— Нет, — произнёс Батлер. — Что вы знаете о «Дыхании Сатурна»?
Глаза Аделаиды недовольно сузились. Она уже начала смутно догадываться, зачем полковник позвал её к себе.
— Только то, что мне сообщили, — ответила Риваил. — «Дыхание Сатурна» — секретный разведывательный корабль, который пропал, кажется, три месяца назад в скоплении Пауса. Любые сведения о его местонахождение очень ценны и их следует немедленно отсылать в штаб.
— Хорошо, — кивнул полковник. — Так вот лейтенант Кирс Тейлор сообщил нам некоторую новую информацию о «Дыхании».
— И при чём здесь я?
— По его данным, «Дыхание Сатурна» сейчас находится у пиратской группировки «Биз Рамос». Он смог раздобыть несколько механизмов и деталей, их номера точно совпадают с номерами таких же деталей на «Дыхании».
— Зачем вы мне всё это рассказываете? Я не занимаюсь этим делом.
— Уже занимаетесь, — твёрдо сказал Батлер.
Аделаида не стала скрывать недовольства, но тем не менее спросила.
— Что я должна сделать?
— Вы должны внедриться в группировку и выяснить точное местонахождение «Дыхания Сатурна».
«Внедриться?!»
— Я отказываюсь! — решительно заявила Аделаида.
Как раз вчера она строго решила, что больше не подпишется на сомнительные операции.
— Вы не можете отказаться! — повысил голос полковник. — Это приказ!
Он знал, что Аделаида не согласится, и был готов встретить отпор.
— Это задание вне моей сферы деятельности! — заявила Риваил. — Я занимаюсь боевой разведкой, а не шпионажем.
— Думаю, вы сможете справиться, — настойчиво повторил полковник.
Риваил нахмурилась. Обычно Батлер не был таким. Он знал, что это не её специализация, а значит, его приказ может оспариваться. Жизненной необходимости или срочности в этом задании Аделаида не видела. Но сегодня полковник Батлер не собирался отступать. И похоже, первым шагом к этому было оставить Реймора за дверью. Общаться с человеком, рядом с которым стоит разъярённый уверден, было просто опасно для жизни.
— Я буду жаловаться адмиралу, — угрожающе заявила Аделаида.
— Он лично подписал приказ, — победно произнёс полковник.
А вот и главный козырь. Аделаида могла отказываться от приказов полковника, если считала, что приказ не обоснован, но не подчиниться приказу адмирала она не могла, хотя бы потому, что глубоко уважала капитана «Гольфстрима».
В её глазах сверкнула ярость, а из наушника послышалось гневное рычание Реймора. Он слышал весь разговор и поддерживал Аделаиду.
«Значит вот как! — подумала Риваил. — Даже адмирал с этим согласен!»
Она выпрямилась и скрестила руки на груди, но понимала, что уже проиграла.
— Инструктаж проведёт Сэм Валерд — ваш новый куратор, — холодно сказал полковник, стараясь удержать позиции в споре. — Он ждёт вас в конференц-зале.
— Новый? — Аделаида почувствовала, что едва сдерживает гнев. — А как же Геннадий Васильевич?
— Лихов ушёл в отставку неделю назад, — полковник поерзал в кресле, словно ему было неуютно в компании Аделаиды.
Риваил была готова прожечь в нём дырку одним лишь взглядом. Лихов Геннадий Васильевич был её куратором последние два года. Это был весёлый пожилой офицер с отличным чувством юмора и особым взглядом на вещи. Аделаида любила его за способность понимать приказы двояко и за непреклонную силу волю. Это был ещё один человек, которого она глубоко уважала, и, зная о его преданности службе, ей с трудом верилось, что Лихов ушёл в отставку по своей воле. Скорее всего начальству не понравилось, что куратор слишком много спускает ей с рук…
— Тогда я пойду, — она так резко встала, что Батлер отклонился назад.
Аделаида вышла из кабинета, и к ней присоединился Реймор.
* * *
Когда Риваил вошла в конференц-зал, Сэм Валерд был уже там. Он встретил её профессиональным приветствием, но Аделаида не отозвалась. Она присела на кресло в паре метров от него и стала пристально его рассматривать.
Нет, он определённо не годился в подмётки Лихову. Это был среднего роста смуглый мужчина лет тридцати семи. На нём был тёмный официальный костюм, элегантно сидящий на его некрупной фигуре. Другое дело Лихов! Высокий и подтянутый шестидесятилетний офицер, не снимающий полевой китель, наверное, даже в ванной. Отпускающий шутки по любому поводу, открыто смеющийся над приказами, но при этом всегда блестяще их выполняющий. Как же Аделаида будет по нему скучать!
А тем временем новый куратор заговорил:
— Я думаю, вам меня уже представили. Я ваш новый куратор, — голос у него был солидный, но Риваил была не из тех, кого было легко впечатлить.
— Приятно познакомиться, — холодно отозвалась Аделаида.
Реймор прошёл сбоку и лег у её ног. Новый куратор краем глаза любопытно рассматривал необычного подчинённого.
— Майор, что вы знаете о «Биз Рамос»? — понимая, что его присутствие никого не радует, Валерд решил перейти сразу к делу.
— Абсолютно ничего, — честно призналась Аделаида. — Я не интересуюсь пиратами.
— Хорошо. Тогда я объясню. «Биз Рамос» — это одна из крупнейших пиратских группировок на ближайших пару тысяч световых лет. Основным промыслом занимаются у белых границ Расфирской империи, а их базы находятся где-то в секторе С50. Одна, наиболее крупная, размещается возле Вассиамы. Они хорошо вооружены и очень опасны. Их флот едва не дотягивает по количеству до нашего, — Валерд сделал многозначительную паузу, ожидая комментария от Аделаиды.
Но Риваил промолчала. Её не пугали пираты, и она честно не понимала, почему от них давно не избавились.
— Лидер «Биз Рамос» — АксНен, — продолжил куратор. — У Созвездия практически нет на него никаких данных. Но его деятельность свидетельствует о хороших связях и продуманности действий.
Аделаида зевнула. Это вышло произвольно, но весьма красноречиво показывало её отношение к происходящему и к будущему заданию. Остальную часть инструктажа она слушала вполуха.
— Я смотрю, вы несерьезно относитесь к вашей миссии, — прервал свою речь Валерд. — Если вы не поняли — «Дыхание Сатурна» очень ценный корабль, и его необходимо найти как можно скорее, раньше тардов. От него зависит будущее, возможно, всей войны.
На этот раз зевнул Реймор. Уверден был благодарным слушателем, но идеологические разговоры он никогда не понимал.
— Так чем же так важен этот корабль? — спросила Аделаида.
— Это секретная информация. У вас нет доступа, — слегка смущённо сказал куратор.
Аделаида вздохнула.
«Нет доступа».
Работа в разведке часто предполагала подобные задания. Под грифом «Секретно» скрывали причины и детали заданий. Подобное заявление куратора не вызвало у Аделаиды никаких эмоций.
— Убивать можно? — уточнила она, меняя тему разговора.
— Можно. Разрешено действовать по обстоятельствам. У вас есть даже разрешение на нападение на представителей Созвездия, если это необходимо, но лучше избегайте таких ситуаций.
— Почему нельзя прислать целый флот и «вежливо» попросить их отдать корабль?
— Во-первых, флота нет. Все корабли на границах с Расфиром. Во-вторых, Созвездие заинтересовано в тайном возвращении «Дыхания Сатурна». Расфир быстро узнает,