Южный Предел, Ромашковый город, порт

— Исинай, все в порядке? — спросила я нашего поставщика, у которого сегодня забирали груз из керамических ваз, предназначенных для дорогой сердцу Академии. Мужчина выглядел чересчур уставшим, у него дергался глаз, а еще…что-то в его облике показалось мне необычным. Только вот что — никак не могла понять.

— Прости, Анюта, вчера до вечера работали с новым месторождением. Мы отыскали его вблизи Маленького города несколько недель назад. Там такая глина! Так и просится сделать из себя посуду. Из одного кусочка даже отправляем вазу в этой партии — на пробу, так сказать.

— Зачем же вы так перерабатываете? — заботливо поинтересовалась я. — Академия все равно не оценит стараний — она слишком далеко.

— Ты знаешь, девочка… — мудрые глаза мужчины преклонных лет застыли на мне. — Иногда, что бы получить достойный результат в будущем, нужно хорошенько постараться в настоящем, — произнес он вполне понятную фразу. — Так вот — я работаю во имя будущего. Смотри, какая красота! — Исинай потянулся к большому ящику, в котором были аккуратно уложены разноплановые вазы, и достал оттуда одну, по цвету отличающуюся от остальных. Она оказалась действительно необыкновенно прекрасной, и я поневоле взяла ее в руки, любуясь красивым глубоким оттенком красно — кирпичного на свету.

— Прелесть, — не сдержала я восторга.

— Не то слово, — улыбнулся Исинай. — Ну, будет вам, будет, ступайте! Падул поможет донести ящик до «Амильтерры».

Исинай был настолько проверенным поставщиком, что мы доверяли ему привозить груз уже в порт. Нам оставалось только транспортировать ящики с повозки, запряженной тягловой лошадью, на корабль и позвать представителей таможни. Падул-товарищ Исиная — вместе с Сином занесли багаж на шхуну, и я тепло попрощалась с мужчиной на берегу, после чего оба они отправились восвояси. Мой дальнейший путь лежал к таможне. Я прошла мимо красивого фрегата патруля, на котором сегодня, очевидно, должен был уплыть Эллиан, но не увидела никого на палубе, кроме членов команды — они отличались рабочим одеянием, и потому принять их за пассажиров было бы очень трудно. Мы с Синвайном, конечно, тоже не по последней моде наряжались, все — таки, судно приходилось обслуживать без дополнительной помощи, однако наши с ним почти одинаковые комплекты — брюки из мешковатой ткани, майки и куртки, защищающие от сильного ветра на море — никогда бы не спутали с рабочей робой. Поэтому я была уверена: те, кто прибыл вчера в мэрию, еще не явились обратно. Я позвала двух оборотней с таможни, они приветливо улыбнулись мне и последовали к «Амильтерре», а я с удовлетворением обнаружила, как вокруг красавца — корабля потихоньку начали скапливаться провожающие. Еще бы, это же целое событие для горожан — приезд такой махины, да ещё с важными гостями. Надо будет поинтересоваться после возвращения, что именно обсуждал с ними Эллиан. Поговорить явно не удалось бы: оборотням нужно как следует проверить вместительный ящик, а фрегат находился слишком далеко, чтобы потом возвращаться и пытаться убедить незнакомую команду, что внутри находится мой знакомый, с которым я хотела бы попрощаться. Глупо, да и бессмысленно. Раз гости уезжают, значит, проблемы решили. С этими мыслями я и ступила на борт нашей шхуны, предоставляя парням из таможни заниматься своим делом. Гул в порту начал нарастать.

Они смотрели посуду слишком долго. Что-то явно было не так.

— Что случилось? — не выдерживая напряжения и понимая, что нам давно пора отчаливать, в нетерпении спросила я, обеспокоенно переглядываясь с Сином.

— Соединяющая леди… — осторожно начал один. — Не был бы груз вашим, я бы сказал, что везете контрабанду из Центрального Предела и обратно.

— Что — о — о? — округлила я глаза, отмечая, как напрягся Синвайн.

— Здесь есть предмет, явно полученный магическим путем, — продолжил второй мужчина. — Поэтому я и говорю: не были бы это вы, мы бы посчитали, что каким-то образом из Центрального Предела эта вещь попала сюда, а теперь ее решили вернуть обратно.

— Но зачем магическая вещь кому-то здесь, где она не сможет проявить своих свойств? — недоумевал Син.

Таможенники только пожали плечами:

— Чтобы нарушить общий баланс энергии, — не сомневаясь, ответил один из них. И я внезапно похолодела.

Дрожащими руками я достала из ящика ту самую вазу из нового месторождения, и при приближении предмета мужчины сразу закивали головами.

— Эта? — все же спросила я, хотя ответа на вопрос уже не требовалось. — Боже…

— Что? — ко мне подошел Синвайн, рассматривая вазу.

— Син… — срывающимся шепотом начала я. — Это новое месторождение у Маленького города. Син…это значит, что…

— Я понял, — кивнул напарник, смотря на таможенников с решительностью во взгляде. — Наше сегодняшнее путешествие отменяется.

— Когда отплывает патруль? — внезапно осенило меня, и я схватила одного из оборотней за рукав.

— Вот — вот должны отдать швартовы, — незамедлительно сообщил тот, и я рванула с места, судорожно соображая, что же показалось