А потом все изменилось в один момент. Я подсмотрела процесс восстановления щита и однажды, уговорив Сина выйти со мной на границу, повторила его. Успешно повторила. Так успешно, что небольшая брешь в прозрачной стене затянулась за несколько минут. Тогда мы с Сином на радостях и решили отправить Златоглазому весточку, и в Гномий Предел поплыли уже вдвоем. Узнав о достижении, Арегван прислал ответное сообщение практически сразу же, адресовав его Эллиану Миролюбивому — начальнику Ромашкового города. В послании меня назначили главным магом Южного Предела…
— Эллиан меня когда — нибудь убьет за эксплуатацию твоего тела в качестве моей гипотетической жены, — простонал внезапно Синвайн, отрывая меня от воспоминаний.
— Эллиан? С чего бы? — не поняла я резкой смены настроения напарника.
— Ты совсем слепая, что ли? — воззрился на меня в благоговейном ужасе Син. — Да он по тебе с самой первой встречи сохнет. Считает уже почти своей собственностью.
— Я могла бы отнестись серьезно к твоим словам и принять их к сведению, — разумно заметила я, — если бы хоть раз, хоть ненадолго позволила Эллиану думать, что у нас есть возможность быть вместе. Но поскольку я такого на своей трезвой памяти не припомню — а благодаря тебе я не пью вообще! — значит, твои догадки так и останутся неподтвержденными.
Какое-то странное предчувствие, почти мимолетное и незаметное ощущение коснулось в этот момент рассудка, заставляя оглядеться по сторонам. Словно едва уловимое чужое присутствие заставило меня прислушаться. Да нет…все, как и обычно: знакомые улочки Маленького городка. Я встряхнула головой, отгоняя непонятные отголоски предвиденья, и снова прислушалась к тому, что говорил напарник.
— Слышал бы тебя Эллиан, — удрученно покачал головой Син. — Но завтра он собирается встречать каких-то шишек из торгового патруля.
— Боюсь, опять с ним разминемся, — на ходу пожала плечами я. — Мы-то с тобой с самого утра отчаливаем.
— Иногда я начинаю думать, что ты упорно хранишь себя для того глупого недодракона, — нахмурился Синвайн. — Иначе давно бы уже заметила, что чувства Эллиана не являются подделкой.
— Сам же сказал — дракона только попьяне на роль любовника выбрать можно, — беззаботно отмахнулась я, ощущая, как сказанная оборотнем правда жжет сердце. Нет, не надо было никому знать о том, что творилось у меня на душе…
Эллиан Миролюбивый при первой же встрече мне понравился. Симпатичный светловолосый и голубоглазый маг в полной мере оправдывал свое прозвище, являясь полукровкой человека и дракона. Менталист, как и Златоглазый, но, конечно, не такой сильный, он ставил в приоритет целительство, а потому горячо поддержал идею Арегвана выдвинуть меня на пост главного мага. Кстати, под его началом и я потихоньку влилась в посильную помощь людям: лечила, принимала роды. Если было необходимо, то и просто приезжала, забирая особенно больного человека в место, где магический барьер был более обширным и плотным. Дел находилось много. Эллиан часто был рядом. Даже выбирался с нами в море, где помогал совершенствоваться в магии. А на месте я не стояла. Свою способность ставить и разрушать щиты я постепенно развивала на все возможные области связывания: научилась затягивать порезы, сращивать сломанные кости, ставить на щит как заплатки, так и восстанавливать его изначальную структуру. Миролюбивый сказал, что меня смело можно назвать магом — проводником. Уставала жутко, но почему-то именно занятия по совершенствованию дара помогали мне чувствовать себя нужной и быть постоянно при деле. С Синвайном мы наладили совместные путешествия к гномам, куда и откуда возили особо ценные грузы или срочные донесения в магический мир. И вот в одно из таких возвращений я и сменила свой статус обычного мага…
Работой наше общение с дайгоном, конечно, не ограничивалось. После возвращения мы частенько заходили в таверну «Веселый гном», она считалась лучшей в Ромашках, и там отмечали очередное успешное завершение дела. Однажды мы, как и всегда, вломились в святилище настоек и вкусных ужинов и немного оторопели, увидев, что там собрался почти весь город.
— Что за шум, а драки нет? — неудачно пошутила я, робея от сотни направленных на нас с Синвайном взглядов. Вперед выступил Эллиан.
— Аня, жители просто решили собраться здесь и поблагодарить тебя за то, что делаешь бескорыстно и от всей души. Я думаю, никто в этом зале сегодня не сможет сказать ни слова против, и ты заслужила прозвище Соединяющая по праву, — на этом месте толпа восторженно загудела, я же прикусила язык и еще больше испугалась. — А еще мы связывались с семьей Арегвана, — на этом месте у меня почему-то кольнуло сердце, — и они решили, что лучшим подарком на обретение тобой прозвища станет дом, в котором ты живешь. Они просили передать вот это, — и Миролюбивый передал мне мягкий сверток, который я не решилась открыть в присутствии сотен заинтересованных лиц. Передав сокровище (дракон другого не подарит!) в руки Синвайна, я тепло поблагодарила жителей за оказанную честь и обещала носить новое имя с достоинством. Так вот кем я для них стала: связующим звеном с остальными Пределами. Как ни крути, а все мы здесь, так или иначе, оказались в своеобразной резервации…
В тот вечер я много и долго танцевала. С Эллианом, с Сином, ловя на себе восхищенные взгляды градоначальника, с другими мужчинами. Все радовались, что жизнь в Южном Пределе постепенно начинает входить в ритм остального мира. Испортил мне вечер, пусть и никогда об этом не узнает, тем не менее, тот, кто и обеспечил поначалу хорошее настроение. Эллиан в своей привычно — общительной манере, лучисто улыбаясь, отчего открывались очаровательные ямочки на щеках, которыми я невольно залюбовалась, предложил сходить с ним на прогулку. И у меня резко упало настроение. Знала я, чем обернется эта прогулка. Нет, ничего предосудительного, ничего из разряда того, что случилось со мной в ночь выпуска или на утро после. Эллиан, слава Богу, был джентльменом до мозга костей. И замечательным мужчиной. Только вот чужим. Чужим, а потому остающимся, по иронии судьбы, всегда на расстоянии вытянутой руки…вот почему я и сказала Сину, что никогда не давала Миролюбивому повода надеяться. Какая могла быть надежда, когда я все еще продолжала думать о том, другом полудраконе, который был в тысячу раз хуже находящегося сейчас рядом?
Я, конечно, дотанцевала положенное время и ещё немного побыла с остальными — все — таки, как — никак, праздник посвятили именно мне — а потом незаметно покинула место общего веселья, не забыв прихватить сверток с подарком от Златоглазого семейства. Было в доме Гаянэ место, которое располагало к одинокой встрече