Накопительный артефакт в виде кулона я изготовила буквально за пару часов в тот день, когда мне не требовалось идти в кабаре. С того момента, как состоялся разговор касательно фиктивного замужества, прошла почти неделя, но за это время так никто со мной и не связался.

Наступил срок сдачи заказа, и я впервые за три года спокойно шла на встречу, не озираясь по сторонам и не вздрагивая от каждого резкого звука, поскольку решила во что бы то ни стало завязать с изготовлением артефактов.

— Вот мы и встретились снова, прелестное создание, — промолвил посредник, заставив меня в очередной раз дернуться от неожиданности.

— Доброй ночи, — отозвалась на его реплику, заметив, что он в очередной раз изменил внешность. Сегодня передо мной стоял седовласый пожилой мужчина. Вполне возможно, что посредник имел артефакт, позволяющий ему делать это без каких-либо особых магических затрат. — Я больше не смогу на Вас работать, — постаралась изобразить вину, надеясь, что его не возмутит эта новость. — Это мой последний заказ, — я протянула ему небольшой сверток, в котором лежал кулон.

— Вас не устраивает оплата? — спросил посредник, скривив и без того морщинистое лицо. Он подал мешочек с монетами, и я забрала его.

— Нет! Просто так складываются обстоятельства. Прощайте! — решительно произнесла в ответ.

— Вот что-то мне подсказывает, прелестное создание, что мы еще свидимся. При том скоро. Очень скоро… — его слова прозвучали как угроза, и я поспешила домой, поймав по пути кэб.

Спустя неделю, когда я перестала даже вспоминать о разговоре с Танаей, активно занимающейся переездом в новый дом, купленный ее покровителем, раздался настойчивый стук в дверь, отвлекший меня от уборки.

— Мисс Оливия Кроун? — спросил невысокий полноватый мужчина в круглых очках.

— Она самая. Чем могу быть Вам полезна? — поинтересовалась у него, не торопясь приглашать незнакомца в дом.

— Я по весьма деликатному вопросу, — проговорил мужчина, пригладив рукой и без того прилизанные волосы, которые не в силах были скрыть проступающую лысину. — Мне можно войти?

Я открыла широко дверь, пропуская его в скромное жилище. Он подождал, пока мы пройдем в гостиную, прежде чем изложил цель своего визита.

— Насколько стало известно моему клиенту, Вы готовы оказать ему определенные услуги за соответствующую плату, это так? — спросил мужчина, поправив свои очки, не выпуская из вида папку, которую положил возле себя.

— Если Вы о том, готова ли я стать супругой на время, то да, — стоило это произнести, как он протянул мне два исписанных листа бумаги.

— Брачный договор? — я удивленно на него посмотрела.

— Что вызвало у Вас такую странную реакцию? — недоуменно спросил посредник.

— Мне казалось, что сперва состоится личная встреча с моим будущим мужем, после чего и будут подписаны какие-либо бумаги, — выложила свои мысли, как на духу.

— Если Вас все устроит в договоре, то я вправе подписать его вместо своего клиента, поскольку он всецело доверил мне это дело, — мужчина заметно нервничал. Похоже, ему впервые приходилось участвовать в таком фарсе. Эх, чего только не придумают эти богачи!

— Почему он сам не приехал и не взглянул на меня? — не нравился мне тот факт, что я должна была подписать документы, не увидев того, кто, возможно, станет моим супругом уже сегодня.

— Этот человек имеет весьма весомое положение в обществе, соответственно, он очень занятой. Разве для Вас имеют значение его внешний облик и возраст? — немного раздраженно проговорил поверенный, которому не терпелось побыстрее покончить с этим делом и покинуть мой дом.

— Нет, — коротко ответила я, взглянула опять на договор и подняла озадаченный взгляд на посредника. — Но… Почему в договоре нет его имени?

— В целях конфиденциальности, — отрезал мужчина.

— Как же я тогда узнаю, за кого вышла замуж?! — возмутилась его ответом.

— Имя моего клиента вписано в договор, и оно проявится, как только будут поставлены все подписи, — спокойно пояснил он, поправив шелковый платок на шее.

Я принялась внимательно вчитываться в каждый пункт документа, составленного с особой тщательностью. Меня устраивали практически все условия, перечисленные на бумаге: от запрета посещения спальни своего супруга до проявления интереса к его личной жизни. Я обязана буду сопровождать мужа на всевозможные мероприятия, как и жить вместе с ним под одной крышей. Значит, придется на какое-то время распрощаться со своей лабораторией. Постойте-ка… Лаборатория? А вот пункт о ней в брачном договоре заставил меня удивиться и насторожиться. Получается, мой будущий супруг или алхимик, или все же артефактор? Ох, только бы мы с ним были незнакомы, иначе беде не миновать.

— Вы готовы подписать бумаги? — нетерпеливо вымолвил немолодой мужчина.

— У меня остался еще один вопрос… — растерянно сказала я, взглянув на поверенного.

— Какой? — он начинал терять терпение.

— Что это еще за испытательный срок в один месяц? — я не обратила внимание на его недовольство и продолжила изучать документы.

— Если моего клиента вдруг что-то не устроит, то он вправе расторгнуть с Вами этот договор по истечении оговоренного срока, — отчеканил посланник каждое слово.

— Только он? — удивленно вскинула брови.

— Да, — отрезал поверенный. Вот так всегда — закон на стороне богачей! — Теперь все?

— А вдруг он мне не понравится? — не унималась я, словно цеплялась за оставшиеся крохи своего рассудка.

— Можете не сомневаться, понравится, так понравится, что будете грезить о нем, — с ехидной улыбкой произнес мужчина.

Почему мне в тот момент не пришла в голову мысль одуматься и отказаться? Нет же! Я взяла чернильницу, которая стояла на небольшом столике, и остро заточенным пером аккуратно и решительно вывела свое имя внизу брачного договора, составленного в двух экземплярах. Поверенный спешно выхватил у меня бумаги, словно боялся, что я передумаю, а затем, последовав моему примеру, поставил подпись рядом с моей. Вот и все, Оливия, твоя песенка спета! Спокойствие и только спокойствие. Мне следует извлечь из этой сделки выгоду и нечего поддаваться нахлынувшим эмоциям.

Мужчина торопливо убрал документы в кожаную папку, и я удивленно проводила их взглядом.

— Свою копию Вы получите после того, как я заверю их в конторе, — ответил он на безмолвный вопрос. — Примите мои поздравления, — отвесил