Юна нервно сцепила пальцы в замок.
Ей совсем не нравилось то, как Дхиррайм увиливает от прямого ответа.
– Не волнуйся, принцесса, я обязательно озвучу, но всему свое время. Лучше скажи, что ты сама думаешь делать дальше.
– То есть? – недоуменно моргнула она.
– Твое путешествие в Вальдхейм закончилось, миссия выполнена: твой отец жив и рядом с тобой, князь Эрисхайм тебе больше не нужен. Или ты не думала, что будет потом, когда достигнешь цели?
Этот вопрос обескуражил ее. Ведь Юна на самом деле так далеко не заглядывала. Ее цель была простой и понятной, но в то же время недостижимой. Она сосредоточила на ней все усилия и ни о чем другом уже не думала.
А сейчас вдруг вспомнила про брачный амулет. Коснулась шеи. Он был там. Древний артефакт превратился в ожерелье из мелких коричневых камешков, едва она очнулась в этом странном замке. Но снять не смогла.
Дхиррайм проследил за ее рукой. Его глаза мрачно сверкнули.
– Мой отец отрекся от престола, – произнесла Юна, ловя его взгляд. – Он больше не может быть королем Астерии, а я – могу. Как его прямая наследница.
– Что ж, похвальное рвение. Но вряд ли тебя там ждут.
– Это точно. Но я собираюсь вернуться туда и стать королевой.
– Одна? – его усмешка стала шире.
– С тобой, – прозвучало без тени улыбки. – Я хочу нанять тебя, Дхиррайм Бер-ан-Схар.
– И думаешь, я соглашусь? – он смерил ее снисходительным взглядом.
– А почему нет? – она пожала плечами. – Ты же наемник. И не гнушался служить заклятому врагу. Так почему не хочешь мне послужить? Когда я стану королевой Астерии, то получу доступ к сокровищам трона. И награжу тебя по заслугам.
– Хм… заманчивое предложение, – Дхиррайм потер подбородок. – Значит, возвращаться к Эрисхайму ты передумала?
Юна закусила губу.
В этот момент она поняла, что не знает ответа.
С князем ее связал брак и взаимные обещания. Но брак остался фиктивным, а обещания так и не были исполнены. Сейчас Эрисхайм наверняка ищет ее. И обязательно найдет, в этом принцесса не сомневалась. Но кто знает, сколько эти поиски потребуют времени, и что за это время случится.
Она не может просто сидеть и ждать. Но может поставить новую цель и двигаться к ней.
– Он сказал, что нападет на Ризанию, – проговорила Юна, глядя в глаза Дхиррайму. – Это заставит Вильгельма отвести основные войска из Астерии.
– А ты хочешь возглавить восстание? – тот понимающе усмехнулся.
– Нет, я не воин, к тому же моя забота нужна отцу. Но ты – воин. Стань моим генералом.
Она протянула руку, и дракон весь подобрался, почуяв движение магии.
– Клятва? – произнес, глядя, как от ее ладони расходятся алые круги.
– Договор. Как в старые добрые времена. Только теперь я позабочусь, чтобы в нем не было двоякого смысла.
***
Время шло. Мужчина молчал.
По лицу Огненного невозможно было прочитать его мысли. Но Юна ждала, все еще