Один из сопровождавших Дирхейла солдат рассмеялся, на что капитан решил не реагировать.
– Приятно слышать, – отметил Делвин сдержанно. Что ж, хорошо хотя бы, что Телфрин жив. – Но кабаков в вашем городе много, борделей, я полагаю, не меньше, а где его светлость проживает? Мне было бы проще заглянуть к нему домой, чем шататься взад-вперед.
– Пятый дом на Туманной улице. Это вам нужно добраться по Зимней Стуже до Замка всех Ангелов, повернуть направо, ехать до моста через Ренар. Там через два квартала памятник Иоганну Копьеносцу. Сворачиваете на площади в Рыцарский переулок, это мимо дома с вывеской таверны «Дева в беде», но не спутайте с таверной «Одинокая принцесса», она напротив. В общем, оттуда десять кварталов и Петляющая аллея. С нее – прямо на Туманную улицу, после перекрестка с улицей Кинжалов.
Выслушав это, Делвин подумал, что придется спрашивать прохожих по ходу дела, потому что прозвучало объяснение немного путано.
– Благодарю, сударь, – сказал он тем не менее.
– Не стоит благодарности. Два талера за проезд, раз не везете никаких товаров.
Расплатившись со стражником имперской монетой, имевшей хождение в здешних краях, Делвин и его спутники наконец въехали в город. Димбольд не произвел на капитана Дирхейла особенного впечатления. Он значительно уступал и Тельгарду, резиденции королей Гвенхейда, с его древними дворцами и Башней Волшебников, и тем более Алгернской столице с ее широкими проспектами, в которой молодой офицер однажды побывал. Это был обычный город, достаточно крупный, разросшийся в последние два столетия за счет торговли, но по большому счету ничем не примечательный.
Дома в три и четыре этажа, с фасадами, выкрашенными в желтый и красный цвет, вставали стена к стене, построенные на кривых улочках, бегущих к вершине увенчанного Замком всех Ангелов холма. Димбольд раскинулся на крутом правом берегу широкой Тейлы, будучи разделен в низине надвое ее притоком Ренаром. Замок всех Ангелов, украшенный фигурами расправивших крылья небесных посланников, служил прежде резиденцией королевскому наместнику, пока не сделался домом бургомистру и местом собрания ландтага.
Делвин поглядел на плещущиеся на ветру знамена с серебряным карпом, на стоявших дозором гвардейцев в позолоченной броне – и свернул, как ему было сказано, направо. По дороге в Димбольд капитана посещала идея попробовать заручиться поддержкой местного правительства – но в итоге он ее отверг. Торговая республика находилась последние двадцать лет в сфере влияния Алгерна, будучи ее западными воротами в Керанию, и едва ли окажет Гвенхейду хоть какую-то помощь.
Миновав мост над рекой Ренар, гвенхейдские военные вскоре в самом деле добрались до площади, где стоял памятник потрясавшему копьем рыцарю. Делвин не знал, настоящий это герой или легендарный. Тут и в самом деле обнаружились две таверны с крайне похожими вывесками. Различить их, впрочем, оказалось несложно – на каждой вывеске имелось название, а читать Дирхейл, слава небу, еще не разучился.
– Значит, десять кварталов до аллеи? – уточнил Косой Боб, один из спутников капитана.
– Да, а потом искать Туманную улицу, – ответил Делвин. – Видимо, после Кинжальной.
Названия показались ему одновременно и поэтическими, и неприятными. Они заставляли предположить, что Телфрин обитает на каких-то задворках, населенных бандитами, карманниками и прочим сбродом. Оказалось бы вполне в духе опального графа, если судить по рассказам о нем.
– Все же считаете, будет он с нами разговаривать? – не удержался Боб от вопроса.
– Приедем и узнаем, – ответил Делвин раздраженно. – Я колдун, но не пророк.
Боб замолк, Фрэнк и Клайв тоже держались тихо, и капитан принялся размышлять о человеке, встреча с которым ему в скором времени предстояла. Лично они знакомы не были – Телфрина выслали из Гвенхейда за год до того, как Делвин приехал в столицу, поступать в военную академию. Однако стольный Тельгард полнился слухами о строптивом аристократе еще долго, и молодой Дирхейл успел наслушаться о подвигах графа.
Приходившийся королю Эйрону Четвертому троюродным братом по отцовской линии, Патрик Телфрин за несколько лет пребывания при дворе успел поставить на уши все королевство. Начал он с серии дуэлей, самая громкая из которых состоялась с Алгернским послом. Граф проткнул его насквозь, обвинив в дурном вкусе по части стихов. Разгорелся дипломатический скандал, и королю Гвенхейда пришлось отправлять императору письмо с извинениями, присовокупив к нему щедрые подарки. Патрику было тогда всего восемнадцать лет, и от короля он получил лишь строгий выговор.
Возможно, говорили позже, государю следовало проявить строгость. Возможно, и не стоило прощать подобной выходки юного принца крови – ведь безнаказанность приводит лишь к еще большей распущенности, как известно всем. Но то было благополучное время. Древнее королевство Гвенхейд, в незапамятные годы основанное Звездным народом, процветало, королевский род был многочислен, и забавы одного из его младших отпрысков служили скорее темой для светских бесед, нежели поводом для беспокойства.
В конце концов, империю в Гвенхейде не любили, и восприняли эскападу, предпринятую Телфрином, как своеобразную пощечину выскочкам с востока.
Следующие несколько лет Патрик Телфрин, из пятой линии дома Ворфалеров, также известного как Дом Драконьих Владык, провел до крайности весело. Сначала он восхитил публику сплетней о своем романе с оперной певицей, годившейся ему в матери и в молодости, по слухам, работавшей проституткой. Такого рода развлечения были свойственны многим молодым аристократам, однако Патрик приводил госпожу Лизхен на званые обеды к королю, утверждая, что скоро сделает ее своей женой.
По слухам, исходившим от слуг, Эйрон Четвертый отвел родича в свои покои и сделал выговор на предмет того, каких людей можно приводить на званый ужин к монарху, а с какими приличному человеку иметь дело непозволительно. Рассказывали, что Патрик рассмеялся сюзерену в лицо и сказал, что влюблен.
Любовь эта закончилась через три месяца – столь же внезапно, как и началась. Патрик прилюдно заявил, что безутешен, и пропал из столицы. В последний раз его видели на борту корабля, отплывающего в Керанию. В Тельгарде граф Телфрин объявился лишь через год, придя прямо на Весенний бал – загоревший, с саблей на портупее и в пиратской косынке вместо шляпы. По его словам, он примкнул к каперскому отряду на службе грандгерцога Наргонда, воевавшего с Брезальдой. Пробыв шесть месяцев в каперах, он распрощался с ними в порту Нового Дендалона на противоположном берегу Моря Фантомов, признавшись, что полностью разочаровался в деле наргондцев. Зато Патрик прекрасно развлекся, посетив и разграбив пару языческих дворцов западного материка во главе набранных из местного сброда кондотьерских отрядов.
Вернувшись домой, он успел несколько раз возмутить спокойствие, отметившись, например, участием в контрабандных сделках. Терпение короля таяло – и иссякло окончательно,