А потом села на кровать и схватилась за голову:

— Ой, мамочки! — я только сейчас осознала в какой ситуации оказалась…

Это же теперь никакие уловки не подействуют, сбагрит меня папенька замуж, и оглянуться не успею!

Придумать, что делать в этой ситуации не успела, в дверь постучали:

— Катрин? — в голосе отца были слышны нотки страха.

Боится меня? Правильно делает!

— Ты один, папа? — спросила, не поднимаясь со своего места.

— Один! — очень поспешно ответил родитель, что вызвало у меня подозрения.

— Папенька, если вы пришли не один, я попросту выпрыгну в окно! — разбиться не разобьюсь, но хоть как-то же надо его припугнуть?!

В коридоре все затихло, потом послышался едва различимый шепот и удаляющиеся шаги.

— Один, — обреченно прошептал отец и постучал еще раз.

Вот теперь мы поговорим! Так поговорим, что ты сам, папенька, побежишь варить отворотное зелье!

Я не спеша прошла к двери и открыла ее. На пороге стоял отец с понурой головой, но меня этим не проймешь.

Вновь заперла дверь, как только родитель оказался в комнате, и прошла к своему любимому креслу, в котором проводила вечера с книгой в руках.

— Я жду! — уселась удобнее и попыталась закинуть ногу на ногу, но бедро вновь прострелило болью. — Что вы там со мной сделали, пока я без сознания была? — спросила, потирая рукой больное место.

Папенька тут же оказался рядом с намерением помочь магией, но я шарахнулась от него, как от горгульи:

— Не прикасайтесь ко мне! — мало ли какие еще эксперименты он проводил?!

Родитель вздохнул и отошел на пару шагов:

— Тим не успел поймать тебя, когда ты сознание потеряла, — покаянно признался он.

Тим значит?! Да он теперь специально дал мне возможность об пол приложиться! Отомщу!!!

— Так я жду! — прошипела и посмотрела со злостью на родного человека.

Как? Как ему в голову пришла такая мысль? Напоить приворотным зельем единственную дочь!

— Что ждешь? — осторожно поинтересовался магистр зельеваренья.

Да, мне повезло и не повезло одновременно. Отец был деканом кафедры зельеваренья в Академии Чародейства. Сильный маг, талантливый ученый, да к тому же еще и красавец. Он, несмотря на преклонный возраст, выглядел невероятно привлекательным.

Черные, словно смоль, волосы, сапфировые глаза, волевой подбородок и резко очерченные скулы. Он до сих пор вызывает завистливые вздохи у женской половины населения.

Но вот характер… Да что я говорю? Меня ведь точной его копией считают за упрямство! И похожа я всем на него, только волосы каштановые, такие как были у мамы…

И вот этот талантливый магистр поставил опыт на собственной дочери!

— Как чего жду? — спустя несколько мгновений затянувшегося молчания, с наигранным удивлением ответила ему. — Объяснений!

Родитель замялся, а потом неожиданно возмущенным голосом принялся оправдываться:

— А что еще мне оставалось делать?! Ты целый год воротила нос от кандидатов в мужья! Целый год! — повторил он, будто я с первого раза не поняла. — Двести пятнадцать молодых людей…

— Двести шестнадцать, — машинально поправила его, на что отец еще больше разозлился.

— Тем более! Двести шестнадцать молодых парней побывали в нашем доме, но ни один, слышишь? Ни один не пожелал вернуться! Да как только кто-то из них встречает меня в городе, обходят десятой дорогой!

— И что? — сдерживая раздражение, переспросила его.

Подумаешь, двести шестнадцать, не так уж это и много…

— Как что? — громыхнул отец, и вокруг него появилось алое зарево магии. С ним всегда такое случается, когда он злится. — Тебе уже двадцать три, Катрин!

— Не уже, а только! — не выдержала и тоже закричала. — Мне только двадцать три года, папа! У меня вся жизнь впереди! Еще успеется и замуж, и детей нарожать!

— Успеется? — прищурил он свои сапфировые глаза. — Когда? В двадцать пять?

— Да хоть бы и так! — не осталась в долгу и скопировала его прищур. — Лучше даже в тридцать!

— В двадцать пять, ты уже никому не будешь нужна! А в тридцать уже никто не будет нужен тебе!

— Мне и сейчас никто не нужен! — прокричала и швырнула на пол вазу, которая так некстати оказалась на тумбочке.

Стекло со звоном разбилось и разлетелось по комнате мелкими цветными осколками.

Отец замер с открытым ртом, а потом развернулся и на ходу бросил:

— С меня хватит! Ты выйдешь замуж за Тима и точка! — родитель открыл дверь, забрал ключ и запер меня в комнате.

Нет! Это просто уму непостижимо!!!

Я так и стояла над разбитой вазой не в силах осмыслить его выходку. Он думает, с него хватить?! Да это я устала доказывать, что не готова распрощаться со свободой, ну не встретился мне еще тот, ради которого я согласна сидеть в поместье, воспитывать выводок сопливых ребятишек и носу никуда не показывать!

Со всей силы замахнулась и хотела швырнуть в дверь сгустком магии, но с ладоней посыпались мелкие искры.

Вот что я за выродок? Даже когда злюсь, не могу ничего толкового изобрести из своего дара!

И как я такая уродилась в семье двух сильных магов?

Прошла по стеклам, которые противно хрустели под ногами, и повалилась лицом на кровать, но вот слезы так и не полились. Наоборот, в таком положении куда лучше думалось…

От неожиданной мысли, что посетила меня, вскочила с кровати и мстительно улыбнулась:

— Мы еще посмотрим, кто кого!

Первым делом решила выставить баррикады. Подперла стулом дверь, но этого мне показалось мало, поэтому еще полчаса я двигала кресло.

Вот когда оно преградило путь, я почувствовала себя почти в безопасности. Осталось дело за малым, собрать сумку и сбежать через окно, правда, перед этим не мешало бы наведаться в библиотеку. Есть там у нас интересная книжечка с описанием трав и их свойств…

Но прежде чем привести свой план в исполнение, нужно дождаться ночи.

Вещей взяла с собой самый минимум. Пару футболок, джинсы, спортивные штаны и толстовку, на случай если будет холодно. И еще некоторые мелочи, так необходимые девушке: косметику, расческу, средства гигиены.

И когда я спрятала в потайной кармашек сумки свои скудные сбережения, раздался осторожный стук в дверь.

А вот посетители мне сейчас совсем ни к чему!

— Кто там? — спросила громко, а сама в это время закинула сумку под кровать.

— Открой, Котенок, это я! — ласковым тоном ко мне обратилась Мирта.

Эта женина работает у нас сколько я себя помню, и после того как не стало мамы, она часто проводила со мной время, стараясь одарить теплом и любовью.

Но впутывать ее в наши с отцом разборки совсем не хотелось, тем более я больше чем уверена, что он ее и