Как он мог не заметить, что впереди шла Лизка? Он столько часов провел за партой позади нее, разглядывая тяжелые кудри. И вдруг не узнал! А все из-за Макара.
– Елисей, дурак, смотри, куда прешься! – прошипела Лиза.
– Извини, – промямлил Лис. Ненавистное имя Елисей впервые показалось ему нормальным.
– В чем дело, детка? – Тяжелая рука легла ему на плечо, и у мальчика снова начали подгибаться колени. – Королевич Елисей Иззадович обижает принцессу?
– Отвянь, Макар!
Вот она какая – Лизка. Бесстрашная. Только зыркнула недовольно и отвернулась. А у Лиса сразу земля под ногами начала брейк-данс выделывать от ощущения многотонной лапы на плече.
Лис попробовал двинуть вслед за Лизкой, но не вышло. Пальцы Макара сжались, а под ними сжался и сам мальчик.
– Торопишься? – Голос десятиклассника звучал почти дружелюбно. – А побазарить со старым другом? Избегаешь меня, что ли?
– Нет, не избегаю, – тихо возразил Лис. – Пусти, Макар. Я на алгебру опоздаю.
– Алгебра, значит. Нехорошо это, Иззадович, менять бро на фуфло.
Лис промолчал, пережидая, пока его мучитель оторжется. Макар часто ловил кайф от собственных шуток. Хорошо, хотя бы не требовал от жертвы смеяться с ним вместе.
Мимо сочились последние ручейки учеников. Их скорость намекала, что звонок на урок вот-вот пробьет школьные коридоры.
– Сильно занятой, значит? – продолжил гнуть свое Макар. – Не буду задерживать такого делового. Только освобожу от лишнего груза. Давай, короче, что там у тебя сегодня?
Лис молча вывернул карманы ветровки и джинсов. На пол вывалилась мятая сотка. Он поднял ее и протянул десятикласснику. В глаза не смотрел. Давно знал, что так делать не следует.
– А теперь носки, – скомандовал Макар.
Совсем за идиота держит. Стал бы он второй раз там заначку прятать, как же.
Но спорить Лис не стал. Послушно расшнуровал кроссовки и стянул носки. Кроме розовых пальцев, внутри ничего не обнаружилось.
– Ну, королевич Елисей Иззадович, живи пока!
От хлопка по плечу Лис слетел с кроссовок, на которых стоял, и затопал голыми пятками по холодному каменному полу. Макар ухмыльнулся ему на прощание и ушел. Мальчик дождался, пока в коридоре затихнет позвякивание металлических браслетов и молний на куртке, и только потом побежал на урок.
Лизка заметила, как он украдкой под партой натягивает носки, и шумно вздохнула. Грива каштановых волос весь урок казалась ему презрительной и недовольной.
О том, что надо было проверить, на месте ли череп, Лис вспомнил только в конце алгебры.
* * *
Остаток школьного дня он себя ненавидел. Обвинить себя в недостатке смекалки Лис не мог. Большую часть денег снова удалось спасти, закрепив их резинкой на запястье под флиской. А вот с нервами по-прежнему выходил сплошной косяк. Так он никогда не сможет ничего выяснить.
Эх, сюда бы Грига с его гипнозом! Но мальчик твердо решил не пользоваться способностями нового знакомого. Прежде всего, потому, что не хотел сознаваться темноволосому в своем страхе перед Макаром.
На дверях «Клевера» снова висел белый лист бумаги. Кафе все еще не работало. Живот у Лиса недовольно заурчал, отчего настроение, и без того поганое, упало вообще ниже плинтуса.
Около мусорки сегодня было пусто. Лис задумчиво постучал по крышке необычного фиолетового контейнера, рядом с которым впервые встретил Грига. Ящик отозвался звучным гулом. Неужели внутри ничего нет?
Лис приоткрыл крышку и заглянул внутрь. Надо же, и не скажешь, что мусорка! Контейнер блестел чистотой, и пахло оттуда влажным лесом. Не химическим ароматизатором, а самым настоящим лесом, как в осеннем парке. Чудной этот ящик, ненормальный какой-то. И чем он, интересно, так привлекает его новых знакомых?
Крышка легко подалась от толчка и открылась полностью. Из распахнутой фиолетовой пасти еще сильнее запахло мокрыми листьями и землей.
Кажется, на дне лежит грязная монетка. Может, из тех, какими расплачивалась в «Клевере» Госпожа Скунс? Интересно, остались ли на ней отпечатки пальцев? С гладкой поверхности Лис научился снимать их при помощи скотча и черного порошка из принтера. С монеткой может не получиться. Хотя попробовать в любом случае стоит.
Мальчик привстал на цыпочки и попытался дотянуться до монеты. Край контейнера впился в грудь, но длины рук все равно не хватало.
Ноги оторвались от земли, однако это его не смутило. Зависнув животом на краю ящика, он тянулся изо всех сил. Вот уже половина тела погрузилась внутрь, еще пара сантиметров…
Тут Лис потерял равновесие и загремел внутрь контейнера. Царапнул пальцами блестящее твердое дно, приготовился к удару об него головой. И шлепнулся на что-то мягкое и влажное.
В нос полез запах еловых иголок вместе с самими иголками. Лицо, кажется, зарылось в мокрые листья. На зубах противно скрипело. Лис с остервенением сплюнул землю, приоткрыл один глаз и уставился на куст перед собой. Тот наполовину сбросил листья и неласково тыкал ему в руку голой веткой. Что еще за глюки?
Сзади мужской голос сказал: «Ага! А мы тебя вот так, с мальца зайдем».
От неожиданности мальчика буквально подбросило в воздух. Он развернулся и застыл, сидя на земле.
На поляне перед ним рыжий волк резался в карты с трехметровым зелено-коричневым монстром. Рук у чудовища росло целых четыре, а на отвратительной волосатой харе моргали вразнобой сразу шесть глаз.
Глава 6. Что почем у людей и чудовищ
Лис несколько раз сморгнул и пощупал голову. Шишки вроде не было. Но, кто его знает, должна ли она быть, если все это ему только мерещится.
Волк зашел с козырного валета. Монстр утробно гукнул и почесал башку одной из свободных от карт лап.
– Сдавайся, старина Нечто, – зубы волка обнажились в клыкастой ухмылке. – Ты снова продул мне право выбрать главное блюдо на ужин. Как насчет обжаренных до хруста молоденьких мозгов?.. Здорово, Лис! Какими судьбами? Заблудился?
Тихо отползти задом в кусты у мальчика не вышло. Последние слова рыжего зверя явно относились к нему. Сердце стучало, как после сдачи норматива по физре. Лис прижался спиной к плотно сплетенным веткам и завороженно смотрел в зеленые глаза. Яркие, как первые весенние листья на березе. И слишком умные – для существа с четырьмя мохнатыми лапами.
– Что молчишь? – придвинулся ближе волк. – А Григ говорил, что ты смелый.
Чудовище рядом с волком высунуло длинный грязно-серый язык и поочередно протерло им половину из своих шести глаз. От влажного чавканья Лиса начало подташнивать. Сколько еще будет длиться этот бред? До тех пор, пока кто-нибудь не обнаружит в контейнере его полудохлое тело?
– Беда, – вздохнул волк и размашисто почесал брюхо задней лапой. – Резца сюда надо. Зря он, что ли, учил язык тамошней молодежи? Только его они, наверное, и понимают. Крутяк, трындец, облом – и тогда они врубятся.
– А может, его того? К Графу? – оживленно спросил монстр и облизнулся. – Пока он отомрет, мозги застынут. А я холодные не люблю. Они противной пленкой покрываются и