- Лучше бы ты дальше оставалась тихой и покорной девушкой, чем несла такую чушь! - взвыл граф. - Подумай сама, эти люди гадят, воруют, убивают ради еды. Они уже и не люди вовсе, а помойные крысы! Да даже бездомные собаки лучше них!
- Ну хорошо, пусть так, хотя я и не согласна, - махнула рукой Леда. - Но ваши жены?! Они что, тоже хуже помойных крыс? Они могли бы прожить долгую и счастливую жизнь. А что получили? Глупую, бесполезную смерть ради осуществление странной идеи какого-то графа!
Аластр прикусил губу и посмотрел на девушку глазами, полными ярости. Ему явно нечего было сказать.
- Я бы еще поняла, если бы идея была хотя бы немножко хорошей, - продолжала напирать на него Леда. - Но воскресить мятежника, это же надо додуматься до такой замечательной мысли! А вдруг он после возвращения к жизни возьмет, и уничтожит мир? А вдруг он окажется еще хуже Январь?
- Думаешь, я такой дурак? - поднял бровь граф. - Думаешь, я просто так собирал записи о нем, рискуя жизнью? Думаешь, если бы я узнал о том, что он - действительно жестокий злодей, каким его преподносят легенды, я бы стал пытаться его воскресить? Все гораздо сложнее, Леда. Во много раз.
- Да, ты просто не знаешь. О чем говоришь, - примкнул к графу притихший Ретео. - Я вообще не понимаю, как этот бог мог кого-то убить. Ты просто спустись в подвал и почитай. Столько много нового узнаешь!
- А вдруг там все лож? - нахмурилась Леда, ощущая, как ее уверенность дает трещину.
- Этим книгам более семи сотен лет, - пожал плечами граф. - Ты понятия не имеешь, как определить возраст книги, а вот я знаю. И я говорю тебе - они подлинные. Мы находили их вместе с кладами, в сундуках. Выкупали за бешенные деньги у опальных жрецов и староверов. Ездили за ними в другие страны. Порой нам их просто приносили - чтобы мы сожгли или передали их королю. И все они - подлинные образчики истории. Если ты не веришь мне на слово - я могу показать тебе, как определяется возраст. Посмотришь сама.
- Но это... дело не только в Марте, - вдруг добавил Ретео. - Дело и в Январь. Легенды о ней тоже явно были кем-то переписаны. Глянуть на старые - так кровь стынет в жилах от того, что она творила. Такое ощущение, будто после становления единственно богиней она постаралась переписать историю, чтобы к ней лучше относились.
- Но... - хотела еще что-то возразить Леда, однако граф прервал ее уже гораздо мягче.
- Давай ты спустишься в подвалы и почитаешь. Ты ведь любишь читать, Леда. Ты ведь как раз хотела понять, что Март за человек. Ну вот тебе шанс, можешь брать книги. Только, уж прости, выносить их оттуда нельзя.
- Хорошо, - тяжело вздохнув, опустилась на свое место Леда, а потом, ощутив укол стыда за свою вспышку, добавила. - Извините меня... просто... просто я так надеялась, что все, теперь-то моя жизнь в безопасности. А теперь я узнаю о том, что из-за этой... железяки, - она ткнула в медальон, - жить мне осталось чуть меньше года. Потому извините...
- Ну, - дернул плечами Ретео. - Я думаю, что когда Март возродится, то снимет его с тебя. Может, все обойдется?
- Можешь даже со мной в пещеру отправиться, если тебе неймется его снять, - предложил Аластр. - Этот Соболиный Клык не так уж и далеко. Два с половиной дня пути на карете, если быть точнее.
- Нет уж, потерплю, - буркнула Леда. - Лучше проводите меня в подвал... я уже сыта.
Часть 3. Упрямец. Глава 2
Тяжело вздохнув, Леда отложила в сторону очередной увесисты томик.
Сначала, решив докопаться до истины, она думала, что просто просмотрит пару старых легенд и уйдет в свою комнату вышивать на платье узоры. Как же она ошибалась. Старинные книги оказались куда как интереснее всего остального. Из темной комнаты, украшенной скульптурой мятежника, она выбиралась только чтобы поесть и поспать. Впрочем, это того стоило.
За те шесть дней, что она изучала книги, у нее в голове проросло и крепко укоренилась одна простая истина. До переворота Марта все обожали. И было за что. Даже настроенная очень и очень скептически Леда прониклась к этому безобразнику неким подобием симпатии. У нее в голове не укладывалось, как такой веселый, помогавший в свое время беднякам бог мог вообще кого-то убить. К тому же в легендах он часто останавливал казни даже страшных преступников, проучивая их по-своему. Кто-кто, а Март всегда боролся против убийства.
Зато Январь в старинных сказках представлялась в совсем уж дурном свете. В тех преданиях, что Леда читала до этого, богиню рисовали как красивую, мудрую и справедливую леди. Да, она была строга, но не более того. В старых же сказках Январь напоминала больше чудовище, чем человека. Она убивала любого неугодного, выставляя это как наказание за несуществующую провинность, она плела интриги и смешивала людей с грязью, она обманывала и подставляла.
«Неудивительно, что она заставляет приносить себе жертвы, - в какой-то момент подумала Леда. - Ей же нравится убивать!»
Этот контраст между победительницей Январь и проигравшим ей Мартом ощущался очень и очень хорошо. Март проказничал. Он проучивал воров, заставляя их сознаться в своих преступлениях и вернуть награбленное. Он подкидывал добрым беднякам карты сокровищ. Он, прикинувшись странником или менестрелем, примыкал в бродягам и помогал им найти свой путь в жизни. Он заставлял влюбляться друг в друга стариков, водил хороводы с бедняками и влюблял в себя девушек. Что же делала Январь? Она путешествовала по земле в карете, останавливаясь то в одном городе, то в другом. Если кто-то смел преградить ей путь, даже ненарочно - она безжалостно убирала мешавшегося ей человека. В городах она могла запросто разорить лавку, где ей продали подгнившее яблоко, или заставить замерзнуть бедняка, непочтительно попросившего у нее монетку. Она, будучи божественно красивой, влюбляла себя мужчин, уводя их от семьи, а потом бросала с разбитым сердцем. Она доводила слишком красивых женщин до самоубийства. А что самое главное - она не испытывала из-за этого никаких угрызений совести.
Дверь наверху хлопнула, и Леда, отвлекшись от очередного томика, обернулась. На лестнице послышались голоса Ретео