─ Мы остановимся здесь на ночь. Вы с дочерью будете спать в палатке целительницы, — пробежал мрачным быстрым взглядом по сходящему синяку на ее щеке. Ей померещилась странная вспышка в его глазах, похожая на нежность.
Должно быть, она неправильно истолковала выражение его лиц, потому что не могла представить нечто нежное в нем.
─ Вижу, что тебе лучше. Хорошо.
Алекс кивнула.
─ Но мне нужно погулять и размяться.
─ Когда будешь готова, позовешь одного из воинов, чтобы он с вами прогулялся вокруг лагеря.
─ Я уже готова и желаю погулять с Ариель сама. Она не привыкла быть среди незнакомцев, и я не хочу, чтобы ей было неудобно.
Его темные брови взметнулись вверх.
─ А мне показалось, что твоя дочь хорошо ладит с незнакомцами. Сначала мой начальник стражи и теперь повар. Каждый быстро находит с ней общий язык.
─ Ариель — славная девочка, — запнулась Алекс, ее внимательный взгляд дрогнул под его. — И… она не моя дочь, а сестра, Ваше Высочество, — она видела, как застыл он.
Его глаза прожигали её, и мускул дернулся на его подбородок.
─ Я думал, когда же ты узнаешь.
Она приподняла бровь.
─ Это секрет?
─ Нет, — он сжал губы, — был ли секретом то, что Ариель тебе сестра, а не дочь?
─ Нет, — напряглась Алекс, надеясь, что он уйдет. — Благодарю за то, что сообщили мне о привале. Теперь вы можете идти.
─ Во имя богов, ты прогоняешь меня?
Она хотела ответить «да», но его устрашающая поза и наэлектризованный воздух вокруг него остановил ее. Его взгляд порхал по изгибам ее тела, накрытого покрывалом, и осел на ее полных, розовых губах.
─ Почему вы с сестрой были на территории разбойников? — внезапно спросит он, вновь возвращаясь к ее глазам.
Алекс напряглась. Сейчас ей необходимо рассказать ему о королевском соревновании, но по какой-то причине она не могла сделать это. Конечно, если она все- таки решится на это, то он нелестно выскажется по этому поводу или с неприязнью на нее посмотрит. Кроме того после того, что она пережила за прошедшие две недели, у нее уже не было сил преодолеть его отчуждение.
─ Это, Ваше Высочество, не ваше дело.
─ Позволь не согласиться с тобой, — Василис практически рычал. — Если ты бежишь от кого-то, это моя забота. Я должен обеспечить безопасность своих людей. Спрашиваю снова, почему вы были на территории разбойников?
Алекс ощетинилась под его суровым взглядом. Наэлектризованный воздух между ними можно было пощупать, и она не могла дождаться, когда останется одна.
─ Никто не преследует меня. Не бойтесь за безопасность своих людей.
─ Ты не ответила на вопрос.
Алекс решила, что с нее хватит, и приподнялась на локтях с покрывалом вместе.
─ Я ответила на твой вопрос. Мы ни от кого не убегаем. Мы просто на прогулке, так сказать в походе.
─ К чему? К тому, что убить себя? Земля, на которую вы вступили, очень опасна. Ты рисковала своей сестрой.
Алекс изящно подняла бровь.
─ Если я правильно помню, до тех пора Ариель не поднялась на камень и не отвлекла меня, у меня все было под контролем. Я справилась с четырьмя разбойниками, которые напали на мой лагерь, и была уверена, что справлюсь и с твоими воинами.
─ Ты всегда такая глупая? Разбойники вступают в банды. Эти четверо могли просто отвлекать тебя. Здесь их намного больше, — он остановился, его лицо посерело. — А как же ликаны, скитающиеся в горах и нападающие на невинных, как ты? Ты не боишься их?
─ Мифических зверей? — она пожала плечами. ─ Когда увижу одного из них, поверю в их существование. На данный момент они лишь миф и у меня нет времени бояться чего-то, что является лишь слухом.
Взгляд, который он бросил на нее, был ошарашенным.
─ Эти мифические звери, как ты их называешь, нападают, когда наступает полнолуние и уничтожают целые деревни. Они лишь слух, потому что селян они обращают в себе подобных. Ни разу никто не сбежал из логова.
─ Тогда, уверена, ты рад, что я здесь под твоей дополнительной защитой. И раз речь зашла об этом, где мое оружие? — спросила она.
Василис напрягся.
─ В безопасном месте.
─ Мне оно нужно.
─ Получишь его, когда ты выздоровеешь, и мы разойдемся по своим дорогам. Ты слишком опасна, если у тебя в руках острые предметы. Между прочим, ты сражаешься с серебром. Я проверил все твое оружие. Кинжал, меч, стрелы — всё сделано из серебра.
─ Они нужны для моей и защиты Ариель.
─ От тех мифических животных, в которых ты не веришь? — спросил ехидно он.
─ Я защищу сестру от всего, реального или нет.
Казалось, мужчина смотрел на нее целую вечность, прежде чем заговорить.
─ А теперь ты доверишь защиту мне, — тихо произнес он. И тотчас застыл, лицо приобрело хмурое выражение, словно обеспокоился о чем-то.
Алекс никто и никогда не говорил, что будет защищать ее. Большую часть взрослой жизни защищала именно она. Несвойственный трепет поселился в ее животе, его слова странно успокоили.
Она благодарила небеса, потому что в момент услышала небольшой шум позади принца и повернулась в сторону звука. Целительница возвращалась с Ариель. Настроение Алекс тотчас изменилось, и она улыбнулась сестренке, чье лицо появилось над перегородкой повозки. Сегодня бледно- лиловые тени под глазами Ариель были темнее, и Алекс стиснула губы от вины. Она причина усталости Ариель, из-за того, что решила две недели назад решилась на такое опасное путешествие.
Алекс видела, как приблизился принц и поднял Ариель в повозку. Он выглядел огромным по сравнению с ее крошкой — сестрой, но Алекс заметила, что его прикосновения были мягкими, когда он опустил девочку рядом с ней.
─ Алекс! Мы будем спать в большой палатке, — взахлеб произнесла Ариель.
Алекс звонко рассмеялась:
─ Знаю, малышка, и пока палатки устанавливают, мы с тобой немного погуляем.
Ариель в ликовании засмеялась:
─ И мы поиграем?
Алекс села и нежно обняла сестренку, и сразу же скорчила лицо от боли. От нее не укрылось, как Василис дернулся с тревожным выражением лица, и незаметно покачала ему головой, сжимая губы. Она любя поцеловала сестру в щеку.
─ Конечно. Во все, что ты захочешь.
─ Ортега и Роарк пойдут с вами, — резким голос предложил Василис.
Алекс взглянула на него. Конечно, он прав. Если простое объятие с сестрой заставило ее поморщиться от боли, то откуда она найдет силы на ее защиту? Она кивнула, и Василис остался доволен.
Сдержанно поклонившись, он повернулся и исчез за перегородкой повозки.
Ариель смотрела вслед огромной, удаляющей