И ещё было бы неплохо, если бы отец объяснил, куда именно он меня отправил. Пусть я не поверила бы его словам, зато сейчас знала бы правду.
Сидеть на месте стало невыносимым. Встала на ноги и принялась делать зарядку, чтобы хоть как-то согреться. Прыжки, приседания, наклоны – здоровый образ жизни, не иначе. Прыгать-то я прыгала, пока не заметила что-то блестящее в траве неподалёку.
Любопытство мне не чуждо. Пошла взглянуть на находку, да так и замерла, не дойдя пару шагов. Грея пузатые бока на солнце, на земле лежал графин, наш графин, а неподалёку от него - чашка со сколотым краем, та самая, которую отец так любит.
Выходит… Что же это выходит? Он отправил меня «туда», не зная, как вернуть обратно?!
***
Я никогда не плакала. Точнее, это было настолько давно, что, наверное, попросту забыла, когда в последний раз такое случалось. Зато теперь слёзы жгучими дорожками катились по щекам, и я ничего не могла с этим поделать.
Не скажу, что жизнь у меня была такой уж лёгкой. Но сносной, это уж точно. Несмотря на свои девятнадцать лет, я научилась быть самостоятельной. Да и как тут не научишься? Мать ушла от нас, бросив меня на попечение отца, которому было дело разве что до старинных свитков да записей очередной ведьмы-мученицы времён инквизиции. Тогда мне только-только исполнилось девять. Пришлось взрослеть.
Поначалу всё давалось с трудом, а потом я привыкла – и готовить съедобно, и стирать чисто, и гладить аккуратно, и убираться не абы как. Людям вообще свойственно привыкать ко всему, так чем я хуже?
Папа каждый раз обещал, что непременно возьмётся за моё воспитание и образование, но обещания так и остались неисполненными. И к этому я тоже приспособилась. Чтобы учителя не ругались и не грозились сдать меня в детский дом, раз родному отцу наплевать на успеваемость дочери, стала заниматься самообразованием. Где-то просила совета у одноклассников, где-то мучила самих учителей, где-то корпела над книгами, пытаясь зазубрить материал.
И получилось ведь. Окончила школу без единой тройки, поступила в институт на бюджет и даже время от времени брала подработку на дом – курсовые и рефераты всем нужны, а писать их хотят далеко не все.
Но, несмотря на столь странные отношения в нашей семье, отца я люблю. Он, с его чудаковатым подходом к жизни, не бросил меня, как это сделала мать. И мне казалось, этого достаточно.
Вот только… Не ошибалась ли я все эти годы? Возможно, семья значит что-то большее, чем просто быть рядом?
Я ждала. Долго ждала, надеясь, что вот-вот появятся туманные столбы или какая-нибудь воронка. Но ничего не происходило. Солнце медленно катилось к закату, и только тогда я решилась действовать.
Оставаться здесь было бы бессмысленно, ночевать посреди поляны – глупо. Где бы я ни находилась, нужно найти людей, жильё. Возможно, там мне смогли бы помочь.
Решено. Поднялась на ноги, зачем-то прихватив с собой графин и чашку, и направилась к первому дереву. Подумала, если взберусь повыше, то вполне возможно, смогу определить, в какую сторону идти.
Хотя сделать это оказалось гораздо сложнее, чем я думала. Руки не слушались, мелкая дрожь сотрясала пальцы. Подтянуться на ветке мне удалось лишь с десятой попытки, а уж когда я добралась до верхушки, несколько минут пыталась восстановить дыхание и успокоить неистово колотящееся сердце.
Дерево высокое, поэтому рассмотреть хоть что-то не очень выходило. Точнее, моё внимание привлекло кое-что другое. На поляне, где я просидела целый день, появился всадник на лошади. И пусть одежда его выглядела странно, для меня в тот момент это оказалось не столь важно. Главное то, что откуда-то из-за его спины послышался свист, и в мужчину мягко, будто в кусок масла, влетела стрела.
Наездник коротко вскрикнул, лошадь под ним взвилась, опрокидывая его на землю, и, стуча копытами, скрылась в зарослях.
Что я испытывала в этом момент? Скажем так, я вдруг поняла, что все эти 3D-эффекты (да даже 7D) – ничто, по сравнению с увиденным. В реальности всё куда страшнее…
Минута, другая… Обрушившаяся на поляну тишина казалась зловещей, даже птицы замолкли, да и ветер перестал шелестеть в кронах деревьев.
Из-за порослей кустарника показалась фигура, закутанная в чёрный плащ. Сложно было понять, кто скрывается под глубоким капюшоном, но мне почему-то показалось, что это женщина – слишком легкие шаги, я бы даже сказала – изящные. Фигура будто плыла по траве, направляясь к раненому.
Сердце, замершее на пару мгновений, пустилось вскачь. Оглушая, заставляя задыхаться от нахлынувшего ужаса. Как бы мне ни хотелось верить, что это всего лишь съёмки какого-то фильма или глупый розыгрыш, я знала – это не так.
Рука соскользнула, ветка хрустнула, фигура в плаще замерла, подняв взгляд на моё укрытие. Я приготовилась прощаться с жизнью, зажмурилась, отсчитывая удары собственного сердца. Но ничего не происходило.
Когда я открыла глаза, на том месте, где до этого стоял человек, никого не было. Лишь удаляющийся стук копыт…
Кажется, теперь я на практике уяснила, что значит выражение «душа ушла в пятки». Думаю, моя вообще норовила покинуть тело от страха, но в последний момент передумала. Что, несомненно, радовало.
Правда, несмотря на воцарившееся спокойствие, с дерева я слезать не спешила. Мало ли кто притаился за кустами. А умирать в расцвете лет как-то не хотелось. Но мои планы нарушил тихий стон. Раненый, о котором я успела забыть, дал о себе знать.
Можно было, конечно, сделать вид, что я ничего не слышу, не вижу, и вообще меня здесь нет, но… Совесть не позволила. Вообще, совесть довольно странное явление – просыпается тогда, когда ей стоило бы спать крепким сном.
Слезать с дерева оказалось так же сложно, как и залезать на него. Расцарапала ноги, потому что тапочки свалились, когда я взбиралась; выдрала приличный клок волос, зацепившись за ветку, и об острый сучок порвала штанину. И всё это молча, боясь издать лишний звук. Осторожность ведь ещё никому не повредила.
На земле обула тапочки, прихватила графин с чашкой, которые оставляла под деревом, и внимательно осмотрелась. Никого.
До раненого я добиралась перебежками – то и дело останавливалась, прислушивалась, всматривалась. Тишина, будто и не было никакого нападения – привычный щебет птиц, скрип веток и шелест листьев.
Пострадавший мужчина лежал на земле, уткнувшись лицом в траву. В правом плече, пробив мягкую ткань