- Спросил бы, вдруг девочка и в самом деле не прочь поскакать на необъезженном жеребчике! – это хохотнул ежик.
- Да она за такое предложение оплеуху вкатит! – загорячился мой дракон.
- А ты пробовал, Рэйн?
- Спорим, Северина в ответ в такие дали пошлет, что и за день не долетишь?
Какой же он у меня умница, умилилась я.
- Спорим! – отозвался Элиас. – Что поставишь?
- Сам сначала скажи, - вместо того, чтобы послать мерзавца, с азартом предложил Рэйдэн.
Вот как, значит. Прямо вылитый батюшка мой, когда зеленое сукно игральных домов глаза застит. Разочаровал, чешуйчатый, лучшего была мнения о тебе.
- Предлагай, - фыркнул Элиас.
- Хорошо, - Рэйнар включился в игру. – Если Северина откажется, ты всем расскажешь, что матушка твоя поломойкой была!
- Вот ты, значит, как? – прошипел цаца. – Отлично! Тогда ты, если она за талан согласна будет на все, женишься на ней!
- Друзья, а может, хватит? Не дело вы удумали! – попытался урезонить спорщиков рыжебородый, но куда там, их уже несло – и берегов не видать!
- Ну, согласен? – я прямо увидела, как Элиас подался вперед.
- Согласен! – выкрикнул Рэйнар. – Слово даю!
- Друзья, разбейте и будьте свидетелями нашего спора!
Перед моими глазами отчетливо встало рукопожатие глупых драконов.
- Разбил! – торжественно провозгласил ежик. – Теперь с любопытством жду исхода! Где же эта девица?
- Ничего, подождем. – Элиас расхохотался. – Будущую жену можно и подождать, да, Рэйн?
Я дрожащими руками нацедила в кружки кваса и с трудом удержалась, чтобы не плюнуть в них. Промокнула слезы в уголках глаз краешком фартука. Можно было бы, конечно, выплеснуть квас в ваши наглые рожи, гнусные драконы, да выставить вас вон из таверны, запретив и на пороге появляться. Но это слишком малое наказание за ту пакость, что вы удумали.
Я улыбнулась сквозь слезы. Есть план получше! Подняла тяжелый поднос и вышла в зал. Я вас навсегда отучу на девическую честь спорить, подлые чешуйчатые! Так напугаю, что мало точно не покажется! Держитесь!
- Вот ваш квас, господа, - я поставила поднос на стол. – Еще чего-нибудь изволите?
- Изволим, - Элиас усмехнулся. – Да, Рэйн?
Дракон молчал, глядя в стол, и в моей душе уже затеплилась надежда, что он окажется выше этой глупой затеи. Но, увы.
- Да, - Рэйнар поднял на меня золотисто-желтый взгляд. – Хочу спросить вас, Северина, не согласитесь ли вы в обмен на это, - на стол лег еще один золотой талан, - подарить мне свои пылкие ласки?
Все-таки сказал. Сравнял меня с грязью на своих туфлях. Эх ты, а еще благородным зовешься!
- Отчего же не согласиться? – я взяла монету. – Такому красавчику не откажу!
Ну, как выпутываться будете?
Глаза драконов одновременно вспыхнули. У Элиаса они горели подленьким торжеством. У рыжебородого – удивлением. У ежика - простым весельем с щепоткой зависти. А вот у Рэйнара… Сквозь свои слезы я даже не разобрала толком. В его глазах плескалось разочарование, толика печали и… Что-то еще. Но мне было не до того.
Развернувшись, пошла прочь из зала на негнущихся ногах.
- Попал ты, Рэйн! – загоготал ежик.
- Ребят, хватит, - снова вмешался рыжий. – Забудьте об этой ерунде. Право слово, уже не смешно.
Мне тоже было не смешно, когда зашла в закуток, где сидел дядюшка Костолом. Он всегда был тут, сколько я себя помнила. Раньше мерялся силой с мужиками, у кого рука сильнее, на кулаках, всех побеждал. Многим кости ломал, за что и кличку получил Костолом. Но потом появился какой-то заезжий ухарец, который поборол его, да так, что руку поломал в пяти местах.
Переломы срослись, но больше на кулаках он биться не смог. Сник и едва не спился. Но моя мама наняла его охранником и вот этот закуток ему отвела. Тут он и жил с тех пор. При необходимости выкидывал нетрезвых буянов за дверь, дрова колол, воду таскал да полы мыл по ночам.
- Чего ревешь? – отложил деревянную заготовку, из которой что-то с любовью выстругивал. – Кто обидел, кажи гада, знатно отделаю, вовек науку не забудет, подлец!
- Да сама уж проучила, - тяжело выдохнула и села на лавку. – Только жалею теперь о содеянном.
Лучше бы и в самом деле квасом их умыла, да за порог выставила. А теперь уж поздно. И на душе так муторно!
- Ни о чем не жалей, детка, - Костолом улыбнулся. – Сделанного не воротишь, так чего понапрасну душу мучить?
- Верно говоришь, дядюшка. – Кивнула и достала из передника эти проклятые таланы. – Вот, припрячь один, пожалуйста, чтобы батюшка не прознал.
Один талан заработан честно. Обувку сестрам на него справлю зимнюю, а то уж совсем износились башмаки у них. А вот второй пойду и в морду швырну этим чешуйчатым.
Не успела встать, как в каморку ворвалась Лина.
- Риночка, господа-то уходят! Не съели ничего, даже квасу не попили, уходят!
- Ну и пусть идут, чего всполошилась? – я пожала плечами. – Пойдем, проводим гостей дорогих.
Да так, чтобы навсегда забыли путь в нашу таверну!
- Куда же вы так торопитесь? – только на улице догнала шустрых драконов.
- Иди, Рэйн, пусть девочка отработает талан по-полной! – ежик толкнул друга в спину.
- Что ты хотела? – Рэйнар мрачно глянул на меня.
- Вот это вам вернуть! – швырнула в грязь у его ног золотой. – Я слышала ваш разговор, благородные господа! Все, до единого словечка! И как меня с дерьмом смешали, и как поспорили на честь мою девичью, цену ей определив!
- Северина…
- Заткнитесь, Рэйдэн, довольно уже сказали! А вы, - обвела взглядом остальных, - постыдились бы! Ведь всех вас на свет матери в муках произвели. Тоже женщины они, разве не так? Их также не уважаете? Или только бедных девушек за грязь считаете?
- Да я тебя!.. – Элиас замахнулся на меня тростью.
- Не смей! – прорычал Рэйнар и, выхватив ее из его рук, сломал об колено и отшвырнул в сторону.
- Бесстыжие вы, - тихо добавила я. – И за это жизнь вас накажет! – по лицу потекли слезы. – В