Пока Аделаида завтракала, вернулся Реймор. Он довольно облизывался и подозрительно оглядывался на дверь, ведущую на кухню. Что-то Аделаиде подсказывало, что в скором времени придётся получить гневное письмо от полковника Орана Батлера «о несоответствующем поведении служебного животного». Слово «животное» было мягкой формой слова «монстр».
— Что ты на этот раз натворил? — недовольно спросила Аделаида.
Но «животное» со всем не присущим ему невинным видом преданно смотрело в глаза девушки и упорно делало вид, что понятия не имеет, о чём идёт речь.
Аделаида вздохнула. Реймор был неисправимым хулиганом. Она принялась за еду, размышляя о вчерашней операции.
Кто-то поднялся по лестнице на офицерский балкон и неуверенно направился к Аделаиде. Майор и Реймор посмотрели на посетителя. К удивлению Риваил, это оказалась молодая девушка в синей курсантской форме. Она осторожно подошла к их столику, остановившись в шаге от Реймора.
Курсантка оказалась на голову ниже самой Аделаиды. У неё были светлые короткие волосы и голубые глаза, которые в данный момент бегали от Аделаиды к Реймору, а затем испуганно смотрели в пол. Стоило Аделаиде смерить её взглядом, как девушка смутилась больше прежнего.
«И что ей от меня понадобилось?» — подумала Аделаида.
Она никогда не пересекалась с курсантами, её работа не касалась областей, где задействовали молодых специалистов.
— Эм, мэм, — проговорила девушка. — Меня зовут Елена Ларионова… — начала она.
В поисках ответов Аделаида заглянула через перила на столики внизу. Остальные курсанты внимательно следили за происходящим на балконе, кто-то хихикал, а кто-то подбадривал. Риваил вздохнула и повернулась к девушке.
— Не могли бы вы позволить мне погладить увердена? — едва выговорила девушка.
Аделаида откинулась на спинку стула. Этот вопрос входил в список самых популярных вопросов, задаваемых Риваил.
— Реймор, — строго сказала Аделаида, — боевой зверь, выслеживающий и убивающий тардов. Думаешь, ему нравятся ласки?
Аделаида краем глаза посмотрела на Реймора. Тот пребывал в отличном расположении духа, его глаза сверкали любопытством и дружелюбием. Риваил была уверена, что он будет не прочь, чтобы его погладили и даже поиграли. Он заинтересованно прислушивался к их разговору, слегка наклонив голову, чем больше напоминал игривого кота, чем опасного монстра.
К счастью Аделаиды, курсантка была слишком взволнована, чтобы обращать на это внимание. Лицо девушки покраснело от волнения, и казалось, что Елена была готова провалиться сквозь балкон.
— Если к тебе подойдёт незнакомый человек и начнёт гладить тебя по спине, тебе это понравится? — продолжала нагнетать Аделаида.
«Позволишь одному человеку погладить увердена, завтра будет стоять целая очередь», — Аделаида бросила взгляд на толпу курсантов внизу. Не хватало, чтобы все решили, что уверден — безобидный зверёк.
— Но, — набравшись смелости, произнесла Елена, — что если мы познакомимся сперва?
Аделаида приподняла бровь. Курсантка настырнее, чем она предполагала.
— И на что вы поспорили? — кивнула Риваил в сторону толпы курсантов.
— Эм, — засмущалась девушка. — Мы просто поспорили.
— Ты рискуешь своей рукой ради простого спора? — хмыкнула Аделаида.
Риваил захотела прочитать длинную лекцию о вреде таких споров, но вдруг вспомнила, что сама день назад отправилась на опасную операцию, поддавшись собственной гордости.
— Но он ведь отличает союзников и врагов, — резонно заметила Ларионова. — И не выглядит злобно, — она опустила взгляд на увердена.
Реймор решил было подтвердить этот факт, встал и подошёл ближе, но его остановил звонок в коммуникаторе Аделаиды. Риваил приложила руку к уху, включая наушник.
— Слушаю, — нейтральным голосом сказала она.
— Майор Аделаида Риваил, вас вызывает к себе полковник Оран Батлер, — таким же нейтральным голосом отозвался женский голос на другом конце.
«Что он хочет?» — подумала Аделаида, чувствуя, как настроение быстро скатывается вниз.
— Мой рапорт пока не готов, — спокойно сообщила Риваил.
Она только вчера вернулась с задания и по правилам могла сдать рапорт в течение двух суток. Для спешки не было причин.
— Рапорт не обязателен. Вам нужно прибыть в течение двадцати минут, — закончила сообщение адъютант и оборвала связь.
Аделаида перевела взгляд на Реймора. Уверден набедокурил на кухне настолько, что по этому случаю полковник захотел провести разъяснительные работы? В это верилось с трудом. Полковник пригласил её в кабинет лично. Этого он делать не любил и по возможности обходился электронными сообщениями и онлайн-конференциями. Так что же Батлер хочет от неё? Рапорт о вчерашнем задании его не интересует. Повышение ей не светит. Для нового задания слишком рано. Если только не случилось чего-то срочного…
Аделаида недовольно встала. Зачем гадать, если можно просто прийти и узнать?
— Мне нужно идти, — сообщила она курсантке. — Зайдёшь ко мне вечером в каюту.
Риваил была рада, что разговор с девушкой можно отложить, но вот встречаться с Батлером ей не хотелось. Каждый раз разговор с полковником превращалась в перепалку, и Аделаида чувствовала, как в груди нарастает раздражение.
Риваил вышла из-за стола и в сопровождении Реймора направилась к лестнице, ведущей с балкона.
* * *
Аделаида вошла в приёмную и, не поздоровавшись с девушкой-адъютантом, направилась к дверям кабинета. Реймор следовал за ней.
— Полковник попросил оставить увердена здесь, — пискнула адъютант, прежде чем Аделаида успела открыть дверь.
Риваил перевела взгляд на девушку. Встретившись взглядом с раздражённой Аделаидой, та съёжилась и больше не проронила ни звука.
Аделаида хмыкнула и посмотрела на увердена. Полковник не любил его присутствие в своём кабинете, но редко запрещал монстру сопровождать свою напарницу. Так почему сейчас запретил?
Аделаида жестом попросила Реймора остаться. Уверден недовольно мотнул головой и лег возле двери, прямо около ног адъютанта. Та вжалась в кресло и, кажется, перестала дышать.
Аделаида бросила взгляд на перепуганную девушку и вошла в кабинет без стука.
Полковник сидел за своим столом, изучая документы. Услышав звук открывающейся двери, он поднял взгляд и внимательно осмотрел майора.
— Садитесь, — указал Батлер на кресло перед своим столом.
Аделаида опустилась в кресло и откинулась на спинку. Её зелёные глаза впились в полковника. Батлер был высоким и крепким мужчиной, возраст которого уже перевалил за сорок. Светлая кожа и серые маленькие глаза. Седина тронула его волосы, а фигура стала более округлой, но лидерские качества, казалось, были вырезаны на его лице. На самом деле полковник был человеком хорошим, и Аделаида это знала, но его категорическая неприязнь к ней и Реймору делали этого офицера абсолютно несовместимым с ними.
— Вы хорошо поработали вчера, — на удивление мирно сказал полковник Батлер. — Адмирал лично просил передать благодарность за вашу службу.
— Мне очень приятно, — непринуждённо сказала Аделаида, но в её глазах сверкала подозрительность.
— Всё прошло хорошо. Доктор Альберт Тонро сейчас находится в медотсеке. Врачи говорят, что его жизни ничего не угрожает. Что касается Кирса Тейлора — подтверждение его личности пришло сегодня утром. Его здоровье тоже в порядке, — полковник замолчал, провёл ладонью по столешнице, словно протирая пыль.
Он задумался, словно решал, что сказать.
— Вы позвали меня, только чтобы сообщить это? — воспользовалась паузой Аделаида.
Судьба людей, за