Полина задумчиво смотрела прямо перед собой. Ее рука, до этого перебирающая мои пальцы, застыла в неподвижности. Черт! Плохой знак. Она медленно повернулась ко мне, подняла свои небесные глаза и задала всего один вопрос:
– Это было до, или после?
Вот же черт! Что она имеет ввиду? Я вдруг почувствовал, что балансирую на краю пропасти и достаточно одного неверного шага... До знакомства или до нашего свидания? Или еще чего-то?
– До чего? Что ты имеешь ввиду?
– До той ночи на острове, остальное меня не интересует, – она напряглась в ожидании ответа и убрала свою руку из моей ладони.
У меня словно камень... Да что там камень! У меня словно гора с души свалилась!
Я подскочил, схватил ее на руки и закружил вокруг себя.
– Поставь меня обратно, я задала вопрос! – Она сделала попытку вырваться, но по ее посветлевшему лицу и еле сдерживаемой улыбке, я понял, что она все уже прекрасно поняла.
В голову ворвалась дикая мысль. Я прижал ее к себе крепче и спрыгнул в черную бездну ущелья.
– А-а-андрей! Ты чего творишь!!! – Полина испуганно вцепилась в мои плечи и обхватила ногами мою поясницу.
Я начал разворачивать свою крылья за спиной. Воздух ударил по их поверхности, больно заломив их назад, но скорость падения значительно замедлилась и, вскоре, мне наконец-то удалось расправить их целиком. Падение постепенно перешло в легкое скольжение вперед, а затем мы мягко поплыли по течению ветра.
– Ты безумец! – Полина все еще опасливо крутила головой, но уже немного расслабилась.
Я заглянул в глаза девушки. В темноте ее зрачки расширились, вытеснив синеву и казались почти черными, с крапинками отражающихся звезд.
– Да.
– Что да?
– Да, я безумец, и да, это было до той ночи, задолго до нее, любимая.
– Что ты сказал?
– Да, я безумец.
– Нет, не это. Последнее слово!
Я улыбнулся, прижал ее крепче и сложил крылья вдоль тела, перевернув нас головой вниз. А затем мы камнем устремились к земле.
– Любимая, – повторил я и приблизился к ее губам своими.
– Любимый...
Она, страстно ответила мой на поцелуй, прильнув ко мне еще ближе. Я, памятуя о первом неудачном летном опыте, медленно-медленно начал раскрывать крылья. На этот раз замедление произошло мягко и легко. И остаток пути мы плавно парили над землей, наслаждаясь близостью друг друга…
Афина доставила нас наверх. Мы еще немного полюбовались звездами и, держась за руки, вернулись к озеру в пещере.
Славка сидел, раскрыв рот и слушал вещания дракона о виртуальной реальности. Услышав наши шаги, они одновременно повернули головы, и одобрительно посмотрели в нашу сторону.
– Садитесь, – Тельмион указал на большой длинный камень около Славки. – В общем Славик теперь в курсе всего, за исключением пары скучных моментов, – Швецов незаметно подмигнул мне.
Что это за моменты, я понял сразу. Дракон же продолжил:
– Слава, спать хочешь?
– Очень. Хотя вроде и не устал.
– Это привычка, выработанная годами, а то и десятилетиями. Андрей?
– Я так понимаю, вы хотите позаниматься со мной? Я готов.
– Полина, я догадываюсь, что ты хотела бы остаться ночевать здесь, с Андреем. Но время идет, Чернецов и Борисов скорее всего получили устройство, и нам нельзя упускать это из виду. Чем быстрее я его подготовлю, тем выше наши шансы.
Поля скривилась, но все же кивнула головой, одарила меня прощальным поцелуем и растворилась в воздухе. Славка пожал плечами:
– Я тоже отчаливаю, в одном из коридоров удобный закуток есть. Лягу там.
Он удалился и вскоре в пещере стало абсолютно тихо.
– Садись. – Произнес Швецов, – Теперь нам ничего не мешает. Я пришел к одной идее. Как бы ты не сопротивлялся действиям демонолога, связь с ним у тебя остается постоянно. Тебе нужно научится действовать без него, самостоятельно, используя эту связь. По большому счету, ты сам можешь менять тела в пределах доступных Славе сущностей, также, как я меняю драконов, в которых нахожусь.
Твоя задача на этот вечер и ночь, научится быстро входить в "ничто", как ты его называешь. Кстати, в этом состоянии ты не нуждаешься в сне. Сейчас, ты скорее всего не чувствуешь ничего вокруг, когда в нем пребываешь. Но на самом деле ты соприкасаешься с огромным количеством объектов. И если в демонов ты переходишь, потому что система тебя не считает чем-то чужим, относительно персонажа Эфет; то для остальных объектов ты инороден. Это, примерно, как фаервол на компьютере.
– Интересно, а почему вы мне сразу не предложили этот вариант? Почему решили вернуть меня к жизни в аватаре Эфета?
– Потому что я не имею доступа к системным библиотекам НПЦ и монстров. Только игроки. А о питомцах демонолога, я даже и не думал, как-то упустил этот момент.
– То есть мое положение сейчас более выгодное? Вы это хотите сказать?
– И да, и нет. – Дракон неопределенно покачал головой, – В аватаре Эфета ты бы просто действовал, как действовал раньше. Качался, проходил бы подземелья, изучал новые умения. И тебе не нужно было бы забивать голову этой информацией и учится жить в виде цифрового кода. Для начала найди тот самый канал связи со своим бывшим аватаром. Дам совет, забудь о том, как ты раньше воспринимал мир. Это совершенно иное чувство. – Дракон взмахнул хвостом и погрузился на дно озера, а я, проводив его взглядом, уселся поудобнее и закрыл глаза.
В этот раз мне ничего не мешало. Я довольно быстро перешел в "ничто" и размышлял о полученной информации. Попробовал вернуться в тело демона. Получилось довольно просто. Оставалось понять, как измерить время. Интерфейса игрока у меня не было, а следовательно, воспользоваться часами я не мог. В форме кода ощущение его течения прекращало существовать.
Я "попрыгал" туда-сюда несколько раз, из демона в код и обратно. Постепенно мне стало казаться, что на это уходит меньше секунды. Решил провести эксперимент: поднял с земли камушек и подкинул его над водой. Совершил прыжок в ничто и вернулся в тело демона – вода была гладкая и неподвижная. Даже кругов не осталось. Значит я задерживаюсь в состоянии кода по какой-то причине.
Я еще несколько раз