— О чем Вы?
— Я не отступлюсь от тебя, Лина. Просто знай это. И кто бы не стоял у меня на пути, будь то Коул, Илай, да хоть бефар, не важно! Меня не волнует, через что и кого придется пройти, чтобы доказать и показать тебе очевидное: место рядом с тобой — мое.
Они с минуту смотрели друг другу в глаза, пока сердце выбивало бешеный ритм, а зрачки не желали уменьшаться.
— Сладких снов, адептка Дестеэль, не смею более задерживать.
Он дождался, пока она на негнущихся ногах развернется и проследует ко входу в общежитие, хоть где-то благоразумно уступая.
Не хватало только, чтобы кто-то заметил их двоих ночью под окнами девичьей спальни, да в фонившем Высшей магии пространстве.
Этот снег — не просто природное явление. Оно вызвано колебанием магического поля на тонком уровне. И способности к влиянию на столь сложные материи есть лишь у единиц. Одна из них — наследная принцесса Аминса, что почему-то стала себя странно вести после испытания у Падроука.
Однако Персиваль выяснит, что случилось с Миллинарской Эллонской, и почему она делает вид, что между ними ничего быть не должно.
***
Кассандра сдержала свое слово. Она помогла ей выбраться с материка, обустроив отъезд беглого артефактора из порта Аминса на судне, принадлежащем семье Танасори. Его не стали осматривать, хотя Луреисса заметила, как по порту бегали слуги Первого Советника, отсвечивая бордовой униформой. Они уже тогда искали ее. Фредон и Авери наверняка смогли распознать следы присутствия женщины на территории Риштиха, и разослали своим ребятам ориентировку.
Однако Фроуз отплыла из Аминса, после поменяв корабль прямо в море. Без захода на Деорет или Беарон. Шикарный ход. Ведь на островах одинокую спутницу могли приметить, запомнить, да и доложить по Кристаллу в столицу. Но Кассандра предусмотрела все. Подкуп команды, сложный маневр с передвижением на воде, и легкий переход на торговое судно, которое не мыслило ничего в том, чтобы с подозрением отнестись к преподавателю, возвращающемуся после длительного отпуска на свое рабочее место.
В стратегии дочери было не отказать. Кассандра стала лучшей ученицей дома Танасори. Если не считать киоссу Араи. Но для королевского рода можно сделать исключение, все же могущество позволяло обойти наставников.
Пока все шло гладко.
Ей удалось пробраться на территорию, которая была под протекцией Фредона, совершить сложный ритуал, и вернуть свои Силы. Единственным промахом стала потеря фамильной драгоценности киоссы Каларики, но перстень намертво вмуровался в камень, и времени, чтобы достать его, не хватало.
Фроуз думала, что выжала из драгоценности все, оставив пустышку. Но то, что начало твориться на небосводе, стоило лишь кораблю приблизиться к острову, тонко отзывающемуся на любое магическое воздействие, насторожило.
Луреисса сильнее сжала перила, всматриваясь в хмурое небо. Его с каждой минутой заволакивало все больше, образуя тяжелые, серые тучи, обещая обрушиться на море и виднеющейся вдалеке остров если не ливнем, то градом.
И она практически угадала, первая снежинка коснулась ее щеки, стоило лишь кораблю причалить в порте Сулеима, бросив якорь.
Снег. Снег на жарком острове, окруженным защитным куполом!
Артефакты, которые она неизменно носила с собой, отозвались слабой дрожью. Они также почувствовали в атмосфере магию. Не могли не почувствовать.
Ведь то, что происходило сейчас над землей жаркого климата, случилось из-за нее. Луреиссы Фроуз.
Она привезла на этот остров отголосок Силы. Той, что не должно было быть.
Сходила на берег женщина торопливо, даже не пытаясь создать вокруг своей фигуры защитного контура. Вдруг остаточный след древнего кургана остался на ее «игрушках», и вступит в связь с этим снегом явно магического происхождения?
Не стоит рисковать.
Но то, что над островом, на котором никогда за всю историю его существования не шли белоснежные хлопья, говорило об одном: ее путешествие в Риштих и использование перстня Высшего демона возле старинной арки с высеченной на ней мертвым языком символами, дало побочный результат.
Кажется, Луреисса собственными руками приблизила пророчество о конце света.
***
Старые Боги покинули Ингиак несколько тысячелетий назад, им на смену пришел Гисхильдис. Единый Бог…
До сегодняшнего дня сохранилось несколько теорий смены власти на небосводе.
Вероятно, Старые Боги, которые властвовали над Ингиаком многие тысячелетия, уступили место приемнику, переключив внимание на другие, неизведанные для нашего взора миры. Все же постоянно, ежеминутно и ежесекундно отвечать на молитвы верующих, поддерживать порядок на огромных территориях, да отзываться на призывы при бедствиях — тяжелая работа. Пусть Боги не имеют слабостей как простые смертные, но даже им могут быть знакомы человеческие привычки. Может статься, что они решили взять перерыв в многовековой работе? И выбрали себе замену, молодого и подающего большие надежды Гисхильдиса, взращивая его и направляя на путь истинный. Разумеется, становление Единого Бога не могло проходить моментально, ему нужны были мудрые наставники, которые подсказали бы на первых порах, что и как следует делать. Поэтому Семеро, каждый из них, будь то Бог войны или Бог быта, мог посодействовать в воспитании и «вылеплении» из Гисхильдиса истинного продолжателя их профессии.
Отсюда имеем две главенствующие ветви предположений. Во-первых: теория перемещения Старых Богов в другие миры, их покидание Ингиака вследствие невидимых смертным причин.
Во-вторых, причиной ухода Семерки из Ингиака может статься желание Богов привести другой мир в подобие порядка, который они смогли сотворить в Ингиаке. Ведь смысл существования того или иного Бога — процветание заведенных ими порядка на той или иной территории. Ингиак в этом плане работал, как отлаженный организм. Как пример можем взять часы — отрегулированные, смазанные, с замененными шестеренками и не нуждающиеся в подкрутке какое-то время. Возможно, именно высчитав необходимое для невмешательства в судьбу «часов» время, Семеро решили потесниться, предоставив новичку возможность испробовать свои силы. Зная при этом, что машина продолжит работать и без них.
Самым страшным аспектом Древнейшей истории была находка свитков, коих насчитывалось единицы, хоть те и были собраны со всего Ингиака. В них была описана легенда о возвращении Семерых… и ни одного слова о судьбе нынешнего Единого Бога.
Те, кто умеют расшифровывать подобные летописи, настаивают, что возвращение Старых Богов не за горами.
А что для нас будет означать приход Старых Богов?.. Гисхильдис станет восьмым?.. Или… разразится война?
Лина проснулась с трелью Кристалла, оповещающего о начале нового дня.
Сон, который мало был похож на сон, запомнился каждым словом и каждой тревожной мыслью, въедаясь в ее существо.
Старые Боги. Пророчество. И магическая вспышка небывалой силы этой ночью.
Не могут ли они быть связаны?..
Глава вторая
Персиваль впервые пошел на уловку, попросил Кириона отдать сегодняшнюю лекцию ему.
— Но ты же практик! Разве теория подходит твоему характеру? —