Пламя свечей тускло ответило маленькую комнатку с каменными стенами. На первый взгляд ничего примечательного в помещении небыло - слева посеревший от старости грубый письменный стол с разложенными на нем книгами, колбами, драгоценными камнями и какими-то непонятными инструментами. Рядом со столом - стеллаж, заполненный различными диковинками. Огромный череп какого-то рогатого животного соседствовал со старинной фарфоровой куклой, покрывшийся зеленью медный светильник - с усыпанной камнями диадемой, а чучело ворона мирно стояло на стопке писем. Слева же располагалось два книжных шкафа. Книги были ужасно старыми, огромными, некоторые даже в деревянных переплетах. Между этими книжными шкафами стояла черная статуя, вытесанная из черного гранита. Леда сразу поняла, откуда здесь взялось это изваяние. Оно наверняка ранее занимало самый первый, ныне пустующий постамент в храме.

Подойдя поближе, Леда удивленно разглядывала статую мятежного бога. Март широко улыбался, лицо его светилось веселостью и азартом. Худой, угловатый, с очень коротко остриженными волосами, он весь был покрыт конопушками - скульптор на их месте сделал небольшие углубления в камне. И пусть скульптуре не хватало цветов, Леда уже знала - он солнечно рыжий. Но что больше всего поразило ее - в нем не было и капельки злобы.

- Итак, - Аластр вытащил из-под стола притаившуюся там табуретку и уселся на нее. - Наверняка у тебя много вопросов. Задавай. Постараюсь ответить.

- Зачем? - спросила Леда решительно.

- Видишь ли, я все же граф, - сказал Аластр. - И, как бы отстраненно я себя не вел, меня заботит состояние моего графства, да и мира в целом. А положение таково, что мы медленно вымираем. Из-за холодного лета земля родит все меньше и меньше, животные гибнут зимами от холода. Королевсская династия раз в десять лет проводит своеобразный «пересчет голов» - может, попадала под него?

Леда кивнула. По деревням и городам действительно ходили люди и считали, сколько где и кого. Эта процедура ее всегда забавляла - ну зачем?

- Хорошо, раз попадала, - хмыкнул граф. - Это действо проходит уже почти тысячелетие. После подсчета цифру гравируют на камне в королевском дворце. Так вот, я видел этот камень. И четверти людей не осталось от нас с тех пор, как пришла ко власти Январь. Это не очень заметно из-за того, что сокращение населения идет очень медленно. Однако знала бы ты, сколько у нас в графстве заброшенных деревень.

- И как это связано с поклонением мятежному богу? - спросила Леда осторожно.

- Я ему не поклоняюсь, - покачал головой граф. - Разве я говорил тебе такую ерунду? Да и зачем, если они все все равно мертвы, кроме Январь. А по поводу того, зачем я все это собрал здесь. Что ж, отвечу тебе твоими же словами. Чтобы понять, что он за существо такое и решить для самого себя, стоит ли его ненавидеть. И знаешь... я все же решил, что не стоит.

- Но он ведь убийца! - запротестовала Леда. - Если бы не он, мы жили бы счастливо!

- Знаешь что, - Аластр нахмурился. - Слабо мне что-то верится, что он мог кого-то убить. Но этого в двух словах не объяснишь. Если ты захочешь докопаться до истины - приходи сюда и читай. Ты быстро поймешь, о чем я говорю.

- Мало ли, что и где могли написать, - нахмурилась Леда, а потом задала второй очень важный для себя вопрос. - Что за медальон висит у меня на шее?

- О, это очень интересная история, - сказал граф. - Итак, мною был найдено писание одного жреца, если не ошибаюсь он поклонялся Февралю. Семьсот тридцать пять лет назад, если верить некоторым историческим документам, наступила годовая зима. Так вот, этот жрец писал в своей летописи о том, что в день начала годовой зимы небо прочертили две падающие звезды. Одна упала на западе от его храма так далеко, что он не смог точно определить место падения, вторая рухнула совсем рядом, пробив дыру в крыше старой колокольни. Причем, если верить его записям, «звезды» какое-то время летели высоко над землей по дуге прямо от северо-западных гор где, по преданию, находится Храм Двенадцати - место, где по легендам жили боги. И то, что висит у тебя на шее, это та самая вторая звезда.

Леда удивленно распахнула глаза.

- И... что же это значит? - удивилась Леда. - Если это... это что, личная вещь кого-то из богов?

- Не просто вещь и не просто кого-то, - прищурился граф. - На твоей шее висит, если верить некоторым записям, медальон Марта.

- Но с чего вы взяли, что он принадлежит ему? - удивилась Леда. - И почему, в таком случае, он не снимается? Если это личная вещь бога, то как я, простая смертная, могу его носить?

- Не имею ни малейшего понятия, - пожал плечами Аластр. - Однако опять же, если верить легендам такие медальоны были у каждого из богов. Есть даже предположение, что именно они давали им силу. А по поводу того, почему я уверен в том, что он принадлежал Марту - была еще одна запись у того жреца. Он подобрал медальон и спрятал его в своей келье. Ты бы знала, каких трудов нам с Ретео стоило попасть в то подземелье, чтобы раздобыть эту вещицу. Так вот, жрец писал, что спустя три или четыре года после годовой зимы медальон совершенно внезапно с ним заговорил. Жрец был так ошарашен этим, что не записал разговора, за что, честно говоря, я его буквально ненавижу. Однако он упомянул следующее. Медальон представился духом Марта и попросил жреца помочь