– Но это жестоко к тому, кто, насколько я знаю нынешний уровень фехтования, просто моргнул несвоевременно и только по этой причине пропустил удар.
Шон усмехнулся.
– Вы не представляете, насколько приятно общаться с вами, – сказал он, смягчившись и отбросив мучительную тревожность. – Вы, ваше происхождение, нрав и свет ума – принц не мог выбрать другую женщину.
– Я не поняла, а в чём причина столь внезапного приступа лести?
– Наши герарды-мечницы достаточно молоды, чтобы мы, варлорды, могли слышать от них комментарии по поводу военного дела в целом и частном. Но вы как никто можете себе позволить говорить свободно из-за семьи, в которой появились на свет, леди Сильверстоун.
– Сильверстоуны во многом необычные крылатые – это правда. Но что же с моим освобождением? Я отменила миллион поцелуев. Он не обрадовался. Я бы сказала, что смирился с отказом, но не могу утверждать.
– Когда он остынет, я попытаюсь поговорить с ним. Однако только что, в его залах, всем стало видно, что он не готов признать поражение. Не сегодня, нет.
– Я доверяю вашему суждению. Так я могу теперь взглянуть на цветы?
– Вы должны позавтракать, а затем отправимся в путешествие. Цветники с гибридами действительно занимают много места. Чтобы обойти всё, нам не хватит дня.
– Вот и замечательно. Мне некогда будет вспоминать о том, что я пленница.
День пролетел незаметно. К вечеру Берилл так устала, что снова не поняла, как была раздета и укрыта. А утром – не отвлекаясь – с головой в исследование.
Хозяина пределов видно не было, и, забыв о нём, крылатая получала немыслимое удовольствие от знакомства с совершенно новыми типами растений. Шон рассказывал ей подробно о том, как и с какими цветами были скрещены основные пять видов и рассказывал о каждом получившемся гибриде.
Берилл сильнейшим образом впечатлили разнообразие, красота и количество растений. Близился уже пятый день пребывания крылатой в неволе, а она понимала, что возвращаться к своему обычному саду не слишком-то и желает.
– Акшен-до, – позвал Шон отца, входя в тренировочный зал. Принц как всегда оттачивал мастерство. Он и должен был – если повелитель предела вообще хотел жить – он совершенствовал навык защиты.
– Новости?
– Как и ожидалось, она полностью очарована цветниками. Ты победил, – пообещал Шон. – Она останется.
– Но? – на выдохе, со свистом спросил Хант, делая резкий выпад в сторону одного из противников.
– Но, к сожалению, это всё. Она заключит контракт без обязательного рождения наследника. В соответствии с типовым вариантом номер один, такой контракт ставит условие: если не удастся зачать в первый год, то в последующие четыре года не будет попыток.
– Ясно. Что ещё?
– Я не закончил, отец. То, о чём я сказал – только в области её чувств. Она ещё не выразила всё это словами. В ближайшие дни она выскажется в пользу моего тебе обещания и тогда твоей задачей останется лишь одно дело – появиться вовремя во дворце Точки Соглашения, без вопросов подписать контракт и снова заниматься своими делами. Не нужно давить на неё и после подписания.
– Как интересно ты мыслишь, Шон. Не нужно давить на неё? Как я добьюсь взаимности, ничего не делая?
– Сначала я закреплю её положение здесь. И… такое ощущение, что ты себя не знаешь.
– Опять?
– Я устал зря сотрясать воздух, объясняя тебе прописные истины. Мы обо всём этом говорили. Оставь свои…
– …Я привык делать дела. Своей рукой. Понятно?
– Аа-ахр… – выдохнул, перейдя на рычание, Шон. – …Бесишь. Тысячу раз говорил тебе!..
– …Да-да…
– …Ублюдский инуэдо… – шёпотом выругал отца герцог и вслух, куда громче, принялся договаривать: – Ты из тех, к кому всё само приходит, стоит только подождать. Сиди себе в засаде и попивай шоколад из хрупких чашечек. Ты вообще доверяешь мне?
– Доверяю. Только вот она – крылатая. Сэйи знает, что у неё в голове.
– У неё в голове то, что для тебя необъятно. Я втисну всё это в приличествующие твоему вкусу рамки. Всё для тебя.
– **** ****, прекрати подчёркивать это!
– Это не я выбрал неудобоваримое блюдо к столу.
– И это прекрати подчёркивать. Убирайся. Или лучше меч доставай и иди ближе.
– Нет. Твоя иниата ждёт меня.
– Тогда развивай скорость в том направлении. Раздражаешь.
Шон отправился к мачехе, но в тридцати шагах от отца, в коридоре, его остановил единокровный брат, Арго Тангам:
– Что? Зол он ещё?
– А разве он вообще когда-нибудь был зол? Действительно? – усмехнулся Шон.
– Очень уж было похоже. По крайней мере, утром.
– Чего ты хотел от него?
– Попроситься на место эристы для его возлюбленной. Иниату имею ввиду.
– Зачем это тебе? – изумился Шон. – Не верю. Не верю, что у тебя на это есть время и… ты же лентяй, Арго! С чего тебе восхотелось стать эристой?
– Вот именно, с чего? – спросил из темноты выдвинувшийся отец. Почему он пошёл следом? Что-то подозревает? Нет, нет.
– А что? – вскинулся Арго. – Я не могу просто так захотеть подарить своё время красивой женщине?
– Дари своей жене, – грубо посоветовал принц.
– У неё уже есть эриста. А Шон тоже женат. И у его жены, как раз, я слышал, обязанность эристы никто не выполняет.
– Значит, жена ждёт его в своих покоях с нетерпением. А это в свою очередь может говорить о том, что любовник он отличный. Да и парень толковый.
– Сколько сразу… – притворно поразился Шон. – Я таки смущён. Полагал, меня наказывают этой обязанностью, а тут, оказывается, просто искреннее чувство к иниате.
– Да. Для неё – всё самое лучшее, – хмуро подтвердил Акшен-до. – Она не должна ждать тебя. Поторопись.
Шон пожал плечами специально для Арго и двинулся вперёд.
– Проявишь свою безответственность с ней – убью, – вдогонку сыну повысил голос принц. От злости герцогу Грэму шлось быстрее.
– Оставайся, – просил Шон крылатую, – я помогу тебе справиться с ним. Удерживал же вдали от тебя целую неделю, так? И ещё год смогу.
– Зачем? – с тоской посмотрела на герцога Берилл. – Зачем я здесь?
– Твоё присутствие вовсе не необходимо. Разве что принц будет больше времени проводить в пределе, зная, что ты где-то здесь, рядом. Да и составишь нам, герцогам и варлордам, приятную компанию. Всё.
– Так-то. К расцвету ваш предел я не приведу. Так не лучше ли мне быть среди своих?
– Дорогая леди, – вздохнул варлорд, – тебе лучше там, где ты хочешь быть. А ты хочешь быть здесь. Не из-за нашей дружбы, но из-за исследования. Тебе интересно. Цветы на поверхности – ты абсолютно всё знаешь о них… А родственников ты можешь видеть и будучи эрц-принцессой. Хант не станет держать тебя взаперти ни мгновения. Ты сможешь хоть