Не то, чтобы он вообще нуждался в этом, по слухам, годном лишь для проведения церемониалов плохо сбалансированном мече. Его собственный, который он оставил в Атлантиде во время своего последнего путешествия на родину, был практичен, прост в обращении и смертоносен. Единственное украшение — изумруд на эфесе. Строчка из детской сказки промелькнула у него в голове, хотя возможно, несколько отличающаяся от той, что он слышал в детстве.
«Лучшее оружие, с помощью которого ты сможешь совладать со злом, мой дорогой».
Хотя, если на то пошло, почему бы и нет? Прикидывать способы и искать средства, чтобы вынести этот меч из одного из самых охраняемых мест в мире, это ли не забавное времяпровождение. Достойная попытка избежать скуки.
Миновав главные ворота и ров, который не использовался в течение длительного времени, Кристоф оказался над мостом, по которому ежегодно проходили в Башню миллионы туристов. Можно было бы воспользоваться маршрутом попроще и проникнуть в Тауэр днем под видом туриста, если бы не одно «но» — он терпеть не мог толпы вонючих людишек, да и к тому же, когда это он искал легких путей? Не говоря уже о том, что привычка задавать себе риторические вопросы, вероятно, и есть один из тех путей, ведущих к сумасшествию. Не многим лучше разговоров с голубями.
Бледно-желтый кирпич светился в ночном воздухе, перекликаясь с молчаливым величием стен, стоявших подобно стражам, безразличным и мужественным, и веками взиравших на толпы людей, которые то набегали, то удалялись прочь, словно волны. Если бы стены могли говорить, как гласит старая поговорка, они преподали бы урок на тему «Роль власти в становлении человечества» или поведали поучительные истории тем, кто этого жаждет.
Что-то вроде древних преданий об Атлантиде.
Пролетая над тем местом, где статуя графа Веллингтона[7] стояла вплоть до того момента, пока кому-то не пришло в голову отправить ее в Королевский Арсенал[8], находящийся в Вулвиче[9] — ха, как мимолетна слава, старина граф — Кристоф окинул взглядом окна Казарм Ватерлоо, выходящих на строительные леса и белые плиты Белой Башни. Мерцание света отразилось от горгульи, когда та… пошевелилась.
Дьявол. То ли всему виной было не в меру разыгравшееся воображение, то ли всплеск адреналина, потому что Кристоф явственно видел, как горгулья сдвинулась на дюйм или два. Он приблизился, все еще сохраняя форму тумана, только чтобы обнаружить, что он в принципе и ожидал: горгулья совершенно не могла никуда подвинуться с тех самых пор, как это чудовище было установлено на башне.
Вероятно, ему показалось.
Предстоящее приключение будоражило кровь. Волнение от того, что можешь сделать нечто отличное от привычной рутины. Ему на всю оставшуюся жизнь хватит уничтоженных им вампиров и убитых оборотней. В Атлантиде было не многим лучше. Во дворце со всеми его приятелями-воинами, нашедшими своих суженых, становилось слишком тесно. И эти дамы не временные гостьи. Нет, это были женщины-хранительницы, на всю жизнь, женщины, от которых у парней захватывало дух.
Нет уж, благодарю покорно. Такое счастье ему и даром не надо. Кристоф собирался украсть «Сирену», огромный аквамарин, украшавший рукоять «Победителя», и забрать его обратно в Атлантиду, чтобы можно было установить на Трезубец Посейдона, которому этот камень и принадлежал изначально. Передать этого сосунка прямиком Аларику. Или еще лучше, вместо того, чтобы передать его лично верховному жрецу, отдать камень одному из его прислужников, дабы больше не слышать его непрекращающихся нотаций: Почему Кристоф Понапрасну Растрачивает Свои Магические Способности, Отказываясь Принять Сан Жречества, Часть 784.
Кристоф не желал становиться жрецом. Ему хотелось веселья. Такого, как на этом задании. Это был грабеж, безупречный и неприхотливый. Одним словом — веселое времяпровождение.
Драгоценные камни находились на втором этаже под охраной самого Караула Тауэра, различных электронных систем и Королевских Стражей. Из всего этого разнообразия его беспокоили лишь Стражи. Оборотни, входившие в этот отряд, по слухам, были чертовски опасны, а многие из них вели свою родословную от исконных Стражей, появившихся еще в 1485.
Конечно, в те времена, двусущие еще не бродили посреди бела дня так, чтобы все вокруг знали, кто и что они есть на самом деле. Вампы, если на то пошло, тоже, но за последнее десятилетие мир претерпел большие перемены.
По большей части к худшему.
Согласно замечательному справочнику туриста, так кстати оставленного на скамейке каким-то ротозеем, и который не менее кстати попал в руки Кристофа, Караул Тауэра был частью Королевской Охраны. Если члены Королевской Охраны уже не проживали в Тауэре, то Караульные, к сожалению, все еще там квартировались. Если бы только все безоговорочно доверяли своим системам сигнализации. Волшебство атлантийцев чертовски сильно влияет на электричество.
Мысль о могущественном Бреннане, запертом в такой электрической клетке вместе с Тиернан, промелькнула в сознании, и настроение Кристофа испортилось. Иногда электричество оказывалось сильнее.
Кристоф увидел крошечную трещину в оконном переплете четвертого этажа башни, как раз слева от главного входа. Даже крупному насекомому не протиснуться через эту щель.
Туман, однако, справился с этим просто замечательно.
За последние несколько недель Фиона убедилась, что в промежутке между полуночью и восьмью часами утра и группы оборотней из Охраны Тауэра, и Королевские Стражи прекращали патрулирование. Одно она знала точно: мужчины и женщины, люди и оборотни, охранявшие Сокровищницу, были опасными, преданными своему делу профессионалами. Простому вору и близко не подобраться к драгоценностям.
Хорошо, что она не простая воровка, а специалист мирового класса.
Пробраться на территорию Тауэра проще простого, а вот пройти в Казармы Ватерлоо и Сокровищницу будет немного сложнее. Она знала, что ее… талант поможет скрыться от любопытных глаз, но умение окружать себя тенью может обмануть лишь глаза людей и камеры. А вот детекторы движения только усложняли дело.
Со своей позиции у дерева, стоящего во внутреннем дворике под углом к главному входу, она увидела, как из-за здания точно в срок выворачивает команда, состоящая из двоих стражей. Ровно два утра. Да по охране часы можно сверять. Это были два огромных, крепких мужчины, вероятнее всего оборотни, мило беседующие о регби или о чем-то таком же жизненно-важном для национального престижа Англии.
Фиона медленно подалась назад, сильнее вжимаясь в грубую кору дерева, отчаянно пытаясь сосредоточиться. От оборотней спрятаться гораздо труднее,