Парень заворожено глядел на обрамленное светом видение несколько секунд, затем, опомнившись, вновь попытался приподняться. На этот раз острая боль не застала врасплох, но предательски отразилась мученической гримасой на лице и вырвалась очередным сдавленным стоном.
– Что же вы делаете?! – вновь заволновалась девушка. – Вам не нужно вставать! Полежите, пожалуйста, пока я не уберу иглы.
– Что? – Уилл непонимающе глянул на своё тело – оно было почти полностью лишено одежды и в нескольких местах из кожи торчали тонкие длинные иголки с красными наконечниками. – Что это такое? – с испугом спросил он, пытаясь непослушной рукой ухватить раскачивающийся инструмент врачевательницы, возвышающийся над его плечом.
– Стойте! – она повысила голос – Их пока рано убирать!
– Что это?! – повторил парень, выдернув-таки иглу.
– Я же говорю, ещё рано! – рассердилась девушка, выхватывая её у пациента и листая толстенную книгу, лежащую на кровати рядом с подушкой. – Сейчас поставлю обратно.
– Что?! Нет! – возмутился Уилл. – Уберите свои иголки!
– Но это нужно, чтобы было не так больно! – не унималась она.
– Колоть иголками, чтобы было не больно? Что за вздор?!
– Прекратите! – она нахмурилась. – Лежите смирно! – и ловко увернувшись от руки переполошенного пострадавшего, вонзила иглу обратно в его плечо.
– Ау! – сморщился парень.
– Что? Разве больно?
Он приоткрыл один глаз, покосился на иглу.
– Вообще-то, не очень, – выдохнул Уилл, – но неприятно.
– Потерпите немного, – деловито укорила хозяйка, – ещё пару раз и всё, станет гораздо легче. – Такие процедуры не проводят в спешке, вы должны лежать неподвижно, тогда ощущения могут быть даже приятными.
– Но как? – не понял он. Любопытство наконец взяло верх над беспокойством. В конце концов, если бы незнакомка желала ему зла, то давно воспользовалась бы его беспомощностью.
– Вот так, – она снова заглянула в книжку. – Надо бы ставить их на спину, но у вас там такой ушиб, что я побоялась сделать хуже.
– А вы… Кто? – нерешительно поинтересовался Уилл, глядя, как тонкие пальчики достают из небольшой деревянной коробочки очередную иголку.
– Простите, забыла обо всех правилах приличия, – оправдалась девушка, не взглянув на гостя. – Вы со своим возмущением заставили меня совершенно растеряться. Я Аннамари. Можно просто Анна или Мари, кому как больше нравится.
– А вам как нравится? – попытался улыбнуться Уилл, поддаваясь её странной манере общения, будто игре, какие обычно затевали напудренные дамы, изо всех сил стараясь казаться инфантильными и по-детски непринуждёнными.
– Мне? Как-то всё равно, – хмыкнула она. – Главное, чтобы не полностью, а то уж очень длинно. Матушка зовёт Анной, а дедушка всегда называл Мари.
– Тогда я буду, хотя бы как дедушка, – усмехнулся юноша.
– Пожалуйста, – взгляд карих глаз наконец обратился к нему, на миг задержался и вернулся к инструменту. – А теперь полежите спокойно.
Он недовольно отвёл взор.
К собственному удивлению, боли он действительно больше не почувствовал, только лёгкое покалывание и расползающееся от игл, словно от тонких водных струй, тепло. Когда процедура была окончена, он снова взглянул на своё тело, тяжело вздохнул и обратился к целительнице, убирающей свой фолиант обратно на книжную полку.
– И долго теперь так лежать?
– Нет, ещё немножко и я всё уберу. Но полежать пока всё равно придётся. Поставлю вам на спину компресс.
– Ещё и компресс?… – вздохнул Уилл. – Ненавижу лечиться.
– Значит, редко болеете, хорошо, – ответила девушка.
– Ну да, и не припомню, когда в последний раз приходилось звать врача.
– Сегодня был несчастный случай, так что, это не в счёт, – мило улыбнулась она, доставая с верхней полки высокого шкафа очередную коробочку.
– А это ещё что? – подозрительно спросил юноша, не отрывая взгляда от деревянного сундучка.
– Не волнуйтесь так, всего лишь травы.
– Не могли бы вы не обращаться ко мне на «вы»? – он шутливо скривил губы, тут же мысленно посмеявшись над своей странной просьбой.
– Тогда скажите, как мне к вам обращаться, – как ни в чём не бывало спросила Мари.
– Уилл, – коротко представился он, немного ошарашенный тем, что девушка без раздумий согласилась.
– Уилл? Значит Уильям?
– Нет, просто Уилл. Уильям как-то длинно, – усмехнулся парень, не сводя с неё недоверчивого взгляда.
Мари снова улыбнулась и села обратно на край кровати.
– И что же вас, Уилл, – начала она.
– Тебя, – исправил юноша, нахмурившись.
– Хорошо. Что же тебя, Уилл, заставило выйти на большую дорогу в одиночку?
– Хотел поохотиться, – признался он, – но что-то сегодня уж очень жарко. Да и удача не на моей стороне.
– В лесу довольно опасно, – задумчиво произнесла девушка, разминая в ступке сушёные листья. – Охотники редко решаются ходить по одному.
– С чего ты это взяла? – приподнял бровь юноша.
– Матушка так говорит.
– Волдренский лес считается вполне безопасным, – усмехнулся он, – всю здешнюю хищность, кажется, давно перебили, а та, что осталась, людей боится как огня. За редким исключением, – будто в опровержение его слов, плечо болезненно потянуло.
– Да? – без ожидаемой растерянности ответила Мари. – Я учту это.
– А ты что же там делала? – лукаво прищурился Уилл.
– Я? – она непонимающе подняла брови. – Я живу здесь.
– В лесу?
– Да, рядом с мостом. Мой дед был местным лесником, заодно и приглядывал за переправой.
– А сейчас? – юноша начал понимать, что её наивная манера общения вовсе не наиграна.
– Дедушка умер несколько лет назад, – вздохнула она.
– И ты что же, живёшь здесь совсем одна?
– Нет, что ты! – она улыбнулась. – С матушкой. Но она сейчас в деревне, помогает в подготовке к приезду графа.
– А почему ты не поехала? – удивился парень.
– Как-то не хочется, – честно призналась Мари, – не люблю суету. Пока матушки нет, можно заниматься чем захочется, я не имела права упустить такую возможность, – она мечтательно улыбнулась.
– И чем же тебе хочется заниматься? – вкрадчиво поинтересовался Уилл.
– А тебе-то что? – шутливо бросила девушка, опомнившись. – Свалился на мою голову, теперь не до чего.
– Ну извини! – он скривил губы. – Уж поверь, я это сделал не нарочно.
– Да, знаю, – отвела взор Мари. – Прости, я веду себя совсем негостеприимно.
– Ничего, – хмыкнул он. – Спасибо. Я без тебя, наверное, мог погибнуть.
– Может быть, – усмехнулась она, – но вообще, просто повезло, что я была в лесу и услышала твою лошадь, – она тихо вздохнула. – Ну, пора снимать иголки.
Когда с акупунктурой было покончено, девушка попыталась помочь гостю перевернуться на живот, но тот смущённо опустил глаза и попросил её отвернуться. До того, бёдра его прикрывала простыня и он никак не мог понять, всю ли одежду сняла с него юная целительница. Как только она отвернулась, отходя к окну, Уилл быстро глянул под белёную материю и вздохнул с облегчением – не всю.
– Ты смущён? – хихикнула Мари, глядя куда-то во двор.
– Не то что бы, – протянул парень, – но как-то не по себе, ты всё-таки…
– Я ничего не видела, – успокоила она пациента, – но знаю строение мужского тела почти в совершенстве.
– Сколько тебе лет? – удивлённо поинтересовался Уилл.
– Скоро будет шестнадцать.
– Не рановато знать такие вещи? Ты ведь ещё не замужем, как я понял?
– Нет, – улыбнулась девушка, оборачиваясь. – В книгах по медицине всё изображено вполне понятно, и я не вижу в этом ничего постыдного.
– Так ты, выходит, самоучка? – подозрительно поёжился юноша, устраиваясь на животе